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三

她起身，自薦道：“老爺，如果你找不到廚子，我手藝還不錯，可以頂替一兩年。這薪俸是不是——” 　　“我是請名廚，不是請煮飯婆，下去！”唐本草不耐煩地打斷了她。這個平常完全沒有聲音的丫鬟，居然挑在這節骨眼來煩他，真不識相！ 　　鐵無心望她一眼，看她眼裡生著光芒，在老闆的怒吼下黯淡，她似乎還想爭取，欲言又止。 　　“君子飯館”她沒去吃過，住在這睿陽城裡，該也聽說過劉大廚的名氣，一個小丫鬟敢毛遂自薦，該說她初生之犢不畏虎，還是自不量力？ 　　他回過頭來，拱手道：“老闆，那我現在去辦。” 　　見老闆點頭，他便匆匆的離開，身後繼續傳來老闆對那丫鬟的吼聲。 　　他歎了口氣，有點同情丫鬟了。 　　三倍薪餉，實在是不小的誘惑，她很需要這份工作，她也應該能夠勝任，只是需要唐本草給她機會。 　　講實在話，唐家的廚子李伯煮的東西只能勉強入口，稱不上美味。她幾次受不了，自己跑到廚房去弄點心。 　　李伯烹調手藝不佳，不過人很不錯，並不介意她一個女流之輩踏入他神聖的廚房。他說自己老了，哪兒也不能去，多虧了老爺不嫌棄，肯讓他繼續待在府中工作。 　　話說回來，唐本草常常罵她打破東西，不過也只是嘴裡吼，從來不曾責罰她，更不曾開口趕她出府。 　　她也想過，也許唐本草只是個嘴巴壞，其實心腸很好的主子？ 　　否則，他大可把李伯遣退，請一個更年輕、手藝更好的廚子，不必勉強自己吃一些難以入口的東西。 　　她趁著空檔，跑到廚房去幫忙，過去只做些小點心，現在她想拿下那三倍薪餉，便有意大展身手。 　　一連幾天，她在李伯的同意之下，煮了幾道菜端上桌。 　　李伯對她的手藝倒是讚不絕口，不過似乎沒有對上唐本草的胃口。一連幾回，她站在一旁看他吃，他依然狼吞虎嚥，不曾細細品嘗，眼裡也沒有驚喜。 　　小花百思不解，甚至懷疑自己手藝退步了。以前爺爺常誇讚她是天才，說她對美食佳餚的烹調掌握已經到爐火純青的地步，普天之下無幾人能及了…… 　　她垂下目光，強迫自己揮別過去。她站在一旁，等待收拾餐盤，對於爭取三倍薪餉一職，終於死心。 　　唐本草臉色並不好看，一面吃飯，一面在想著事情。 　　“老爺，鐵掌櫃來了。”管家走進來。 　　“他應該還未用膳，叫他進來一塊兒吃吧。” 　　“是，老爺。”管家定出去。 　　“小花，去拿副碗筷出來。”唐本草瞥向她。她站在一旁，頭低得讓他懷疑她根本是站著睡著了。反正對她的工作能力已經不抱任何希望，她別再破壞他的“家產”，他已經很欣慰了。 　　他瞅著丫鬟轉身進去，悶聲不響，連應一句都沒有，忍不住叨念：“要不是你偶爾還會開個口提醒我，我真當你是啞巴了！沒見過這麼大牌的丫鬟，到底誰才是主子！” 　　“老闆。”鐵無心走了進來，在門口就止步。 　　“無心，一塊兒吃飯，邊吃邊聊吧。”唐本草招呼他。 　　“多謝老闆，我吃飽才過來的。”鐵無心陪笑道，目光連桌上的餐盤都不曾看去。他也不知道究竟是他太挑食，還是唐本車太好養了，他實在對唐家廚子的手藝敬謝不敏。 　　小花把碗筷拿出來，擺上餐桌，一言不發，面無表情，又站到一旁去。 　　唐本草白她一眼，目光才轉回到鐵無心身上，“最近李伯可能精神不錯，每天都煮了一桌子菜，我根本吃不完，你就坐下來吃吧。坐著也好說話。” 　　沖著最後一句話，鐵無心只好坐下來。 　　“老闆，這幾日來了幾名廚子，手藝都不錯，但是比起劉廚子來還差了一大截。再五天『飯館』就要開張了，現在怎麼辦？是不是要將就一點，暫時選一人錄用呢？” 　　唐本草緊緊扯眉，隨即拍桌怒道：“你要我花三倍薪俸請一個手藝平凡的廚子來！你當我是闊大爺嗎？” 　　砰地一聲，餐盤上的菜肴差點灑了出來，鐵無心面前的空碗騰空滾落，他趕緊伸手接住，擺回餐桌上，目光這才和餐桌上的菜肴接觸。 　　“但是老闆，你要求能勝過劉廚子的名廚，要在這麼短時間內找到，實在難如登天。”他歎了口氣，瞥見面前餐盤裡有道魚片拼盤，這魚片色澤微紅，拼成一朵花，猶如初開牡丹，令人驚豔。鐵無心儘管心思擺在老闆身上，喜愛美食的本能，還是促使他拿起筷子，夾了一塊魚肉放進嘴裡。 　　“那就延後開張，再延十天。”唐本草吃了一碗飯，把空碗遞給丫鬟，“添飯。” 　　小花走過來，取碗添飯。她看見方才喊已經吃飽的鐵掌櫃一連吃了兩塊魚片，吃得津津有味，兩眼生光。 　　“這道是『玲瓏牡丹蚱』，取用新鮮鯉魚處理過後，再切成二寸長，一寸寬，五分厚的小塊，每塊都得帶皮。選魚要愈大愈好，以瘦為佳。” 　　經她說明，鐵無心仔細一看，果然每塊魚片都帶皮。這道玲瓏牡丹蚱，不但深具視覺效果，嘗起來滋味更美。 　　“為何魚片要切得這麼小？”他很好奇，她怎麼會知道這道菜的作法，有意考她，便接著問道。 　　“無心……”

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