宰相大喜(42)_橡果

四十二

　　窗外，連綿的細雨仍然未休，窗內的入神情沉鬱。

　　紫瑄已經思索了良久，幾次提筆，又幾次擱下，直到房門被打開。

　　沈湛走進來，從身後輕輕擁她入懷，柔聲問：“閻合既然已經死了，你還擔憂什麼？”

　　她搖了搖頭，“蕭氏一案我再無掛念，皇上聖明燭照，自會有所處置的。”

　　“隱退摺子還沒寫好嗎？”

　　“不知從何處下筆。”她歎了口氣，“知源，雖然我答應過你，等蕭氏的案子一辦完就辭官，和你回蘇州成婚，不過洛廷軒這個身分……”她轉眼望著窗外的雨絲更添憂慮，“這個身分受先帝知遇之恩，以致年紀輕輕便貴為宰相，在天下人眼中正是意氣風發的時候，若突然隱退，皇上一定不會准的。”

　　“當然不能明著來——”他抱得更緊了一些，“要再想個辦法蒙混過去。”

　　“蒙混？”她一時迷茫，“如何蒙混？”

　　沈湛的唇角勾起，“你前次離開邑州是裝病，這次不妨故技重施，不過正如病理上所言，去頑疾需用猛藥，也是所謂『置於死地而後生』，這一次，我是要你裝死。”

　　她猛地一驚，睜大眼，“裝死？！”

　　“沒有錯，是裝死。”他鄭重其事地點頭，“昨晚從逐月山莊回來後，我前前後後都想過了，除非你裝死，一了百了，否則朝廷必定不肯放人。而你年紀輕輕，若說是厭倦官場，實屬無稽之談。”

　　紫瑄不再說話。

　　沈湛忽然伸手輕撩起她的袖口，目光落下，看著皓腕上的一隻翡翠玉鐲，溫軟地微笑，“奶奶她老人家可一直在盼著見你呢。人老了，去留全由天，你怎麼忍心讓她失望，嗯？”

　　她美麗的眼眸中也生出柔情，“知源，這些我全明白。”

　　他點點頭，“那好。不過這件事一定要做得妥帖，絕不能讓別人生出疑心，況且你眼下仍是當朝宰輔，持盈履滿，也不能說沒就沒了——”說到這裡，他凝神想了想，一字一字說出建議，“紫瑄，你先寫一份稱病摺子，盡聲……你在常州舊疾又犯，再無良方可醫，彌留之際，上書拜別國君。”

　　紫瑄用心地聽完，自然有所顧慮，“寫這個不難，只是我擔心……”

　　沈湛卻放開了懷中嬌軀，“不必擔心，我已想妥了。你先上摺子稱病，不出十日，我安排就在常州的這座宅子裡替你『出殯』，再請江蘇一省的官紳寫報喪摺子呈上去。”

　　他說著走開去，“我讓人再泡杯新茶來，你先把摺子寫完！”

　　待他親自端著茶具託盤進來，紫瑄已快筆寫好了摺子。只不過他們卻不知道，此時在邑州的皇宮裡，逸帝已看完關於蕭氏一案的所有詳情，氣惱之餘正等著洛廷軒趕回去呢。

　　他又豈能預料到，幾日後沒見人回來都城，竟只收到了一封稱重病的摺子？

　　而常州這邊，沈湛日夜替紫瓊安排，七日後，一切總算都已妥當。

　　塵埃即將要落定。

　　天光還未大亮，東方只露出一片魚肚白，前院的腳步聲卻半刻也沒有停過。

　　只見到處都擺滿了旗幡、挽聯，空地上堆著數不清的紙人、紙馬、紙轎，還有紙糊的金條、元寶……一應俱全。供案上擺著祭肴供品，大銅鼎裡燃著香，香煙嫋嫋間，白紗制的賬幔在晨風中飄蕩，婦僕丫頭們捧著東西在白幔、靈幡間來來回回地穿梭，忙碌中卻又讓人感到一股寂寥陰森的味道。

　　沈湛也已起身，負手站在遊廊下，冷眼看著面前白花花的一片。

　　一個戴著孝帽的老者三步並作兩步地走來，“大少爺，人都已請來了——”他說著向旁邊一指，“這是常州寶華寺裡的和尚，右相大人的身分不同尋常，我便多請了些，還有那邊是清風觀真的道士。對了，還有那百余人披麻戴孝，是專門哭喪的。待會兒抬棺出殯，人都走空了，少爺便可和陸小姐離開，這裡的場面活兒我都懂，一定料理得妥妥當當，少爺儘管放心。”

　　這位老者正是沈家在蘇州大宅子裡的管家崔伯，裝死送葬的事若交給別人，沈湛終究不放心，便把他從蘇州招來，也沒有隱瞞，將真相都告訴了老人家，只叮囑他絕不能讓葬禮露出一絲破綻。

　　當下沈湛點點頭，“我知道了，你去忙吧，別出差錯。”

　　崔伯應了一聲，急急忙忙地走開。不出片刻，前院便熱鬧起來，吹笙的、吹噴呐的、敲鑼打鼓的一起奏起哀樂，和尚和道士都在素幔白幛的環擁下席地而坐，閉起眼睛，自顧自地誦起經來，而那些哭喪的，都跪在木棺正前方的空地上，待老總管遞了眼色，開始賣力嚎哭。一時真是吵嚷到足以令人頭痛！

　　那口上等紫楠木棺中所躺的當然不是紫瑄，只是一個泥塑布裹的假人罷了，不過棺中即便真的躺了一個死人，外面這樣的吵法，恐怕連死人都會被他們吵得還陽。

　　他皺眉走回了房中，見紫瑄卻又改扮成了男裝，不由得失笑。

　　“扮成男裝，沿途可省去許多麻煩。”

　　“眼下不同尋常，你恢復女兒身才更穩當。”沈湛牽著心愛的人又走回內室，

　　“我們騎馬回去，萬一路上遇到曾經見過洛相的人，你扮男裝豈不是讓人懷疑？何況……”他的笑容更加溫柔，如春陽般醉了她的心，“我們先回去蘇州，奶奶上了年紀，見我領一個男人回去，禁不住刺激，怎麼辦？”

　　待紫瑄換完裝，前院已開始辭靈。按規矩，辭靈蓋棺後便是出外路祭。

　　他們自然不便過去，只得站在一叢濃密的矮花樹後，靜靜地旁觀。

　　因為當朝的右相大人竟在常州突然病故，有如青天霹靂，不光江蘇一省，就連周遭幾個省的大小官員都連夜趕來，鬧得人仰馬翻。方才沈湛走入房中後，便有官員陸陸續續趕來送悼，及至辭靈、拾棺，前院已擠滿了人，也忙壞了崔伯，每來一個客人他都必須親自迎接，還得不顧口乾舌燥地解釋，他家大少爺和洛相一見如故、結為好友，如今洛相突然歿了，沈家便代為入殮安葬。

　　不過這麼多官員，卻獨獨少了江蘇一省的總憲，巡撫宓謙，和常州的知府賀東林。別人不知內情，議論紛紛，按說洛相歿在這常州府，且又在宓謙轄下的江蘇，這兩人本是最該來奔喪的。

　　只有沈湛和紫瑄已得了消息，逸帝在接到有關蕭氏一案的奏呈後，便下旨分別奪去了宓謙、賀東林和閻合的官位，但閻合既死，逃過公堂三木之苦，剩下宓謙和賀東林被押去邑州，眼下恐怕已被關入刑部的大牢裡。

　　崔伯示意蓋棺安釘。

　　念經哭喪的都停住了口，四下一時靜寂下來。

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