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二十三

“楚公子！”她急切膝行兩步，“請您相信我，我絕不會做出背叛您的事，您在奴婢的心目中……不只是小郡王的地位，而是——” 　　楚仁懷眼中陡地綻出光芒，身傾前去，興味濃厚地以鼓勵眼神注視著她，“而是什麼？” 　　柳葉望著他一雙看人她眼底的眼睛，仿佛從中得到力量，毫無設防脫口而出，“在柳葉心中，任何人都比不上您！即使威逼利誘也絕不負您！” 　　“好……”楚仁懷身心震顫，動容地說：“有你這句話，即使犯再大的錯也原諒你了！” 　　“柳大人，”他面向柳學仁道：“毋需再做審問了，柳葉……就罰個不告進門吧。” 　　“小郡王寬宏大量！”柳學仁轉向柳葉說：“柳葉，就罰你……” 　　元娘正暗恨結局不是她料想的，見老爺一時想不出責罰，她上前請纓，“老爺，就交給老奴領回責罰，也好讓老奴盡一分責任。” 　　“好吧，就交給你吧。” 　　“起來了，柳葉。”柳夫人快聲提醒。 　　柳葉蹣跚站起來，兩膝酸痛得顫慄。 　　“走吧，葉兒，跟娘回去。”元娘走過來要拉走她。 　　“慢著。” 　　元娘聞聲止步，一見說話的人，不禁又頭疼。今天這個小郡王似乎跟她對沖，專跟她過不去。 　　“小郡王還有何吩咐？” 　　“本王想聽聽你怎麼責罰她來著？”楚仁懷搖著扇子，意態閑然地問。 　　“呃？老奴倒還未想出來。” 　　“那麼慢慢想，想到了再說也不遲。” 　　元娘折磨人的手段他早已聞名，所以他非要她說明白不可。 　　“那麼……就罰她關在柴房一個晚上，而且不准吃飯！” 　　做娘的已經說出辦法，即使還想以權勢壓人的楚仁懷，也不好再當面反駁。 　　“就這樣辦吧。”這話意外出自開審以來未曾開口的皇帝，他帶頭站起來舒筋活骨，說：“沒事了，出去走走。”率先走了出去。 　　經過柳葉時，皇帝偷偷給她一個俏皮的眼色，柳葉領會，心中無限感激，再瞧向楚仁懷，正好接住他投來注視的目光。 　　兩人目光交會的一瞬間，心領神會的神情，看在元娘的眼裡，心中驀地一驚，眼中的神色頓時變得陰冷如箭。 　　“柳葉這次做了冤大頭，她確實冤枉！” 　　皇帝蓋了被子，舒適地坐在床上。 　　楚仁懷坐在一張交趾椅上，陪著他閒聊，聽得皇帝如此說，不禁挑高了眉。 　　“哦？臣下愚昧，請皇上釋疑。” 　　“哎，難怪你不明白，只有胖子才能瞭解胖子的習性。哪，你是看到的了，寢室裡不論是櫃子、衣箱一併被翻倒在地，朕是不明白做為一個竊賊該怎麼搜找才算偷竊，但柳葉若真是賊，她絕不會大費周章來個翻箱倒櫃，因為她的身材不容許、也做不出這等激烈的偷法。那樣的情形倒像是女人大發雌威，留下一片狼藉後的戰場一樣。所以，當時朕就認定不是柳葉做的。” 　　皇帝一席將心比心的解析，令楚仁懷茅塞頓開。 　　“是啊！”他一擊掌說：“如果她想偷貴重物品，光是象牙盒便價值不菲，如果真只是竊信，為何不搜書房，反而是寢室！就算有信藏在寢室裡，那也得先搜了書房才是道理。多謝皇上指點！” 　　“你果然明白了。”皇帝毫不訝異，閉著眼睛連連點頭， 　　“所以，柳葉是被栽贓的，看她的樣子似乎知道誰是竊賊，愛卿你以為如何？” 　　等了一會兒，沒見回應。 　　“愛卿？”他又喚了聲。 　　抬起眼皮一看，交趾椅上空無一人，再環顧房內，人竟然走掉了。 　　原來，楚仁懷見皇帝閉上眼睛又連連點頭，以為他又睡著了在打盹，遂乘機靜聲退出房間。 　　“哼，又不曉得跑哪去了？”皇帝捶床砰砰作響。“還有那個柳葉……在廳堂上她說：『任何人都比不上您！既使威逼利誘也絕不負您！』——這丫頭該不是喜歡上楚愛卿吧？”他急得抓耳爬腮，“怎麼辦？這下可又多個情敵了！” 　　忽然，一個省悟讓他放寬了心—— 　　“楚愛卿怎會看上柳葉那個胖妞呢？籲！朕真是多心了，睡覺，睡覺。” 　　皇帝帶著安心的笑容睡了。 　　離開皇帝的廂房，楚仁懷快步走向僕人房的通道。 　　他靠著直覺找到目的地。 　　廚房內，掌廚、火工及幾名小廝正圍成一桌賭牌，吆喝、咒駡、拍桌懊惱，好一副小型的賭場百態。 　　一名火工抬眼不經意看見走進來的人，大叫，“小郡王！” 　　一時間，椅凳翻倒的聲音不絕於耳。 　　人人都被這樣一個尊貴的人進到他們這下人待的地方嚇了一跳，不由得手足無措，不知如何是好。 　　“沒事，都坐。”楚仁懷走進來，笑笑地安撫他們。“誰是掌廚的？” 　　“小的就是掌廚的。”一名瘦得像竹竿的中年男子巷謹地走出來。 　　“你是主廚？” 　　大凡廚師多半會被自己的手藝養出肥肥的肚子，可這位老兄別說肚子，若要從他身上榨出一點油水恐怕都很難。 　　“是、是，小郡王，他真的是主廚，手藝一絕的！”一旁的下人紛紛向他保證。“不過，賭技可就……”下面的話，即時被一旁的人撞了一肘才住口。 　　“好吧，有剩萊沒有，給我包一些。” 　　主廚怎敢包剩菜給他，只見他拍胸保證說：“小郡王想吃什麼，小的很快烹煮上桌。” 　　“喔？”楚仁懷見他說大話，故意刁難，“那麼……宮保雞丁怎樣？外加半隻北京烤鴨。” 　　“沒問題！”未料本來畏畏縮縮的主廚，突然像充了氣般精神十足。“給小的一頓飯時間，立刻送到您的廂房去。” 　　“不，我在這兒等。”楚仁懷見主廚傻了眼，說：“別怕，我只想瞧瞧你怎能在一飯時間做出這兩道萊。現在就做，快！” 　　“是！”

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