花樣芙蓉(1)_汪儀

一

　　烏雲密佈，天幕低垂，郊原枯萎的野草，正迎著寒風抖動，四野蒼蒼茫茫，一片荒涼景象。

　　杜叔倫放下布簾，揉揉發酸的後頸，深籲一口氣閉目養神。

　　連年動亂，讓多少人流離失所？田園家計，事業功名，都隨著不停息的戰亂喪失殆盡。

　　而烽火硝煙未滅，百姓的生活更是困頓，一路行來，越見越多的難民乞丐，鰥寡孤獨，哀聲遍野，常令他不忍卒睹。

　　前線干戈鳴響，戰鼓擂動，關內百姓已自顧不暇，哪還有餘力施捨救濟？

　　數不清自己這一趟行程當了幾次的散財童子，若非鄭寬提醒，他們主僕二人恐怕會落得兩袖清風，回不了家。

　　邊境多事。諷刺的是杜家今年又靠江南的織坊和北方的牧場，供應士兵征衣戰馬，賺了一大筆財富——

　　「三爺，前面有情況，您稍待一會兒。」

　　鄭寬的聲音從前頭傳來，他才回神，感覺馬車已停下，掀簾一探，原來已進入桐樂縣。

　　「不要生事。」

　　「小的知道。」跳下車，鄭寬排開人群朝裡頭鑽去。

　　這一看——

　　「啊！阿彌陀佛，大慈大悲觀世音菩薩——」雙手合十，鄭寬虔誠恭敬地朝足前拜了拜。

　　晦氣，真是晦氣！竟讓他當頭撞見死人，還好蓋著草席。

　　賣身葬父。這北方人也真是奇怪，不怕沾到不潔的「東西」，人潮越來越密，團團圍住這孤女和她的亡父，把道路堵得沒空隙，他們的車要如何過去？

　　「可憐喲！天都快黑了，還是沒有人伸援手。」一位老伯感歎地說。

　　「這位姑娘跪在這多久了？」鄭寬好奇地問。

　　「晌午就來了。」

　　「晌午！」還好現在是隆冬之際，不然屍身早發臭。

　　這事要怎麼解決？鄭寬撫著下巴沉思。

　　有了！

　　「各位鄉親，俗諺說得好，『在家靠父母，出外靠朋友』，現下這姑娘有難，大夥請發揮同舟共濟的精神，慷慨解囊，一文錢不嫌少，一兩銀不嫌多，幫個忙，讓她盡孝心渡過這難關。」鄭寬放大嗓門吆喝，率先捐出一貫銅錢。

　　沉默，在大街上蔓延。眾人你看我、我看你，沒一會兒，便有如錢塘退潮般，散得一個影兒都不剩，偌大的街道只留下尷尬的鄭寬和白衣少女。

　　「起來吧，穿著這樣單薄，小心凍著。你父親的後事還靠你張羅呢。」

　　一件大披風蓋住自如霜孤寂蕭索的身軀，黃澄澄的金元寶就擱在她膝畔，閃閃發亮。

　　這——抬起空茫的眼，她看向頎長英挺的背影，心中霎時有了另一番盤算。

　　「鄭寬，上路。」

　　「三爺！那披風——」

　　「別多話。」杜叔倫低斥。

　　坐在車內的他，將一切都看在眼裡。暮雪霏霏呀！感佩于她的孝心，走出馬車後，他不假思索，就把披風覆在她身上。

　　貂皮又如何？也只是身外物。

　　「鄭寬是怕您受寒。」他小聲嘀咕著。

　　哎！三少爺又大發善心，只是這回怎麼把保暖的紫貂披風給了別人？那可是珍貴稀品、價值連城，給她父親買個金棺材都綽綽有餘——假如她識貨。

　　「且慢，善人如何稱呼？」白如霜擋在馬車前，問著車內的杜叔倫。

　　食髓知味？這是杜家主僕心中同時掠過的想法。

　　鄭寬率先開口：「姑娘，銀子都給你了，還嫌不夠？」

　　杜叔倫也微蹙著眉，「相逢何必曾相識。姑娘，快葬了令尊才是要事。」

　　「善士誤會了，您的大恩大德小女子沒齒難忘。如霜是想知道善人的落腳處，待處理完先父後事，好去服侍您。」

　　「服侍三爺！」鄭寬低呼，那不是他的工作嗎？被她搶去的話他要幹啥？

　　杜叔倫釋懷低笑，「姑娘，杜某沒有買下你，你是自由之身。」

　　「杜爺，如霜不接受施捨。不管為奴為婢，我都跟定了您。如果您不允，恕如霜無法接受您的一片好意。」白如霜不卑不亢，定定地望著車內的男子。

　　鄭寬拿看瘋子的眼神瞧著白如霜。

　　她是不是有問題？居然甘心受人奴役。她知不知道人心險惡？如果她今天遇到的是心懷不軌的男人，玩夠了她，將她推入窯子館，到時哭天叫地都不靈！

　　「自由自在的生活不好嗎？」杜叔倫的聲音從車內暗處傳出來。

　　「心不自由如何自在？杜爺，受人點滴，湧泉以報。如霜但求仰俯不愧怍天地，我——不負人。」

　　好一個言之有物、談吐不凡的掃眉才子！不過——

　　按著微暈的左額，杜叔倫頭痛地想，他還有幾處偏遠的牧場要視察，布莊支點的賬也未收，這林林總總加起來，大概還要一個半月的時間才到得了家。兩個大男人帶著一名弱女子，實在有些不妥，況且，他們有時還得露宿荒郊——

　　「姑娘，別拗死硬脾氣，快離去，天已經暗了。」鄭寬摸摸肚皮無奈地說。

　　他又餓、又累、又冷，只想早點到客棧填飽肚子歇腿休息，她卻杵在這兒和他大眼瞪小眼。

　　「杜爺——」白如霜懇切地低喊。

　　杜叔倫心頭一震，她這未盡的話中包含多少說不出口的情感——

　　他，懂了。

　　「城東悅來客棧，三天后卯時上路，如霜姑娘。」

　　「三爺！」鄭寬驚訝不已，三少爺真要帶她走？

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