我家冬官(31)_衛小遊

三十一

　　小雪站在石履霜之後再之後，兀自神思，隨上司一同入宮的春官府府士冉驚蟄見狀，連忙推了她一把，冉小雪步履一個前傾，單膝跪在年幼的帝王面前。

　　幼帝麒麟原本一臉窮極無聊地賜絹花給新科進士添喜，見這位敬陪末座的新科進士竟有些心不在焉，又聽身邊太傅提示她名，麒麟目色一亮，道：「又來一個姓冉的！這是第幾個朝廷中冉姓的官員了？進士冉小雪，朕看過你的題卷，你說幼主即位之國，國運昌隆不衰，理由何在？朕想聽你親口再說一次。」

　　科考連續考三試，采汰選制，亦即每一試都會淘汰部分考生，能入最後第三試者，才有機會登科。

　　今年春試第三試的策論題即為「論幼主即位之國運」，出題者不是別人，正是春官府副長禮部卿。這題目看似簡單，卻是機鋒重重。

　　史有殷鑒，幼主即位之國，國君大多無能治理天下，最終毀國亡身；可如今皇朝之君即是幼主即位，總不能說自己的國家很快就會滅亡吧，因此多數考生全將此題答成慶賀皇朝國運昌隆。

　　唯有狀元郎石履霜大膽地從反面立論，談幼主即位的種種問題，先自反面立論，點出治國難處，再從立論之中提出因應之道，中間鋪陳適當援引古往今來各朝史例，加諸個人慧解，使狀元高位名至實歸。

　　冉小雪沒有這樣的天才。她跟大多數人一樣，都從肯定國運昌隆的角度下筆。然而畢竟是自己肯定過的君王，也親眼見識過這位幼主過人勇氣，因此她相信儘管麒麟帝年幼即位，但皇朝盛世可期，理由在於……

　　「信任。」冉小雪叩首膝前，回答道。

　　「信任？」麒麟揚起雙眉，一雙金眸熠熠生輝。她發色淡，偏棕帶金，正是身上皇朝血脈的表徵——開國皇后也有如是發色。

　　「回稟陛下，正是信任。臣子信任陛下，陛下信任臣子，群臣彼此亙信，上行下效，使皇朝子民信任在上位者會將國家帶往更好的方向，共同期待著安定與幸福日子的來臨，使種種信任帶來正面力量，引領皇朝昌期永盛。」

　　「啊……」太傅婁歡輕啊一聲，但沒有說話。

　　好天真的想法。在場有人忍不住掩嘴輕笑起來，像是在質疑這樣天真的觀點，怎麼可能被選為進士，必是因為她姓冉，才破格錄取的吧！朝廷終究待冉氏不薄，開國功臣之後就是不一樣。

　　冉小雪微低著頭，承受眾人不同心思的注目，卻絲毫沒有動搖自己的想法。

　　石履霜站在進士列最前頭，沒有回轉身來看她一眼，只逐一覷過那些嘲笑冉小雪的人。

　　「進士冉小雪，你站起來。」幼帝麒麟忽道。

　　冉小雪依言起身，正對上麒麟炯炯目光。

　　「你這是在告訴朕，你相信朕會帶領著皇朝子民走向可期的盛世麼？」

　　「難道陛下不這樣想？」冉小雪反問。

　　信任麼？麒麟微微彎起唇角，忽放開揪在手中的太保衣袖，步下高階來。

　　在皇朝，沒有人可以比君王站得更高，麒麟經常「委屈」自己站在令她畏懼的高處，她怕高。

　　如今她忽然走下臺階，其他人連忙跪下，就是不敢俯瞰個子比他們都矮的幼帝。太傅太師太保三公雖為帝師，不必跪拜君王，但此時也略略低首。

　　不耐煩地，麒麟振袖一揮，稚氣嗓音喝道：「得了！統統免禮。」

　　沒去看其他人是否依言站了起來，麒麟走到已站起身、雖微微彎腰、卻仍能俯瞰她的少女面前。

　　審視半晌後，她微踮足，親手將絹花斜戴在進士帽上。

　　「冉小雪，這花很俗氣，又是孔雀翎，又是大紅色的，你們冉氏自己定下的禮制，可別嫌棄。」她自己則嫌得要命就是。

　　她摸了摸帽頂上只有新科進士能戴的雀翎紅花，笑道：「冉小雪遵旨。」

　　沒有再多看冉小雪一眼，是因為太傅說，不能對特定臣子太好，免得這個人因君王青眼有加而被其他人排擠。麒麟走回太傅身邊，點點頭，率性宣佈：「如此，開宴吧！」

　　麒麟執政第二年，年號麟德，第一場新科進士瓊林宴。

　　宴會結束會，照例，進士們由狀元郎領頭，騎著宮裡的禦馬，一同到天街探春。

　　科考的舉行，是國家太平的重要象徵。因此皇朝百姓夾道圍觀，津津樂道。

　　宴會上喝了不少酒，冉小雪帶著一點醉意，兩眼茫茫地坐在馬背上。

　　胯下灰馬仿佛知道鞍上坐客已醉，行進的速度特別遲緩。

　　眼看著自己與前頭進士的距離逐漸拉大，冉小雪也不以為意，就落在眾人後，遠覷著石履霜背影，揣想他故作不識得她的原因。

　　前兩天提起這事，尉蘭推測：「或許是不想讓人知道他曾那麼落魄吧。」

　　除卻紀家兄妹，就冉小雪曾見過石履霜窮困潦倒的模樣。

　　可儘管潦倒若此，他依然有著傲骨，不教人看輕他的。小雪心裡想。

　　「今非昔比啊。」紀尉蘭說。「如今他是狀元郎君，前程似錦，過去一年多來寄人籬下的日子，大概是此生最不願記住的吧。小雪，你不知道，有些人翻臉比翻書還快。假如石履霜是這樣的人，我倒也不意外；此人性情涼薄，我們都知道的。」

　　不是，他不是那種人。冉小雪覺得他只是有自己的想法和顧慮罷了。

　　紀尉蘭又說：「如今想來，我們也太相信這個人了。小雪，你想想，除了知道他是青州舉子以外，對於他的背景，我們可說一問三不知。他就這樣走了也好，省得惹來麻煩。」

　　不不，他不是的，他不是尉蘭口中那種涼薄的人。冉小雪心裡抗拒著好友對石履霜的評價。

　　「其實我並沒有真的期望他會回報我們恩情。」紀尉蘭說：「雖說他曾講過會報答，但空口白話，他就是不認這帳，也對他莫可奈何。小雪可別忘了當初他是怎麼用盡心計拐你對他負起責任的。石履霜就是這種投機分子。」

　　不不不，履霜不會不講信用。他應是那種會信守自己諾言的人啊！冉小雪心裡堅定著自己對於石履霜的判斷。

　　固然尉蘭言之成理，但過去一年來，她總覺得他不是一個壞人。

　　他甚至不十分樂意接受他們的幫助，若非出於無奈，以他骨氣十足，不至於向人彎腰乞憐。他甚至有掛念過她不是麼？否則怎會在她被禁足的那三個月裡認尉蘭是她呢？可見得他心裡是惦著她的。

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