我家冬官(3)_衛小遊

三

　　「可不是。你猜我考了幾次？」程子鴻臉上有一抹無奈的表情。不待石履霜回答，他已道：「這是第三回了，我真怕今年又落榜。」

　　石履霜微微笑道：「程兄多慮了，還沒考怎能知道結果。」

　　「那可不。京試的試主若依往年，是春官府那位性情古怪的禮部卿，我今年恐怕又沒希望上榜了。」

　　過去，皇朝科考為了避免關說和賄賂等等不公平的情事發生，試主名字往往會在考試當日才公佈。因此，儘管禮部卿曇去非已擔任過上回科考的試主，但今年會不會換人，還不是非常明朗，一切仍得由當今天子做最後決定才行。

　　「哦？怎說？」

　　「那位大人出題方向一向古怪，怕一個不小心，審錯了題意，洋洋灑灑一篇文章就給你批個『文不對題』，往年落榜的舉子多是這麼被淘汰的。」

　　當然也包括他自己。程子鴻唉聲歎氣道：「唉，更別說我朝科考無分男女皆可應試，倘若輸給女子，豈不是臉面無光？三年前的頭榜就是一名女狀元；女人不相夫教子，卻在朝廷裡與男人一爭長短，你不覺得這種情況很令人憂慮麼？」

　　「程兄是指，令夫人也想與程兄在官場上一爭長短，這情況十分令人憂慮？」

　　說穿了，這人只是因為考前焦慮，才特別與他攀談的吧。否則他們入住這間旅店也半個多月了，就不見他像今日這般熱絡，還邀請他同桌吃飯呢。

　　「正是！」程子鴻連連點頭道：「拙荊說，我今年再要考不上，下一回乾脆她出來考，叫我改當個『不仕』，留在家裡奶孩子。」

　　「聽起來也還不錯。」

　　「那可不！」程子鴻反應有些激動地說：「我若留在家裡奶孩子，這十年來苦讀寒窗，豈不是沒半點意義了！換作是你，也不想墮落至此吧！」

　　「不知道，石某尚未婚配。」還不知道以後他會不會想留在家裡奶孩子，但眼前他只想登第入朝，官拜一品。

　　一聽見石履霜還沒娶妻，程子鴻以過來人的立場勸道：「既然如此，我真的建議石兄，往後若要娶妻，可得娶一個不仕女啊。」否則像他現在這樣，家中妻子一直想出來做官，成天吵鬧不休，可叫他怎麼有辦法齊家治國？

　　「再說吧！今日多謝程兄款待。」石履霜吃飽喝足，想離開了，便道：「倘若沒有其它的事，石某有些倦怠，先告退了。」

　　這旅棧吃、住的開銷是分開算的，他身上盤纏不多，若非下樓時剛好看見程子鴻點了一桌菜吃不完，見他出現，拼命向他招手，他大概買塊炊餅嚼一嚼，就算解決了一餐。

　　拿人手短，吃人嘴軟。石履霜自覺還算盡責，至少讓程子鴻發了發牢騷。

　　這種事情，若非真令程子鴻深覺困擾，又不好對其他自恃甚高的舉子提起，他大概也沒機會吃頓有菜有肉的熱食吧。

　　程子鴻見石履霜要走，也沒強留，他還煩惱著今年若考不上，該怎麼辦呢。

　　怔愣半晌才想起，石履霜似乎始終都沒怎麼透露關於自己的事。

　　只知道他姓石，字履霜；而大名、生辰、籍貫呢，竟沒一樣聽他說起的。這人年紀看似輕輕，但舉手投足間卻隱然有種老成與世故。

　　距科考還有十天，一般由外地來到京城的士子，無分男女，誰不是一天到晚躲在旅棧客房裡勤作文章，或者再多熟記幾篇經書。

　　但石履霜似乎不這麼做，他總是大清早就步行離開旅棧，入夜後才回來休息，也沒見他拿書出來讀過。

　　入住旅棧那天，他曾瞥見他行囊，裡頭只有幾件替換衣物，書也沒幾本，顯然是個寒微士人，不似他家財頗豐。

　　不知道他都去了哪裡？

　　一般人若是第一次從外地入京來，必定會被帝京的繁華勝景給迷住。

　　他，每天離開旅棧，不會是趁機去觀光吧？

　　石履霜正是去觀光。

　　皇朝帝京在歷代君王開明的統治下，商業繁榮，貿易興盛。

　　不同於其它州郡，入夜後甚至沒有宵禁。京城文風鼎盛，處處有美食美酒，街上人人衣冠楚楚，更別說朝中大臣，人品相貌皆是一時之選。

　　當今天子朱雀帝癖好美色，果然名不虛傳。

　　他刻意在官府林立的城北一帶走動，雖然礙於身份低微，無法自由進出有甲七護衛的六部府廳所在的皇城。

　　但此刻，他站在皇城正南的丹鳳門外，以石履霜這名字起誓，總有一天，他要進得這門，當一個人上之人，官拜一品。

　　「唉，又一個來探路的。」左側不遠處一個男性嗓音道。

　　「說不定是來觀光的呢。」同樣是左側走來，另一個語帶戲謔的女聲說道。

　　石履霜轉過頭去，只瞧見兩名身著公服的小吏。從衣著顏色是青底白緣來看，應是春官府的小吏。

　　也是。此刻他所站立之處，正是明年二月初春時，要貼上新科進士榜的榜牆。

　　這白牆立在皇城南門左側，每隔三年都會被人踹倒一次。原因無它，只因落榜者眾，眾人落第後心情憤慨，紛紛踹牆洩恨，也是人之常情。

　　兩名府吏，一男一女，拎著補牆的工具前來，見石履霜站在牆邊，並不驅趕他，只是相繼蹲下，對著這榜牆研究起來。

　　石履霜覺得好奇，就在一旁看著。

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