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| 二 |
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「那時大家都倉惶逃命，只他一個人傻站在木樓前，真不知是不是嚇傻了？」 「應該不是。」小雪憶道：「我剛才有看到他的眼神，還滿鎮定的。瞧他手裡抱著個男娃娃，以他年紀，應該不是他自己的孩子，或許是逃命之際順手撿在懷裡的吧。」 「他長得十分俊俏。」錦衣少女忽道。 「你就注意到這個？」小雪取笑地挑了挑眉，然而其實她也注意到了。 「當然了。」錦衣少女笑說：「今年是常科年，十月前，全國的士子都會集中到京城來準備參加科考，我當然得留意今年有哪些青年才俊有可能會登科啊，說不得這些人當中會有適合我的好對象呢！」 「尉蘭，你真決定要當個『不仕』？」 皇朝無論男女皆可參加科考，當今帝王愛好美色，若能通過春官試，又能得到帝王認可，「才色雙全」四個字就當之無愧。因此，許多士子為證明自己有才有貌，擠破頭也要入朝為官。 然而，也有像紀尉蘭這樣的女子，不想在朝廷上與男人互爭短長，反而鼓吹當朝「男主外、女主內」的風氣，不入朝為官，回歸內闈，以賢妻良母為職志。 這些人，在皇朝裡，被稱為「不仕」。 「那你呢？小雪，你真準備好走入『仕途』這條『不歸路』？」紀尉蘭反問。 「呃，是啊。姐姐三年前登科後，家裡就全把注意力放在我身上，我只擔心自己考不上，倒是沒想過不走這條路呢。」 本來她在太學裡的成績僅屬中等，是沒機會得到推薦赴試的，好在這一次歲考她勉強合格，又遇到京城戶口增額，這才得以參加三年一試的科考。 大抵這便是身為仕宦之後的好處吧。 他們不必如一般民間百姓從地方郡縣逐層考起，在員額允許下，只要經過太學博士的推薦，便能直接參加京試。 「說起來，都是『家學淵源』啊。」紀尉蘭輕歎道。「我家世代不為官，你家卻世代為官，照理講，我們兩家原本不應該有關連才對。」 但打從數年前紀家搬到冉家隔壁後，紀尉蘭就成了冉小雪的密友。 「沒辦法，誰叫我們是鄰居。兩家後院相通，你家哥哥又跟我家姐姐有婚約，這還能不聯絡麼？」 「說起他們的婚約，驚蟄入朝也兩年了，她打算讓我哥等多久？」 「上回她是這麼說的：『愛等就讓他去等，我才不認這事。』」冉小雪引用自家姐姐的話。 紀尉蘭聞言，忍不住搖頭道：「所以我才說，女孩子還是別做官好，做了官……」趁機宣揚女子「不仕」的理念。「做了官，官途不順遂，操勞到死還看不見前景；官途若順遂，更沒時間停下來休息，不知道得耗上多少年，萬一錯過了生育時機，會生不出孩子的。最糟的是，倘若生了孩子，還得一邊把屎把尿，一邊處理政務，蠟燭兩頭燒，老得快不說，遲早會早死。」 冉小雪聞言，眉眼都笑彎了，順手搭上友伴肩膀，玩笑道：「我的好尉蘭，今年貴庚啊？年紀輕輕的，怎麼就說起生孩子的事了？」 她與紀尉蘭情同姐妹，才能開這樣的玩笑，否則問人年紀，是極其無禮的。 紀尉蘭果然不介意，只微微聳肩道：「不就跟你一般年紀麼。」 十五芳齡，尉蘭卻不覺得在這時候討論未來的規劃稍嫌過早。 儘管皇朝無論男女皆以十八歲為成年之齡，然而民間早婚男女比比皆是。既然要當一個「不仕」，以婚姻生子為自己人生最重要的事，她確實得及早計劃。 「不說我了，小雪。」尉蘭看著一身青衣的冉小雪說：「再過不久就要科考了，你準備得如何？」 「驚蟄說，考得上算我運氣。」冉小雪噘起嘴往自個兒垂落下來的一繒額發吹了口氣，也不沮喪，只隨性笑笑。「嘿嘿，盡人事聽天命吧。」 「好個盡人事聽天命，就像你會講的話。」 冉小雪聞言，僅是哈哈一笑道：「沒辦法，我本來就不是塊讀書的料呀。」 那一日，是鳳德十一年九月十九，融融秋日。 當兩名正值豆蔻的少女各自抱著幾本書踩著秋光回家之際，閒步京城大街上，滿城已盡是為即將來臨的十月秋考赴京趕考的白衣。白衣似雪呵。 不期然想起先前那雙墨染似的眼睛……那個人……對著秋陽，冉小雪微眯了眯眼，不知道為什麼，總覺得往後應該會有機會再見面哪。 「生辰？」 帝京一處旅棧裡，石履霜揚起俊眉，似笑非笑地看著眼前相貌憨厚的男子，同時掃視過男子身後另一張桌子旁三五成群的舉子。 「是啊，石兄，難得我們同住在這旅棧裡有半個月的時間了，科考將近，考完後也許便各分西東，所以想說若有機會，定要問上一問。」 男子姓程，名常安。但皇朝男子以字行於外，因此稍微熟識一點的人都喚他程子鴻。 「程兄沒信心能登科麼？」石履霜不答反問。如今聚在帝京裡的舉子皆是各州才俊，能來到京城考這最後一試，好歹得該對自己有些信心才是。 |
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