千言萬語(9)_衛小遊

九

　　第三章

　　杭丁頓伯爵唯一的妹妹潔絲的個性非常特別。不像一般的女孩……她無法忍受那些將她看管監視得過了頭的伴護，因此社交季才剛剛開始，就已經辭退了好幾名伴護。當她看到艾美所帶回來的新客人時，她以為這又是她熱心的嫂嫂替她找來的新伴護。

　　而女伯爵韋潔絲通常用一個問題來決定是否喜歡她的伴護，這個問題是：

　　「你認為婚姻在一個女人的生命裡，應該占著什麼樣的地位？」

　　潘妮來到久違的倫敦，走進杭丁頓伯爵在倫敦的豪華宅邸中被引薦給韋潔絲，在毫無準備的情況下，被問了這個問題。

　　只見艾美抱起他們的兒子成廉，知道潔絲誤會了，正打算向潔絲解釋。「潔絲，潘妮不是——」

　　然而潘妮清脆的聲音在大廳裡先一步響起。「我認為……不該問婚姻在女人生命裡所占的地位，而是該問，一個女人的生命裡是不是該有婚姻？」

　　杭丁頓伯爵倒抽一口氣。

　　潘妮笑道：「對不起，只是就事論事，沒有任何影射。」

　　艾美大笑出聲，決定先把丈夫請出去，讓潘妮方便跟潔絲說話。或許潘妮能改變潔絲對婚姻的看法。

　　潔絲叛逆的表情則逐漸轉為好奇。

　　潘妮接著說：「在英國，女人一旦結了婚，身體與財產都將屬於丈夫所有，甚至包括她的靈魂也將隸屬在丈夫的意志之下，她將失去自我，沒有發言的空間，而輿論讓所有的女孩都必須走進婚姻。因此在英國，許多人的婚姻是不幸福的，在上流社會這樣的情況尤其常見。」

　　潔絲好奇地反問：「照你這樣講，那麼所有的英國女人都不該結婚了？」

　　潘妮又笑：「不結婚，哪來的繼承人呢，生命沒有延續，國家是會滅亡的。」

　　「有私生子啊。」潔絲挑釁地說。

　　「的確，他們是存在的，但是在沒有經過神的祝福之下出生的他們，你知道一般人們是怎麼看待他們的嗎？」

　　潔絲當然瞭解。私生子是被這個社會所揚棄的渣滓。

　　潘妮說：「私生子就是在太多沒有感情的婚姻底下一項血淋淋的結果，而我認為，婚姻可以是女人生命中的一部份，它會幫助人成長、以及學會互敬互愛，但是在英國的法律下，女人在結婚前必須仔細考慮結婚對象是不是值得自己放棄對自己所有財產的自主權，因為一旦結了婚，你將必須信任你的丈夫，而唯有愛，才能讓一個人如此地信任另一個人。」

　　潔絲沉默下來。當她再開口時，竟是對潘妮說：

　　「我原以為你只是一名住在鄉下嫁不出去的老姑娘——」她急急又道：「我錯了，大錯特錯，你是如此地迷人，我不認為你還沒結婚是因為沒有男人肯娶你。費小姐，我很榮幸你願意當我的伴護，如果你能當我的朋友的話，我會更加感激。」

　　「伴護？」潘妮困惑地問，艾美從來沒跟她提過這件事啊。

　　「是啊，我的新伴護，不過，你似乎年輕了點……」

　　潘妮向潔絲露出一抹笑。「潔絲小姐，我想你可能誤會了。」

　　「誤會？怎麼說？」

　　艾美在此時推開門走進來。「潔絲，讓我向你介紹，費潘妮小姐——我的客人。」

　　「不是我的伴護？」

　　「不是。」潘妮與艾美同時說。

　　潔絲失望地道：「我還以為我終於找到了一個讓我挑剔不出毛病的伴護——雖然那也意謂著，我終究必須走進婚姻的市場，結果竟然不是？」

　　艾美則道：「在你辭退了全英國最好的伴護後，我實在想不到還能找誰？潔絲，你太挑剔了，而你挑剔的原因也正是所有伴護所必須負擔的責任啊。」

　　「伴護的責任，也不過是為我挑選出最適合結婚的那個男人。」而潔絲所真正不能忍受的，正是必須在婚姻市場裡決定自己往後的生活。

　　艾美說：「或許你排斥的只是進入婚姻市場這件事。但潔絲，我跟你哥哥也是在社交季時認識的啊。」

　　潔絲攤攤手。「艾美，這是兩碼子事。」

　　在一旁聽著她們對話的潘妮忍不住道：「容我提醒一句，走進那個市場裡，並不代表你就得嫁給第一個向你求婚的青蛙呀。」

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