千言萬語(7)_衛小遊

七

　　凡恩在十八歲那年加入軍隊，沒多久，克霖也跳上一艘準備開往西班牙的船，去尋找他失落的海洋之夢。

　　克霖離家的那年，潘妮十六歲。她留在家中，和母親一起協助在教堂服務的牧師父親佈道和處理各種雜務。她在唱詩班彈鋼琴，偶爾代替母親為學童上課。但是對神的信仰並沒有阻止她窺探浩瀚星空的神秘。

　　約克不受污染的天空有著全英國最美麗的燦爛星光。那一年，他們全家人短期地拜訪了在法國的姨媽一家人。等她回來時，法國的姨媽送了她巴黎最流行的服飾，而姨丈卻送給她一架望遠鏡和一箱專業書籍，她沒有愛上美麗的蕾絲，反而愛上了星星，並且從此無法自拔。

　　她開始與姨丈頻繁地通信，饑渴地吸收天文和科學的知識。從此她的視野便看向了浩瀚的天空，異性不再在她所唯一關注的範圍裡。

　　鄰近家庭裡的同年女孩紛紛結婚了，潘妮卻還獨守閨中。

　　二十歲那年，費家在倫敦的貴族遠親邀潘妮前去小住，同時參加社交季的活動，牧師和馬莎都認為這是讓潘妮結婚的大好機會，他們鼓勵她去，卻不知道潘妮真正願意到倫敦去的原因，是因為她剛剛在素負盛名的倫敦天文學會所出版的專業期刊上以「羅伯特」為筆名發表了一篇論文。

　　她期待著能與同樣對天文有興趣的科學家交流。但是她也知道以她的性別和身分是不可能進入天文學會的。她只是想去看看自己的論文被學有專精的學者熱烈討論的情況。

　　不過她也因此交到了一個談得來的女性朋友。

　　但是後來意外發生了，她受了嚴重的傷，差點死去……

　　「在想什麼？」凡恩低下頭看著似陷入沉思的妹妹。

　　潘妮猛地眨眨眼，將思緒從虛無縹緲的回憶里拉回。她微微地笑了笑。「我在想以前的事。小時候你、我、跟克霖經常一起在早上出來散步的事。」

　　凡恩目前休假在家。他也忍不住跟著露出一抹微笑。在歷經無數次殘酷的戰役後，他的臉龐比以往更為嚴峻，因此當他笑起來時，看起來有些令人心酸。「那真的是好久以前的事了。」

　　他們各自牽著自己的馬，任憑露水沾濕他們的褲管和裙擺。

　　「回來的感覺怎麼樣？」潘妮回來的這幾個星期裡，他還沒有機會好好問問她的情況。

　　他們正牽著馬爬上一個小緩坡，過了這個小坡，底下就是費家所在。

　　「感覺很好，我一直很想家，所以很高興終於回來了。」

　　凡恩很仔細地觀察著妹妹臉上的表情，發現她是真的覺得很好，而沒有任何勉強，才暗暗松了口氣。「你是知道我們有多愛你的，我們原本以為你在法國會很快樂，在姨丈那裡，你要看多少天文書就有多少天文書。」

　　潘妮點點頭。「我是很快樂。」頓了頓。「不過我也很想你們啊，這裡畢竟是我的家。」

　　「我們擔心你會不適應。你受傷後住在家裡的那一段期間，情況卻很糟，我們幾乎以為要失去你……」想到那一段日子，就連凡恩也忍不住顫抖起來。

　　潘妮攀住他一條手臂，溫柔地碰觸他的臉。「哥哥，別再想了，我好起來了不是嗎？那段日子都已經過去了，都過去了。」

　　潘妮語中的堅定終於讓凡恩放下心來。「是啊，都過去了，只要你還在我們身邊，那就夠了。」潘妮是如此地甜美、可人，他沒有辦法想像失去她的日子會怎麼樣。他們都沒有辦法……

　　幸好一切都已經過去了。

　　霧氣漸被晨光所蒸散，他們翻過小坡，往費家的牧師宅走去。

　　卻不意看見一輛華美的馬車停在他們家門前。

　　馬車上鑲著他們所熟悉的家族徽章。

　　凡恩臉部線條不由得為之收緊。但他沒有辦法阻止潘妮跑向從那輛馬車下來的人。

　　「艾美！」在看清訪客的臉後，潘妮低呼一聲，然後提起裙擺跑過去。

　　費艾美！他們的貴族親戚，如今該稱為韋艾美了。她在四年前嫁給了杭丁頓伯爵韋斯特，變成了伯爵夫人。

　　凡恩視線一轉，看到站在大門口的父母，三人臉上共同浮現了某種難解的憂慮。

　　為什麼會是現在呢？在潘妮才剛剛回來的現在，杭丁頓伯爵夫人將再次為潘妮還有費家帶來什麼災難？

　　潘妮太過欣喜，以致於沒有察覺到家人心中的憂慮。

　　艾美是她的遠房表妹，同時也是她在倫敦時最好的朋友。她已經六年沒有見到她了。

　　她氣喘吁吁地在她面前停下，臉上寫滿歡迎。「哈羅，好久不見，親愛的伯爵夫人。」

　　艾美拋開所有貴族的身分與矜持，張開手臂與她的表姊緊緊擁抱了下。個性開朗的她笑道：「嘿，潘妮，你看起來很不錯嘛！」

　　潘妮則打量著艾美，讚歎地道：「你則甚至比以前更美了。」

　　「咳！」牧師假裝地咳了兩聲，打斷兩個女孩興奮的情緒，禮貌地道：「潘妮，請伯爵夫人進屋裡喝點茶，坐下來休息再好好地聊吧！」

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