儷人行(31)_衛小遊

三十一

　　禮部官署內，身著官服的項少初一邊整理公文、一邊打著呵欠。

　　“大人累了嗎？”手下一名文書官吏好奇地看著正掩著嘴打呵欠的項少初。

　　這些文書官員都是在吏部試中得不到好成績的老進士，擢升無望，也沒機會進入內廷與其他大臣共同議事，平日大多負責協助各部首長辦公。

　　依照東陵官制，尚書以下，設有侍郎一到二人。由於禮部尚書年紀老邁，早已不大管事，早早把實權交到侍郎手中，因此當今禮部事實上幾乎由項少初一個人作主。

　　與朝中官吏的態度相反，禮部的文書官員們對項少初這上司大多沒有惡感，有的甚至還相當敬佩他。只是人人都不明白，當項少初深受王上寵信之際，百官職位任他挑選，想做多大的官都不是問題，何以在眾多職位當中，他獨獨來到禮部，擔任起副長之職？

　　項少初擱下手，揮了揮道：“沒事，只是昨晚沒睡好。”

　　不得不承認，由衛齊嵐片面定下的雙月之約，令他輾轉難眠。而且，使他憶起了很久以前的事……

　　回頭繼續處理起面前一堆枯燥的公文來，又令他忍不住想打呵欠。

　　在朝廷裡，禮部不像戶部、吏部這些地方，需要大量的人力來支援全國的行政公務，因此可以算是外廷中較為清閒的一個部門，平日不外管管宗廟祭祀、國家儀典、官吏考核……等等，只有全國各地大大小小的國試才由禮部官員全權負責。

　　從主考官的推薦到命題，全都交由禮部負責，這一關稱為“禮部試”。禮部試依據東陵試法，分為鄉試、會試和京試。基本上三年舉行一次，每試間隔一季，以便遠在全國各地的士子能在考試時間到來之前，就趕赴設有考場的州城與王都。京試選拔出來的人材將進行最後一關殿試，由君王即席命題，當場決定新科進士的等第，親選狀元、榜眼、及探花等，考選有實力的官員備選。

　　至於新進官員及第後的任命，則由吏部另外舉行考試，以“身、言、書、判”等方面來分派官職，這一關就稱為“吏部試”。

　　因此說起來，現今的吏部尚書還稱得上是提拔過他項少初的恩師呢。

　　畢竟當初就是吏部尚書將項少初分派到禮部作一名副官，再加上當今王上的倚重，使項少初的權位雖然還不到權傾朝廷的地步，但他的存在，在朝中確實扮演著相當微妙的角色。

　　不過大概不會有人仔細去追問他的來歷吧？畢竟多數人都認為他的官職是王上直接任命的，而非憑真本事得來。人紅是非多，他揚揚嘴，兀自苦笑一番。

　　批改完了一些例行公文，正要召喚公署的雜役將桌上一迭簽署好的文書送到吏部去。坐了大半天，腰背有點酸痛，突然轉念一想，決定不招來雜役，自己抱著公文往吏部走去。

　　吏部和禮部在外廷的官署相當接近，走過一個宮院就到了。

　　手下見項少初自行捧起公文，紛紛站起了身。“大人，要叫雜役來嗎？”

　　項少初搖頭。“不用，我想順道去吏部走走。”

　　見手下臉色猶豫，項少初咧嘴一笑。“不必擔心，我雖然名聲不好，可到吏部走動走動，還不至於就被千刀萬剮。”頓了頓，又道：“再說，外廷就屬吏部和禮部離內廷最近，萬一真有不測，我高聲一呼，說不定王上就聽見了呢。”

　　說完，也不理那些一個個面有慚愧的屬下，自個兒走出了官署。

　　氣候逐漸轉為溫和，陽光高照，天氣甚好。

　　項少初懷著好心情一路走進了吏部所在的宮院裡。

　　認得他臉孔的人大多雙眼圓睜地看著他。人人皆知，吏部尚書對禮部侍郎素來沒什麼好感，這人怎還敢來？忍不住便多瞧了幾眼。又聽說項少初甚得王上寵信，可再怎麼瞧，也實在看不出他有什麼魅惑人心的本事。

　　項少初面貌宜男宜女，但頂多堪稱清秀而已。他身材纖瘦高挑，一雙雪亮的眼睛黑白分明，時常瞧得人打自內心底發麻。除此之外，論相貌，最多只是中上之姿，別無其它可說的地方。

　　正因他不是一個足以顛倒眾生的美人，卻還坐擁東陵王全心全意的寵信，也因此人們更想知道個中的緣由，可至今仍然沒有人能夠窺破其中的奧秘。

　　民間甚至有人謠傳項少初深諳房中之道，才能迷得君王不肯早朝。但真相究竟如何？恐怕便不是人們所能窺知的了。

　　走進吏部官署，將文書交給負責收受的官員，項少初便逕自往官署外一條通向“蘭台”的小徑走去。

　　蘭台中藏有上萬卷書籍，是國之府庫。

　　歷來只有學問最淵博的官吏才能夠擔任蘭台大夫。

　　通常擔任這項官職的人對朝政大多沒什麼興趣，鎮日與書為伍，鑽研知識才是他們最大的心願。

　　“日安，月海大人。”項少初躬身作揖。

　　正在鑽研一捆以先古文字簡冊的月海正是蘭台之長。

　　見是項少初，也沒回禮，便急忙招他到身邊。

　　“項侍郎，你來看看，這個字究竟是『車』還是『串』？”這批古字因為簡牘年代久遠的緣故，有許多字已經難以辨識。

　　項少初站在月海身邊，仔細地判讀了簡上的前後文句後才道：

　　“應該是『車』字，四個字和起來就是『有車東來』，若是『串』字的話，就變成『有串東來』，文句就不知道該怎麼解釋才能通了。”

　　“好好好，我也覺得是『車』字。”說完，便又埋首繼續他的鑽研，再不理會項少初到蘭台來做什麼。

　　熟知月海個性的項少初也不以為意，逕自往蘭台藏書的“文瑛閣”更深處走去，直到他瞧見一名站在書架前，正尋找著所需書籍的老者。

　　遠遠的，項少初便躬身一揖。“大人。”

　　老者轉過身來，威嚴的相貌只消望去一眼，便足以使人望之肅然起敬。

　　“禮部難道沒有雜役嗎？居然要勞動項侍郎親自送例行公文來！”

　　這名老者竟正是掌控著半壁朝政的吏部尚書。

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