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五

"姐姐要跟我去覓兒郎，我就把船搖回去。"寒梅眉開眼笑地說。 　　少女聞言，芙蓉頰一紅，看著寒梅撐船遠去，只好在岸邊跺腳。 　　被禁足近半個月的寒梅此刻宛如脫韁的野馬，呼吸著瞪違十余日的自由空氣，讓她高興的差點沒將小船撐歪，與河道上往來的船隻擦撞，幸虧她反應快，急忙將船撐正，否則難保自己不會被撞下船，掉進河道裡。 　　吐了吐舌，和船老大打個招呼，她暗叫好險。 　　將船撐到玩伴阿牛家的屋後，停在岸邊，她拿著長竹篙輕輕敲打屋樓的窗子，叫道："阿牛，阿牛，一塊去玩吧！" 　　鬼叫了老半天，窗子那頭卻沒有人回應，她正覺得奇怪時，阿牛家走出來一個胖婦人，是阿牛的母親。 　　"寒梅，是你呀。"她還當是哪家的野孩子在鬼吼鬼叫呢。 　　糟糕！"牛大娘……阿牛不在呀？" 　　"阿牛一大早就去學堂啦。"牛大娘答道。 　　"去學堂？"城裡幾時有了學堂，她怎麼不曉得？ 　　"是啊，以後我們家阿牛可是要考狀元的。"牛大娘得意地說。 　　"考狀元？"寒梅在心底吐了吐舌，不是她看不起阿牛，只是……有可能嗎？阿牛怎麼看都不像一塊讀書的料。 　　"是呀，我說寒梅呀，你年紀也不小了吧，這年紀的女該誰不乖乖在家裡學刺繡，哪有人整天和男孩子玩在一起！不是大娘愛說你，實在是女孩子家該規規矩矩的在家學刺繡，省得——" 　　"牛大娘，既然阿牛不在，那我就不打擾了。"寒梅打斷牛大娘的話，逃難似的開溜，再聽下去，怕她耳朵不長繭才怪。 　　寒梅最怕人在耳邊嘮叨不休了。 　　阿牛找不著，寒梅又順著河道一個一個玩伴的找下去，誰知道大毛、狗蛋、二楞子、小冬瓜這些傢伙全沒一個在家。一問之下，才知道幾乎所有孩童都被送到城裡新設的學堂去習字讀書了。 　　吳興這地方本來是沒有學堂的，除了少數有錢人家家裡曾請西席以外，大多數的居民都是不識字的；而即使有少部分人識字，也絕不是女性。這個傳統縣城的人多抱著女子無才便是德的觀念，女子都早嫁，媒婆講親注重的是誰家的姑娘繡花鏽的好、能做家事，而非誰家的姑娘識字。 　　寒梅自幼生長在吳興地方，亦不認為女子不識字有什麼不好，只是她生性活潑，要她長時間坐在房裡縫縫補補，等於是要她的命。 　　但是自從周濟民這掛冠回鄉的丞相來到吳興後，為吳興地方激起了一股求才求學的風潮、人人都希望家裡能出一個才子，科舉及第，好光耀門楣，是以在周濟民回鄉不久後，縣官與民間便合力辦了一個學堂，從外地聘來一位塾師，大家都爭相將孩子送到學堂就讀，期盼有一天家中也能出一位狀元郎。 　　學堂暫時借用城內一間廢宅，打理過後，倒也有模有樣。 　　寒梅問了學堂的所在，便興沖沖地前往。到了學堂前，見到玩伴們和許多城中的孩子聚在裡面讀書，搖頭晃腦的念一些"天地玄黃，宇宙洪荒"之類的怪文章。 　　她在窗口偷瞧了會兒，忍不住也跟著搖頭晃腦念了起來。不曉得在念什麼東西，念到有點困，竟在窗子下眯起眼，打起瞌睡來，意識渾沌前，寒梅依稀記得待會兒回家，要叫阿爹也讓她來學堂裡讀書。 　　"不行！"當寒梅向寒文要求要入學堂讀書時，寒文想都不想便一口回絕。 　　"為什麼不行？"寒梅氣的跳腳！ 　　"因為沒有姑娘家上學堂的。"寒文答得理所當然，想不透女兒怎麼會想進學堂念書，她又不是個靜得下來磨墨寫字的人。 　　寒梅的玩伴都進了學堂，事實上光為這點，寒梅就有足夠的動機想進學堂。 　　"學堂有規定姑娘家不能進去嗎？"寒梅不死心又道。 　　寒文想了想才說："似乎沒有。" 　　"既然沒有，那為什麼不讓我進去？如果當姑娘家就不能讀書，那我不當姑娘了，我要當小夥子。"寒梅說的理直氣壯。 　　"這……"寒文為難地看著天真的女兒，伸手將她抱在臂上。這孩子的個性倔強的像頭牛，他該怎麼跟她解釋她的想法不適合這個社會既存的傳統？都怪她娘死的早，他又沒時間管她，她今日會有這樣的想法，他該怎麼矯正？ 　　寒文面帶愁容地望著一臉倔強的女兒，寒梅的話問進了他的心底，他也不曉得為什麼傳統觀念，女兒就不能上學堂習字讀書，他只曉得一旦順遂寒梅的要求讓她習字，以後想將她嫁出去，就會變得更加困難棘手，搞不好漂漂亮亮一個女兒會變成滯銷的老姑娘。 　　寒梅不懂寒文心底的掙扎，她摟住父親的頸子，撒嬌道："好嘛好嘛，阿爹，讓我去吧，保證不辜負你，讓我去才能繼承你的衣缽呀。" 　　"這……"寒義仍猶豫不決。

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