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| 十九 |
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球場兩端，進士群與挑戰的無名小卒隊伍，分據球場兩端的小室，正在著裝準備。 井上恭彥已經換上青色窄袖圓領錦斕袍、腰間束帶，頭戴防護用的黑色軟木樸頭，腳蹬烏皮長靴，腰間纏繞白玉鞭，手拿有如一勾新月的藤制月杖。 一旁的阿倍仲麻呂與吉備真備，也都換上了與他同色的馬毬衣與裝束。 劉次君在球賽開始前走進小室，高大的身材幾乎要將小屋子給填滿。 「馬都準備好了。」他笑著說。營衛裡經常打馬球，用來打毬的馬兒都是上選的，他特地向衛中的上司和朋友商借來幾匹大宛好馬。 「另外，」他又說：「我還帶來一個幫手，別看他個子小，打毬技術可是超絕。」粗壯的手臂拎來一個相貌白淨俊秀的少年郎。 有被呂祝晶混淆過性別的經驗，三個男人皆瞠目看著那陌生的「少年郎」，不明白劉次君怎會臨時捉來這樣一個年輕人加入他們的隊伍。 劉次君大手用力拍向少年後背。「嘿，跟大家打聲招呼。」 那少年嗆咳了下，先狠瞪劉次君一眼，才轉身向眾人問好。「各位好，我叫木子靜，今夜球場上，一起打扁那群囂張討人厭的新科進士吧。」 「少年」故作魯莽的話，教眾人一時無語。 木子靜又拍胸膛保證：「諸位放心，我從小就愛打球，毬技絕對是一流的。」 打馬毬往往需要疾速奔馳，又必須在馬背上做出許多高難度的動作，比賽時極容易發生衝撞，常有傷兵。 井上恭彥覺得不妥。「劉大哥……」 劉次君笑著拍拍他的肩膀。「不必擔心，相信我，這傢伙沒問題的。」 木子靜看出恭彥的憂慮，不由得笑道：「你就是那日本留學生井上恭彥吧？你放心，今晚，我一個人至少會拿到三籌。」 三籌？那可不容易！每次先進毬者，可得一籌，必須三次先于對手擊毬入門洞，才能拿到三籌。 阿倍仲麻呂也訝異于「少年」的自信，不禁笑道：「那就拭目以待了。可是，請務必小心好嗎？我不希望我們之中有人受傷。」 「那是當然。不過，為了確定比賽時團隊的默契，我有一些建議……」木子靜主動策畫起打球的策略。 吉備真備不及參與同伴們的作戰大會，他的目光轉看向供球隊更衣用的小室門口，錯愕地問：「有人告訴過祝晶這件事嗎？」 恭彥正要搖頭。「沒——祝晶？！」他瞪大雙眼，看著大病一場後，身形較以往更為清瘦的呂祝晶在小春陪同下，站在小室門口。 啊，不好！眾人聞聲望去，心裡紛紛一驚。 「要打球，怎不找我？我走絲路這幾年，除了很會騎駱駝以外，馬上功夫可也是了得的。」祝晶語帶調侃地走進小室裡。 她身穿與眾人同色同款的毬衣、？頭、長靴，衣服略嫌寬大，不得不將腰帶束緊一點，卻反而使被束住的腰身看起來不盈一握。顯然她早已聽說此事，且執意加入，才會有備而來。 休養了十來天，食欲、體力都漸恢復正常的她，因為小春不小心說溜了嘴，而堅持要參與這場毬賽。 男人們瞪著來到木子靜身邊的呂祝晶，以及她身後一臉愧疚的小春，心裡有萬般無奈。 怎麼……這場明明是好男兒間的義氣之爭，小姑娘們卻硬要來參上一腳？ 到時候要真上了毬場，他們還打不打球毬？想來應該光為她們的安全擔憂，就已經無暇顧及其它了吧。 看出恭彥欲出言阻止，祝晶搶先一步道：「不必再說。我是因為確定自己恢復得還不錯，體力沒有問題，才會過來的。各位跟我也不是這一兩天才認識的——啊，這位公子是——」她看向木子靜，頓了一頓。 「木子靜，你的隊友。」「少年」微笑地伸出手。 祝晶先是靜靜打量了「少年」一眼，才伸手與之交握，點頭笑道：「你好，我是呂祝晶。」她轉身又向男人們道：「若非志在必得，我不會如此莽撞。」她保守地宣佈：「這場球賽，我至少要拿三籌。」 又是三籌！男人們面面相覦一眼，卻不敢語出譏笑。 他們看得出來，這兩位穿著男子馬毬衣、眼神卻炯炯堅定的姑娘可是認真的。 「你呢？小春，你也要上場嗎？」劉次君笑看向腿兒短短的小丫頭。 小春鼓著腮幫子，抱著一袋備用的球杖道：「我是援軍。」 祝晶笑著。「對，我們的援軍，請指教。」 明白無法阻止祝晶，恭彥只好再三叮嚀：「千萬別逞強，知道嗎？別讓我擔心。」 祝晶吐露微笑。「好。」 臨近比賽時間，兩隊成員分別乘馬出場。一青衣、一紅衣，在高燭照映下，襯托得各自毬衣的文彩斑爛鮮豔。 馬球場十分平坦寬廣，東西兩端的平地上各立著一組木柱球門，高不過丈（三公尺），寬不過五步（七公尺半）；東側的球門飾以紅錦，西側的球門飾以青錦。 場外有數名鼓者候立，球場兩側則各自豎起青、紅大旗與小型計分旗架。 在圍觀群眾的期待中，兩隊依序入場，來到毬場的中線。 一字排開，兩方各有六名騎者。 毬場執事捧著球盒站在中在線，待一切就緒，他先簡略說明比賽規則。簡單來說，由於這是雙球門的賽事，要得勝籌，就必須將馬毬擊己方進攻的球門裡，亦即紅隊必須將球擊入對方防守的紅柱球門，青隊則剛好相反。 規則講解完畢後，兩方各自在馬上行禮，準備進行一場君子之爭。 當雙方人馬回到東西兩端，毬場執事這才將裝在盒中、塗上了金漆的木制七寶毬放置在球場正中央的位置上，隨即退出毬場。 執事一聲令下，擊鼓三響，比賽正式開始。 青衣騎者首先策馬沖出，駿馬迅疾有若閃電，一瞬間便搶得先機，騎者揮動手中勾月毬杖，擊出一記好毬。這個人，正是劉次君。 他隨即勒馬回身，正好見隊友沖上來以月杖承毬，再度揮擊。 當木毬幾次被擊向青隊所攻的毬門時，鼓聲接連隆隆作響，炒熱了毬賽的氣氛，旁觀群眾高聲叫好，，木子靜從右側沖出，順利將毬擊進對手守備的毬門，鼓聲隨即再三響。 進士群望塵莫及，紛紛傻眼。 兩旁執事趕緊拿出一籌交給木子靜，全場呼聲雷動。 「第一籌。」木子靜開懷地向隊友說。 |
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