狀元娘子馴夫(15)_溫妮

十五

　　元湘聽得一愣一愣地，彷佛剎那間她的人生有了極大的轉變，在此之前從沒有人站在她這邊，突然多了個戰友，讓元湘有些不敢置信。

　　「娘……你該不會是受了什麼刺激吧？怎麼會突然說出這種提議？縣試和鄉試耶！而且還要我冒名頂替弟弟，這麼做真的沒問題嗎？」

　　她讀過的閒書裡，的確曾看過女子假扮男子赴京應試，但那只是鄉野笑談，沒人會當真的，現在娘親卻要她頂替弟弟去應考？！

　　「我相信你可以扮演得很好，你現在不就頂著英兒的名字在學堂教課？從來也沒人識破你啊，自己的鄉親都況且如此，其他外人又怎麼會看得出破綻？」

　　元夫人信心滿滿。

　　雖說是雙生子，但元夫人總覺得女兒比較像她。女兒受辱，就等於是她受辱，教她怎麼咽得下這口氣？

　　尤其元夫人對女兒極有信心，一個小小縣試又怎麼難得倒她呢？

　　就算後續無法通過鄉試，但元湘只要能考取一個秀才的功名，就足以勝過元家歷代的男子，也不是非得考取舉人不可。

　　突然得到母親的無限信任，讓元湘驚訝得下巴都快掉了，她呐呐說道：

　　「娘，你對我這麼有信心我是很高興啦。可是，如果我真的假冒弟弟去應試，他又該怎麼辦？」

　　名額只有一個，如果她頂替了，到時弟弟要怎麼考試？

　　聞言，元夫人笑得更開心了。

　　「湘兒，難道你真的以為英兒會去參加縣試嗎？」

　　一針見血的答案，讓元湘再也說不出反駁的理由。

　　事情就此拍板定案！

　　兩年後

　　鑼鼓喧天，樂旗交錯，吵嚷的鞭炮沿途施放，交織出一片熱鬧又歡喜的景象。

　　元家是江城縣的積善之家，為地方造橋鋪路、興辦學堂、做盡善事，卻奇怪地從未出過半名舉人、進士，此回總算是老天開眼，給了他們一個狀元子孫。

　　可相較于整個江城縣裡的歡欣鼓舞，最該慶祝的元府裡頭卻鬧翻了天。

　　只見到兩位「元英」怒目相視，誰也不肯讓誰，夾在他們之中的家丁們個個心慌意亂，不知幫誰才對？

　　「狀元是我！」沉默許久後，穿著狀元紅袍的「元英」咬牙切齒地說。

　　「我才是元英！」一身華服的正牌元英也毫不退讓。

　　事情至此已經相當明白了，穿著紅袍的是考上新科狀元的姐姐元湘，而一身華服的人則是被頂替名號的弟弟元英。

　　「你考得上狀元嗎？」元湘輕哼了聲。

　　她才剛返家，就看到弟弟打扮妥當，一副欲取代她到門外接受鄉親歡迎的無恥模樣。

　　見狀，元湘真的呆了，她從不知道他竟是這般寡廉鮮恥之人。

　　「沒有我的名字，你能去考狀元嗎？」元英壓根兒不在意自己的小人行徑，只是一心想奪取不屬於他的榮耀。再說他根本不認為自己有錯，畢竟現在全江城縣都張燈結綵，慶祝「元英」高中狀元。那他出去接受祝賀有何不對？

　　因為他才是元英本人呐！

　　「那你接下來想怎樣？頂替我入朝為官嗎？」元湘滿臉譏誚。她見過聖上也順利通過殿試，現在只是暫且返鄉見見家人，接下來又得回京接受封賞。

　　雖然元湘非常清楚，她是女兒身，怎麼可能真的入朝為官？

　　最初她只是為了試試自己的能力，也想爭一口氣，才會接受娘親的提議頂替弟弟的名字應考。後來她一路順利過關斬將，連連通過縣試、鄉試、會試……最後竟然有幸取得狀元這無上榮耀，元湘已經非常滿足了。

　　返家的路上，她仔細思量過，也曉得自己不可能一輩子頂著弟弟的名字過活，便決定謊稱「元英」一病不起，所以無法返京，好來推拒將至的官職。

　　元英卻像是聽不懂姐姐的反諷，逕自得意說道：「如果你知道輕重自然是最好的。放心，弟弟我入朝之後，一定會替姐姐你找個乘龍快婿，以報你今日考得狀元的功勞。」

　　他一臉得意洋洋，彷佛他已得到官職並深受皇上信賴似的。

　　元湘難以置信地看著弟弟，一直以來，她仍對弟弟抱著一絲期望，希望他只是年輕不懂事，再過幾年就會知分寸了。

　　直到此刻她才真正瞭解到，元英並不是值得期許的人。

　　他今日的話，正是最好的證明。

　　啪──

　　忽地，一個清脆響亮的巴掌聲將元湘自思緒中拉回，她抬頭，就瞧見弟弟捂著左頰，兩眼睜得老大，像是不敢置信自己居然挨打了。

　　「爹？！」兩姐弟異口同聲地喊道。

　　別說是挨打的元英難以置信，就連元湘也不敢相信自己的雙眼。

　　「英兒，你真是太不成材了。」元老爺痛心疾首地說。

　　他的疼寵錯了嗎？竟然寵出了個無法無天的兒子。

　　「這官位是湘兒她考來的，誰也不許跟她搶！」

　　女兒這兩年來的埋頭苦讀、挑燈夜戰，元老爺全都看在眼裡。

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