狀元娘子馴夫(14)_溫妮

十四

　　此話一出，姐弟倆同時沉了臉色。一個是不高興弟弟的冥頑不靈，一個則是討厭姐姐直戳痛處，元老爺夾在他們當中難免裡外不是人。

　　有時元老爺不由得想，如果元湘是兒子就好了，她既有才識，又肯念書，現在甚至還在學堂裡教書，廣受鄉民們的愛戴。如果能由元湘來繼承元家，家族的未來肯定一片光明。

　　反觀元英，也不知他是因為對於繼承家業一事有恃無恐，抑或真的無心學習？即使身旁有元湘這麼個好例子，卻總是只顧玩樂，一派二世祖模樣。

　　偶爾元老爺也會懷疑，如果哪天他撒手人寰，也不知家產何時會被這個糟糕透頂的兒子敗個精光？

　　可這個世道就是如此，不管元英是多麼的不成材，他都是元家唯一的繼承人。

　　老爺搖搖頭，對女兒勸道：「湘兒，你就別老跟弟弟計較這些，反正我們的家產也足夠你們姐弟倆一生吃喝不盡。再說我們元家雖然一向致力興學，卻不代表我們也得出個狀元啊！說來真是慚愧，這麼多年來，我們家連個舉人也沒出過，所以你就別計較了。」

　　江城縣的物產並不富饒，也沒有什麼特別的歷史背景，更無足以令鄉人引以為傲的美麗風景。因此，這兒幾乎可以說是一個各方面都相當貧脊的城鎮。

　　而這個原本什麼也沒有的貧弱地方，之所以能成為外地人眼中的文化重鎮，則是全拜元家所賜。

　　元家是地方富紳，從很久以前就以造橋鋪路、樂善好施著稱，後來甚至開辦學堂，讓許多貧苦清寒的孩子有機會一舉翻身。

　　這些孩子也不負元家的期望，成為社會的中流砥柱，不但令江城縣風光無限，更讓元家人備感欣慰。

　　但奇怪的是，人人稱之為積善之家的元家，卻總是在科舉制度上百戰百敗。

　　通過縣試考取秀才的先祖還有幾個，可往往一進鄉試就全軍覆沒，祖上一路都是如此，所以元老爺自然也不在乎子孫能否求取功名。

　　元老爺不勸還好，這麼一勸只讓元湘更加上火。

　　就算家裡從未出過舉人又如何？至少他們沒有只懂得敗盡家產的祖先！

　　但元英可不正是如此，既是笨蛋又是個敗家子，兩者加起來簡直是最糟組合。現在竟然連爹都護著弟弟，教她情何以堪？

　　元湘厲眼掃視她生命中最重要的兩個男人，這輩子從未如此失望過。她拂袖離去，不願再浪費自己的口舌。

　　元老爺見狀，本想上前哄哄女兒，要她別為了讀書的事與弟弟生氣。可一想到女兒終有一天要嫁人的，如果在家裡事事順著她、寵著她，難保以後在夫家也會耍起小姐脾氣，到時娘家的人還不一定保得住她。

　　所以元老爺沒有去追。只是看著女兒負氣離去的背影，他開始有了一絲後悔。如此偏袒兒子，真的好嗎？

　　第五章

　　和元英吵完架回到閨房後，元湘氣呼呼地用力擊打錦被，被子發出沉重的悶音，發洩著她無處可去的怒氣。

　　如果女子當真無才便是德，又為什麼多數人總認定美人應當琴棋書畫皆通？

　　男人們竟然還大剌剌地批評，說什麼若不是琴棋書畫全通的美人，就稱不上是真正的窈窕淑女。說到底，他們究竟希望女人有才還是無才？！

　　叩叩……

　　輕敲兩聲之後，是自作主張的推門聲，輕巧的腳步聲慢慢靠向元湘，然後一隻溫柔的手掌輕覆上元湘的背，緩緩拍撫著她。

　　「怎麼，又鬧脾氣了？」

　　好聽的嗓音是來自她的母親──元夫人。

　　聽到母親的「招呼」，元湘的回應是更加大力地搥擊身下的錦被。

　　她「又」鬧脾氣了？！為什麼說得一副她總是無緣無故鬧脾氣似的？

　　難道她的行為在旁人眼中看來，真的就只是在耍小姐脾氣？

　　「我剛剛聽你爹說了，英兒又笑你在做無意義的事了？」

　　元湘在被子底下高高嘟起了小嘴。她一點都不認為去學堂教書是無意義的事，難道只有她一個人這麼認為嗎？

　　元夫人沒等女兒的回應，逕自說道：「說起來，你也該覺悟了吧？這麼多年過去，你弟弟從沒念書的意思，看來是打定主意玩樂一生了。你啊，與其老跟他耍嘴皮子浪費時間，不如用實際行動證明，女子絕不會輸給男兒身。」

　　「證明？」

　　元湘微微一愣，她沒聽錯吧？母親是在鼓勵她嗎？

　　元夫人還是沒理會女兒的錯愕，又繼續說道：「過陣子就是縣試的日子，趕巧隔年又有鄉試舉辦。我看你呢，乾脆頂替英兒的名字去參加好了，一口氣考個秀才或舉人回來，讓英兒好好看一看，沒什麼事是女人做不到的。」

　　元夫人笑眯眯地說出驚世駭俗的提議。

　　突然聽到這驚人的提議，元湘倏地從床上爬起身，她不敢置信地看著娘親溫柔的笑臉，不由得懷疑自己是否聽錯了，抑或這只是夢境一場？

　　「娘？」元湘訝異地喊道，眼前這個人真的是她的娘親嗎？

　　「別怕，娘會幫你撐腰。這回你爹說的話實在太過分，如果他都是這樣教導兒子，也難怪英兒會變成一個沒有擔當的男人。」元夫人溫聲鼓勵。

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