吉祥紋蓮花樓(83)_藤萍

八三

　　「我們公子自是尊貴慣了的人。」

　　李蓮花受此一腳，巍然不動，滿臉溫和地道：「此時你我談話切莫告訴別人。」那店小二悄聲說：「爺們放心，過會兒我就拿塊狗皮膏藥把自己嘴巴貼了。」

　　李蓮花壓低聲音：「那嚴家究竟……」

　　「那嚴家是三十幾年前搬來的，那時我還沒出生，聽我爹說，那搬來的時候可威風得緊，有幾十個人高馬大的家丁，嚴家的夫人美得像個仙女，嚴家的小兒子我是親見的，也漂亮得很，仙童一樣。這嚴家老頭當年是嚴家的管家，有幾年說話都是算數的。」店小二悄聲道：「後來，也就在二十幾三十年前，有人一大早起來，就見嚴家夫人的馬車往鎮外跑去，就此再也沒有回來。嚴家只剩下那個孤老頭，因為只出去了一輛馬車，誰都猜測那家裡的金銀珠寶都還在老頭手上，誰都想敲他一筆。」

　　李蓮花好奇地問：「為何嚴家夫人突然離家出走？」店小二聲音壓得越發低：「據說——是因為那嚴老頭，勾搭了嚴家夫人，這事千真萬確，鎮上許多人都知道。」方多病「啊」了一聲，正要說這老頭如今這般模樣年輕時想必也好不到哪裡去，居然能勾搭上人家貌如天仙的老婆？突地腳上一痛，卻是李蓮花踩了他一腳，只得又淡淡地道：「一一招來。」

　　「聽說嚴家老爺和夫人夫妻不合，嚴福從中插入，取得了夫人的芳心。」店小二神秘兮兮地道：「有一天夜裡，月黑風高，陰雲密布，這個是飛砂走石，伸手不見五指啊……」

　　李蓮花道：「那天夜裡如何？」店小二得人捧場，精神一振：「嚴家夫人手持一把利刀，砍了嚴老爺的頭。」方多病吃了一驚：「殺夫？」店小二道：「大家都是這麼說的，這可不是我造謠。嚴夫人殺了嚴老爺，抱著孩子駕馬車逃走，嚴福留下看管家業，但那女人去了就沒再回來，估計是水性楊花，另嫁他人了。」方多病眉頭大皺：「胡說！這女人就算和嚴福私通，也不必害死夫君啊，殺了嚴老爺她匆匆逃走，豈非和嚴福永遠分離了？」店小二一駭：「這個……這個……鎮上人人都是這麼說的。」

　　「那嚴老爺的屍體呢？」方多病問。

　　「官府追查嚴夫人，沒個結果，死人的頭也給他們弄丟了，就把嚴老爺的屍體擱在義莊，之後義莊換了幾個守夜的，那些無名屍也就不知哪裡去了，多半被野狗給吃了。」店小二道，「兩位爺，我可是實話實說，沒半分摻假，您盡可以去問別人去……」

　　李蓮花道：「原來如此，我家公子明察秋毫，自會斟酌。」店小二不住點頭。方多病草草結了賬，在李蓮花「護衛」之下快步離開飯館。那店小二站起身眨了眨眼，只見片刻之間那微服私訪的官大爺已經走出去七八丈，不免有些迷茫——這官大爺——竟然跑得比賴賬的還快？

　　「死蓮花！」方多病大步走出十丈之後立刻咬牙切齒地看著李蓮花，「你好大的膽子！竟然敢讓我假冒巡案？若是被人發現了，你叫我犯欺君之罪嗎？」

　　李蓮花咳嗽一聲：「我幾時要你假冒巡案……」方多病一怔，李蓮花十分溫和地接了下去：「微服私訪只不過是百姓十分善良的幻想而已……」方多病「呸」了一聲道：「他遇見你，那是前世造孽，倒了大黴。」頓了一頓，他問道：「你問那嚴家的故事做什麼？和『窟窿』有關麼？」

　　「有沒有關係，我怎麼知道？」

　　李蓮花微微一笑，「不過這世上只要有故事，我都是想聽的。」方多病道：「我倒覺得嚴家的故事蹊蹺得很。」

　　李蓮花道：「哦？」方多病道：「嚴家來歷不明，嚴夫人殺死夫君，隨後逃逸，嚴家管家卻又不逃，留守此地幾十年，嚴家財產不翼而飛，本來就處處蹊蹺，什麼都古怪得很，這家裡一定有秘密！」

　　李蓮花歪著頭看了他一陣，慢吞吞地道：「你的確聰明得很……」

　　此言耳熟，方多病悻悻然看著李蓮花：「你要說什麼？」

　　李蓮花歎了口氣：「我也沒想要說什麼，除了你越來越聰明了之外，只不過想說那店小二說的故事雖然曲折離奇，十分動聽，卻不一定就是真相。」方多病的眉毛頓時豎了起來，怪叫一聲：「他騙我？」

　　李蓮花連連搖頭：「不不，他說的多半都是他聽見的，我只是想說故事，未必等於真相。」他喃喃自語，「這件事的真相，多半有趣得很……」突然睜大眼睛，他很文雅地抖了抖衣袖，「天氣炎熱，到我樓裡坐吧。」

　　再過了半柱香時間，遠道而來的方多病總算在李蓮花的茶几邊坐了下來，喝了一口李蓮花親手泡好的劣茶，那茶雖然難喝，總是聊勝於無……吉祥紋蓮花樓位於亂葬崗上，地勢略高，窗戶大開，清風過堂，如果不是景色並不怎麼美妙，倒也清爽舒適。

　　「原來這亂葬崗下還有個水坑。」方多病對著窗外張望，順著遍佈墓碑亂石墳堆的山坡往下看，坡下有個很小的池塘，方圓不過二三丈，池邊水色殷紅，卻也不似血色，有些古怪。池塘邊有幾間破舊的房屋，房屋後長著幾株模樣奇怪的樹，樹葉如劍，支支挺拔，樹梢上生著幾串金黃色的果實。「你泡茶的水是從哪裡來的？不會就是那水坑裡的臭水吧？」方多病望見水坑，頓時嫌惡地瞪著手中的的茶水，「還是那窟窿底下的泡屍水？」

　　李蓮花正在仔細地挑揀茶葉罐中的茶葉梗，聞言「啊」了一聲：「這是水缸裡的水……」

　　方多病「噗」的一聲當場將茶噴了出來：「那書呆一不洗衣裳二不洗褲衩三不先襪子，他弄來的水也是可以喝的嗎？中毒了中毒了……」

　　他從袖中摸出一條雪白的巾帕擦了擦舌頭，李蓮花歎了口氣：「正因為他如此懶，你當他會燒水做飯、洗衣泡茶麼？所以這些水多半還是我原先樓裡留下的那缸……」

　　方多病仍舊齜牙咧嘴，兩人正圍繞著那缸「水」斤斤計較的時候，門外突地有人恭恭敬敬地敲了三下：「請問，大人在家麼？」

　　李蓮花和方多病一怔，只聽門外有人大聲道：「我家佘大人不知大人巡查到此，有失遠迎，還請大人見諒。」

　　方多病還在發呆，李蓮花「啊」了一聲，門外又有人道：「下官五原縣縣令祭芒，不知大人巡查到此，有失遠迎，還請大人見諒。」小遠鎮是五原縣轄內，這個李蓮花自是知道的，門外那位「佘大人」顯是以為讓師爺發話，裡頭的大人不悅，所以趕忙自己說話。

　　方多病和李蓮花面面相覷，李蓮花臉上露出謙和斯文的微笑，方多病幾乎立刻在心中破口大駡，卻也無可奈何，只得咳嗽一聲：「進來吧。」

　　大門被小心翼翼地打開，兩位骨瘦如柴的老學士一穿青袍，一穿灰袍，懷中抱著一大摞文卷，顫巍巍地站在門口。李蓮花大為歉疚，連忙站起，請兩位老人家坐。寒暄起來方知這位青袍瘦老頭姓佘名芒，乃是五原縣令，那位灰袍瘦老頭乃是師爺，聽說有巡案大人到縣內微服私訪，兩人立刻從縣衙趕來。問及這位巡案姓名，李蓮花含含糊糊地道姓花，佘芒暗自點頭忖道聽說朝中有『捕花二青天』，其中姓花者相貌猥瑣，骨瘦如柴，果不其然啊，只是衣裳未免過於華麗，不似清官所為啊。

　　方多病不知佘縣令正對自己評頭論足，問起兩人懷中的文卷，師爺道說這就是嚴家砍頭殺人一案的文卷，當年也震動一方，既然巡案為此事而來佘大人自要盡職盡責，和大人一起重辦此案。李蓮花不住頷首，恭敬稱是，方多病心中叫苦連天，卻不得不故作「對嚴家一案十分感興趣」的模樣，不住詢問案情。

　　原來三十多年前搬來的這一家姓嚴，主人叫做嚴青田，家中有僕役四十，其妻楊氏，其子嚴松庭，管家嚴福，在小遠鎮買下十裡地皮修建房宇，蓋了莊園。莊園的匾額叫做「白水」，又稱白水園。三十年前一日清晨，嚴家夫人楊氏攜子駕馬車狂奔離開白水園，嚴青被發現身首異處死在家中，家中僕役逃竄一空，管家嚴福對所發生之事一問三不知，堅稱應是強盜殺人。此案因楊氏逃逸，嚴福閉口不談，且無旁證、物證及殺人動機，已成五原縣積案。因此聽說巡案大人要查此事，佘芒提心吊膽，只得匆匆趕來。

　　「嚴家之事我已大致了然，想請教佘大人一個問題。」方多病問道，「前此日子鎮上一位叫阿花骨的村民失蹤，大人可有消息？」

　　佘芒一怔：「阿黃？大人說的可是黃菜？」方多病道：「正是。」佘芒道：「正巧昨日有人擊鼓，說河中飄起一具男屍，仵作剛剛查驗了屍體，乃是小遠鎮村民黃菜，溺水而死，並無被人殺死之痕跡。大人怎會知曉此人？」

　　方多病「啊」了一聲，在桌上重重踢了李蓮花一腳，李蓮花溫顏微笑：「大人可知小遠鎮『窟窿』之事？」

　　佘芒道：「窟窿鬧鬼之事早有耳聞，想是村民以訛傳訛，子曰：『敬鬼神而遠之』，故下官平日絕口不談此事。」

　　這位老縣令有點迂，方多病肚裡暗暗好笑，但做官卻是十分認真。「前些日子人命人挖了『窟窿』，當時點了阿黃為我開路，又請一名身手不錯的……護衛，以及我這位……李師爺，下洞一探究竟。」

　　佘芒佩服道：「大人英明，不知結果如何？」

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