靈狐竊情(2)_唐婧

二

　　隔天清晨，方拓儒醒在天光裡，地上的墨竹卻尚在夢裡。

　　他會醒來是因臉頰上有股毛茸茸的東西搔著他，待神智清醒，他才看清，是那只小狐狸，它正用尾巴將他喚醒。

　　一夜休養生息，那小狐狸倒是恢復得快，神采奕奕。

　　「這麼早把我叫醒，」方拓儒想起墨竹有關「中山狼」的警語，打個呵氣，「別真如墨竹所言，傷好了，接下來你決定該是填飽肚子的時候了嗎？」

　　小狐狸偎近他懷裡，瞪他一眼似的，繼之舉高頸項到方拓儒跟前，這時候，他才看清，在它左前足踝上被扣了圈上頭刻著奇怪文字的銀環。

　　「戴著不舒服？要我幫你解下？」他總算明白了它的意思，猛一使勁，他用力幫它撐開銀環。

　　就在掙開銀環瞬間，小狐狸由他懷中竄出跳上窗櫺遁走，臨去前，它回頭顱了方拓儒一眼，那一眼不全是感激，深沉難懂。

　　窗簾子晃呀晃，方拓儒手裡還捏著銀環，睇著那個還負著傷的小傢伙毫不戀棧地離去，不知何以，心頭升起莫名悵然。

　　再回到現實裡，方拓儒對於自己當日為只狐狸失常的心緒失笑，自小他從未曾興過豢養一隻寵物的念頭，當時，也不知道是哪兒不對勁，竟會對只狐狸起了眷戀。

　　這會兒聽見墨竹重提此事，他的神思忍不住又回到那只曾蜷在他身邊睡了一夜的小狐狸身上。

　　「什麼叫先立業後成家？！」方夫人圓睜雙瞳，「功名未成不成家？拓儒，敢情你是想讓芸娘再等你三年？！老爺子，」說不過兒子，方夫人轉過身向坐在太師椅裡的方敬基求援，「你倒是開口呀！兒子不急，咱們可還等著抱孫子，世道亂，不趕緊成個家，到時候連妻子都被沖散了。」

　　方敬基啖口熱茶，睇著獨子不語，這孩子向來極有自個兒的主意，他想聽聽。

　　「就因身在亂世，」方拓儒漫不經心，「什麼事情都會發生，又何苦累得人家成寡母孤子！」

　　「老爺子，你瞧瞧，你兒子這說的是什麼胡話？」方夫人氣極攻心，「咱們方家到你一脈單傳，你硬要詛咒自己不打緊，可別累咱們二老死後讓泉下的列祖列宗怪罪。」

　　「拓儒，」方敬基開了嗓，「旁的不提，沈家小姐打小與你訂親，這麼多年來，人家不明提，咱們心底也有數，你今年二十二，算算芸娘也十九，早過及笄之齡，一般人家的姑娘這歲數別說妻子，連人家的娘都當了，你口口聲聲亂世不誤人，可早已誤了人家姑娘的婚期，再說，芸娘與你自小指婚的事情，在她們文杞村、咱們武陽村裡誰不知曉，可沒哪家媒婆膽敢再上她沈家的門另議別家男子，你一延再延，才是害了人。」

　　「是呀！再說，」有人幫腔，方夫人更大聲了點，「在咱們青田縣裡，芸娘是首屈一指的美女，撇開貌美不提，聽說性格更是賢淑多才，品性端良，不可多得，自古窈窕淑女，君子好逑，只你這鎮日埋首書堆裡的蠹書蟲不知寶。」

　　方拓儒淡笑，對於母親稱他為蠹書蟲不很在意，當條蠹蟲也不錯，少些人間煩事，反正書中自有顏如玉。

　　對於沈芸娘，他幾乎快要沒有印象了，拓儒祖父與沈家上代是官場摯交，原意在方敬基這代就要結親了，怎知兩家生的都是兒子，只得作罷，及後，方敬基生了個鄉中才于方拓儒，沈家則有個沈芸娘，兩邊老人家熱呼呼地，就在方拓儒七歲，沈芸娘四歲時，訂下了這門娃娃親。

　　最後一次見著芸娘是在她十二歲時，果如傳言，她生得粉雕玉琢，只是害臊膽怯得緊，對她的那一眼印象，方拓儒還是隔著她母親身後贊神了半天才見著的。

　　這樣的姑娘不該生在亂世，該是被人呵護養在侯門深苑裡的，方拓儒自信沒有封侯進爵的本事，始終不想誤了人家姑娘。

　　「既然爹娘心意已定，」對於父親的話，方拓儒向來不敢違背，「拓儒不再有異議。」

　　方夫人聞言大喜，喜孜孜地喚來年屆七十的方管事，方篤信是方敬春父親時的書僮，連姓氏都跟了方家，方敬基父親逝後，他在家中地位已形同方家人一般，這會兒只見老管事與方夫人熱切商議著，該上哪兒覓媒婆選黃道吉日到沈家正式下聘議婚，方家曾是官宦人家，這會兒雖離了官場，家道不如從前，但還是地方上有頭有臉的人家，沈家也是個大戶，雙方都不能違了禮數。

　　對於娘親叨叨絮絮的言語，方拓儒並不是很用心聆聽，反正大小事自有人打點妥當，他只需認命當個新郎倌便可了事，遊移的心思卻在聽到娘提起隔鄰新搬來的人家時，總算收回了神。

　　「要是拓儒肯早些兒允了婚事就好，那我就會及早購下隔壁那間屋，再不久，媳婦兒、孫子們陸續加入，若能打通兩處，宅子裡就甭擔心不夠敞闊，只可惜，」方夫人惋歎，「真沒想到這屋子竟然還有人要，前幾日剛易了主。」

　　「你指隔鄰那座老屋？」方敬基搖搖頭，「算了吧！你總說那屋子林木蔭頂，見不著天日，陰森詭異得緊，空了十幾年沒人理會，這會兒有了主，你卻又捨不得。」

　　「那屋子本就陰森！」方夫人理直氣壯，「咱們是儒兒九步時在這兒落的戶，遷入時不知情，及後聽街坊說起，才知道難怪咱們這座大宅子買得賤價，就因為旁邊緊鄰個鬧了鬼祟的屋宇。」

　　「聽說那屋子裡原住有富商一家子人，男主人性好漁色，三妻四妾不提，兼之慣在勾欄院裡勾搭胡混，一回，富商看上了個剛入府年方十五的俏丫鬟，霸王硬要上弓，那丫鬟卻是個規矩人家的姑娘，抵死不從，跳到水井裡損了命，富商人面廣，這等小事官府也就不予查究，只是，不久後，富商髮妻，一家主母，竟被人發現夜裡死在井邊，這丫鬟才被傳成了個勾魂鬼，口耳相傳，屋子裡整日鬼影幢幢，富商一家子嚇得趕緊搬走，這之後，屋子再也無人敢住。」

　　方夫人歎口氣，繼續說：「這回若非為了儒兒，我才不會去打這屋子的主意，退一步想，事隔多年，咱們若能將那屋子重新整治，砍掉蔽天林木，重建屋宇，倒也不壞，加上咱們方家行事向來磊落，不懼什麼鬼祟，否則，你看，咱們在這兒一住十五載，不都好好兒的嗎？所以呢，」方夫人下了結論，「坐得直、行得正，妖物能如何？」

　　「娘，」始終沉默的方拓儒開了口，「您知道隔鄰搬來什麼人家嗎？」

　　方夫人尚未同話，一旁的方管家倒搭了腔。

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