桃花狀元(26)_素心

二十六

　　隔日楊鴻到雙梅城打聽消息。日才過午，人就回來了。帶回來的訊息卻教人一愕：周桐和秋別雙雙「殉情」之後，金開亦被趕出周府，下落不明。

　　周桐心情一下子低落下來，悶悶不樂。楊鴻帶著他在附近村子找了幾日，都說沒見過這個人。

　　周桐思父心切，想離開桃花村天南地北尋找金開，但又放不下秋別；她一個弱質女子，從小在錦樓繡戶之中長大，怎堪得起外頭的風霜雨雪？可是拋她一人獨留村中，他亦不願。

　　秋別看出他的為難，安慰他道：「吉人自有天相，爹一定沒事的，你不要太擔心。我知道不讓你去找爹，有虧子道。但是我希望你目前能專心讀書，等後年科舉過後，如果中舉，正好可以行文貼榜尋找，豈不是甚快？就是不中，我也不會再阻止你，那時我陪你一塊，天涯海角也要找到爹爹，好不好？」

　　周桐考慮片刻，道：「好！」

　　這麼住在楊家打擾，也非長久之計。楊鴻和柳枝都歡喜這對小夫妻與己同住，但秋別以不宜久叼婉辭，想另居別處。

　　於是楊鴻替兩人找到一處地方，運來茅草、稻殼、土石，和周桐合力建了一座小小的茅屋；屋中桌椅床炕，全是兩人一同完成。經秋別巧手靈心佈置一番之後，儼然是村野恬清樂何如的光景。

　　安居之後，再來是生計問題。總不能一直倚賴楊鴻援助。聽說秋別讀過不少書，楊鴻可樂了，以著欽佩無比的眼光看著她，豎起大姆指道：「小哥他媳婦兒，你可真行。一個婦道人家居然是個女先生呢。我們桃花村人人半字不識，要捎個信寫寫文書什麼的，都得到城裡請識字先生代寫，不方便極了。早想請個讀書人來教子弟們認幾個字，可這小地方沒人願意來。你若不嫌棄桃花村的孩子蠢笨，我招個十來個小孩兒不成問題，每人出點敬師費，可不就有進賬了？」

　　秋別覺得此法甚佳，笑道：「我還會些不入眼的女紅，刺些小鞋、手帕什麼的。若您進城，擾您順便幫我賣給繡莊，這樣也勉強對付得過去了。」

　　周桐道：「楊大叔，我看這附近空地很多，能不能請您教我種田種菜？」他想身為男子，總不能依靠妻子過活，該當是他這個一家之主來想辦法才是。

　　「華弟，你只要專心讀書就好，家裡的事你不用操心。」秋別認為自己做得來，她不要周桐為旁事分神。

　　「我說小嫂子，你這麼說就不對了。男人養家是天經地義的事，你可也別太減了小哥志氣，讓他在別人面前抬不起頭來，說他是吃軟飯的。」楊鴻插嘴道。

　　秋別受教，於是她不再堅持了。但她和周桐約法三章，下午和晚上的時間必得用在讀書上，這點她不肯讓步，周桐答應了。

　　楊鴻果真找來了十幾個年紀不等的小孩兒。秋別托楊鴻入城買了三字經、幼學讀本做為啟蒙，講堂就設在茅屋外的楊樹下。來讀書的小孩兒自備一把小凳、小竹椅，團團圍坐成一圈，聽秋別講解朗誦，或以木枝在地上習字，童聲琅琅，伴著樹上蟬聲，彼此爭鳴。

　　秋別溫柔可親，遇著頑皮不懂事的小娃兒，總是不厭其煩耐心勸導鼓勵，這些孩子個個都喜歡這位美麗又善巧的私塾先生。村裡的人煩她寫信寫契什麼的，她從不推辭，也不收潤筆之資，托她的人不好意思，常常送些瓜果菜蔬過來。這些東西都是自家種的，無須破費，秋別不好拒絕人家一片好意，稱謝收下。

　　跳出金籠，周桐整個人像活了過來。穿著秋別縫的粗布衣裳，早上赤腳踩在泥土裡播種、除草、施肥，下午秋別為他講授四書五經，晚上則是習字及複習白天的進度。他雖不愛讀書寫字，但是對這位嬌妻兼嚴師，他既敬且畏，不敢說聲「不」字，但因志不在此，念得並沒有太大進步。幾次想對秋別說別再逼他念書，始終說不出口。

　　這天下午鄰家古大嬸央秋別去給她鞋面描個花樣。秋別女紅精細，繡出來的東西又別致又大方，在城裡繡莊都搶著收購她的作品，叫價頗高；因此要借她巧手，自己也依樣繡一次。

　　秋別答應了，吩咐周桐將昨日的課業朗誦至熟記為止，跟著古大嬸去了。

　　秋別一走，周桐書也不讀了，把書一拋，伸了個懶腰，走到庭外。見石頭上擱著一大塊黏土，是他早上耘田時從田裡挖出來的，左右無事，於是撚了一小塊下來，坐在門坎上，順手捏塑起來，口中哼著小曲兒。

　　「周大哥，你在做什麼呀？」頭上響起一個嬌脆的聲音，抬頭一看，柳枝提著一隻竹籃子站在面前，正好奇的打量他手上的泥塑。

　　「我做泥娃娃，做好了送給你。」周桐露齒一笑，繼續捏土。

　　柳枝覺得有趣，把竹籃放在地上，拖過一把小凳子，托著腮笑看著他捏娃娃。也不見他凝思構想，很快的頭、身子出來了，這裡摸摸，那裡壓壓，眼睛、鼻子、嘴巴，全都出來了。這是一個女娃娃，大大的眼睛，小小的鼻子。柳枝接過來端詳一會兒，發現了奇事般叫道：「這個娃娃好像秋別姊姊。」

　　周桐所思所想，只有秋別一人，心之所向，不知不覺將這娃娃塑成她的形象。周桐食指搔搔頰邊，道：「是嗎？我隨便做做而已。」

　　柳枝鬼頭鬼腦的側眼看著他，促狹的眼光看得周桐紅了臉低下頭來。

　　柳枝詐詐的笑了幾聲，看著這尊泥娃娃，哼了起來：

　　情人送我一把紅紗扇，
　　一面畫水，一面畫山，
　　畫的山，層層迭迭實好看；
　　畫的水，萬里長河流不斷。
　　咱兩人相交，
　　如山水相連。
　　要離別，
　　除非山倒水流斷。
　　要離別，
　　除非山倒水流斷。

　　聽她唱得好聽，周桐渾忘了她捉弄他之事，凝視諦聽。

　　曲調輕悅，歌聲婉轉，但最吸引他者，是最後兩句歌詞。彷如吐露出他的心聲：但願他和秋別，此生不離不棄，要兩人分開，除非是高山傾倒，大海斷絕。

　　「你唱得真好聽。」周桐拍手稱讚。

　　「周大哥，這會兒你不是該念書嗎？怎麼有空在院子裡捏娃娃？秋別姊姊在不在？我煮了一些蓮子湯來給你們吃。」柳枝的念頭轉得飛快，嘰哩呱啦說了一大堆。

　　她講到周桐莫可奈何又難以自遣之處，他歎了一口氣，低頭呆視地下，道：「她出去了，古大嬸拜託她描鞋樣。」

　　「好哇！秋別姊姊不在，你就趁機躲懶。」一根白皙的食指點啊點的。

　　「唉！」周桐又是一聲長歎：「你不知道，我實在不喜歡念書。」

　　「為什麼？你書讀不好，秋別姊姊會打你罵你嗎？」柳枝詫異的睜圓眼睛。

　　「不是這樣。秋別姊姊對我再好不過了，怎會打我罵我？她還常常鼓勵我呢。只是我心裡在想，像現在平平安安的過日子，不是很好嗎？她教小孩子讀書，我下田耕地，為什麼就得上京去考科舉做大官？我這麼笨，萬一判錯了案害了無辜的人，那就糟了。所以啊，我寧願當一個平凡的種田人就好了。」

　　「原來你是這樣想，可秋別姊姊對你期望很深，你不想考科舉，她會很傷心的。」

　　「就是這樣我才不敢和她說。我怕她生我的氣，不肯理我。」周桐感到無奈。

　　又絮絮談了一些閒話，柳枝將蓮子湯留下，請周桐吃完後再將碗還她，將周桐所贈的泥娃娃放在竹籃中，提籃踩著碎步走了。

　　周桐捧著那一大碗蓮子湯，走進門內放在桌上，進屋裡要找張紙蓋著，免得蠅蟲來沾。進門猛見秋別坐在房裡出神，神情很是難看，和出門時大不相同。

　　「秋別姊姊，你什麼時候回來的？」周桐嚇了一跳，秋別不答。這下他疑心她可是病了？上前來審視她的臉色，問道：「怎麼了？哪兒不舒服嗎？要不要我去請大夫來看看？」右手去摸她額頭。

　　秋別側臉一避，周桐落了個空，不禁愕然。「秋別姊姊？」

　　秋彆扭身站起，從放著繡線的小竹籃裡掏出一把剪刀，左手扯散髮髻拉到胸前，一把絞去。

　　周桐大駭，忙去搶那把剪刀阻止她斷發，叫道：「秋別姊姊，你這是做什麼？」一番推拒，周桐力大，到底讓他把刀奪了去，藏在身後，才喘了一口氣。

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