桃花狀元(24)_素心

二十四

　　「只是──就不知道你舍不捨得──」周暉做出為難之色，蕩開一筆，故弄玄虛。

　　「你要我做什麼我都肯。」只要能救出秋別，沒有什麼他捨不得的。周桐急切的道：「二哥，你快說！」

　　「好吧，這可是你自己說的。」姿態也做足了，周暉不再左彎右拐，直接切入正題，道：「表叔公最疼的就是我，只要我去求他放秋別一條生路，他一定會答應。可是他在眾人面前已說出定秋別死罪，這時要他改口，只怕他面子上下不來，仍然要堅持原議。單憑我一人之力，要想說服他改變心意，怕是很難。不過表叔公這個人很愛財，若是你肯拿出一大筆銀子去拜託他，那是十全十妥，無事不成了。」

　　「他要多少銀子我都給。」

　　「你要想清楚，這可不是一筆小數目呢！」周暉以退為進。

　　「只要能救秋別姊姊，就是要我把整個周家都給他，我也甘願。」周桐不好貨財，金銀財寶在他眼裡和石頭並無兩樣。

　　周暉就是等他這句話，喜道：「這可是你說的。」從袖中取出早已準備好的文契，道：「這兒有一份契書，上頭寫好某某自願將家產悉數授予某某，你在上頭寫上你的名字，我立刻送去求表叔公。」

　　此處無筆墨，於是兩人到了書房，周桐胡亂磨了一池墨水，看也不看內容如何，提起筆就在立契人落款處急急揮就「周桐」二字。將筆重重一擱，幾滴墨汁濺上衫子。

　　「我這就找表叔公去。」周暉在紙上輕輕呵氣，吹幹墨漬，珍而重之將文契收入袖底，大袖飄飄的越過門坎而去。

　　周桐在書房中來回踱步，等候好音，卻遲遲不見周暉回來。待日影侵入書房石地，冬望哭著找著周桐，告知秋別已被帶到江邊，周桐無法再繼續等候，往江邊飛奔而去。

　　桃花江邊，周表叔公拄杖而立，看著周紹能指揮幾個家丁將秋別綁在門板上。等一會兒將她推入江中，順流而下，讓她葬身于江尾滔滔滾滾的瀑布急流之中。

　　昨晚下半夜，在靜靜等待沉江的時分中，回憶自己二十多年的生命，雖然短促卻無愧於心，偶有心潮起伏，秋別卻能很快平息，寧定的接受死亡的來臨。

　　奉命的家丁以前都曾受過秋別之恩，要下手實有不忍，不遵行又懼周紹能之威，左右為難。

　　「不怪你們，動手吧。」秋別看出他們顧念舊恩，低聲道。

　　兩家丁互看一眼，面面相覷，道一聲：「得罪了。」將她綁上門板，怕她雙手疼痛，因此繩子不敢綁得太緊。

　　「推下去！」周紹能喊。

　　家丁們使力推著門板，送入水中，幹這等缺德事，心裡悵悵悶悶，像梗了一塊硬物堵在胸中，上不去下不來。

　　門板被水推送，慢慢飄流到河心。秋別躺在板上，仰看天上白雲悠悠，天氣是這麼晴和，而自己卻要死了。

　　周紹能站在岸邊，負手得意的微笑看著門板飄飄蕩蕩而去。秋別一死，眼中釘既除，周桐已無所作為，周家可說是落入他掌中，任他擺佈。周普此計果然大妙，嘴角笑意更深。

　　忽聽有人在後大叫：「秋別姊姊！」轉頭一看，正是周桐。

　　周桐趕到岸邊，扯往周表叔公喊：「表叔公，二哥跟你說了嗎？你原諒秋別姊姊了？她──她人在哪裡？」

　　周表叔公聽了他這番沒頭沒腦的話，一頭霧水，皺著眉拂開他牽執的手，斥道：「不知道你在胡言亂語什麼？你的小老婆犯的是七出裡第一條大罪，我是不會輕饒了她。你要見她最後一面，她就在那兒，自個兒瞧吧！」右手食指往河心一指。

　　周桐轉頭過猛，脖子一痛，順著周表叔公手勢看去，但見門板上縛著秋別，順流而去。這一下有如冰水澆頭，從背脊底竄上一股寒顫，四肢如僵。周暉為何失信不來？周桐已全忘了追究。

　　門板漂流已有一段距離，周桐沿著岸邊追了下去，一邊情急大叫：「秋別姊姊！」

　　秋別側頭看見周桐追來，感激之余回呼道：「華弟！回去吧！」

　　「不！」看看秋別就在眼前，周桐湧身跳下水面，奮勇遊了過去。水浸衫袍，變得沉重，周桐在水中賣力揮舞著手臂，一尺一尺向秋別靠近。

　　「你這是做什麼？」秋別大驚，怕他因此有什麼閃失，叫道：「快回去！」

　　周桐恍若不聞，奮不顧身遊到了她身旁，上身攀在門板上，去解她手上繩結。

　　「你快回去！」秋別重視他的性命逾於自己，見周桐仍不顧她所命，憂急之下，聲色俱厲，道：「你連我的話都不聽了嗎？」

　　江水沿著髮絲流了周桐一頭一臉，他手上仍是不停，大聲答道：「你什麼我都聽你的，獨有這件事，我若不能救你，我也不要活了。」

　　秋別心中一酸，忍不住流下兩行清淚。江水滔滔滾滾，水勢漸急，原來已將至盡頭，嘩嘩之聲愈來愈近。

　　「華弟，你快走吧！再這麼下去我們兩人都要死在江底，你聽我的話，回去吧。」秋別苦苦勸解。

　　周桐不答。忽覺右手重得自由，耳聽周桐歡呼道：「解開了。」橫過秋別上半身，去解她另一隻手上的繩索。

　　看著周桐認真嚴肅的神情，秋別知道再難勸阻，只得任由他去。她不言不語，緊緊盯著他臉上每一絲變化，自己臉上卻是一片濡濕，不知是淚還是水？

　　忽地一個浪頭打來，門板被拋高了數尺，震落在一塊大石上，門板應聲碎成兩半，秋別一隻手還綁在門板上，兩人掉入水中，又一個浪頭沖來，將他們推到瀑布頂端。周桐緊緊環住秋別腰肢，不肯放手，就算死亦當願死在一處。說時遲那時快，洶湧的江流將兩人打下瀑布，筆直的掉下十數丈深的懸天素練，腦中一昏，人事不知。

　　波濤吞沒了周桐和秋別的身子，看來是必死無生。周紹能對周表叔公道：「好了，咱們回去吧。」

　　周表叔公搖頭歎息，語氣中充滿惋惜：「紹祖的兒子太也不爭氣，為了一個不守婦道的女人，連性命都不要了。」

　　周紹能道：「是他無福。」

　　正要回轉，遠遠有人趕了過來。奔得近了，看清是金開。昨夜金開因喝了不少酒，早早就酣睡入眠，府裡出了這麼大事情，毫不知情。早上起床，聽見傭人議論紛紛，這時才急急趕了來。

　　「我兒子元寶呢？你把我的好媳婦秋別怎麼了？」金開抓住周紹能要人。

　　周桐和秋別一死，金開等同打回原形，周紹能揮開他手，指著江水冷笑道：「在那兒，你自己找去吧。」

　　金開呆了一呆，江水依舊東流，不留之前吞沒兩條無辜生命的痕跡。金開明白過來，悲痛莫名，握緊拳頭對著周紹能就是一頓痛打，口中大叫：「你害死我的元寶，我和你拼了！」眼眶都紅了。

　　周紹能挨了好幾下拳頭，兩旁家丁回過神忙上來拉開金開。

　　金開掙扎大喊：「混賬東西！我打死你！」

　　周紹能大怒，頰邊被打之處好生疼痛，重重一跺腳，喝道：「給我死命的打！」

　　家丁不敢不遵，拳腳齊往金開身上招呼。

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