五子登科忘了誰(6)_舒格

六

　　「江河日變，山川奇勢……」領頭的少年手背在身後，臉一揚，開始流利地背誦起來。

　　雁永湛則是在一旁廢棄多時的小石椅上坐下，一身昂貴衣飾毫不心疼。看似閒散，眼前也沒書，卻能精准地指出羊大任背錯的幾個字，把十七歲大的少年給說得喪氣極了，頭也抬不起來。

　　「你就快去考鄉試了，不認真點，怎麼當弟弟們的榜樣？」雁永湛望著頭低低的他，淡淡說，「你姊姊對你期望很高，加把勁讀書，別讓她失望。」

　　「我知道。」羊大任用力點點頭。

　　「好了，換下一個。羊大立。」

　　「是！」

　　就這樣，一個接著一個，他耐心地聽完，詳細糾正之後，又訓勉幾句，耗費了大半個時辰，這才在逐漸熱起來的中午之前，翩然離去。

　　遠遠地，剛洗完衣服，挽著重重衣籃的羊潔，安靜站在門外的楊樹下，把這一幕完完整整收到了眼底、心裡。

　　自小沒有母親的羊潔，經歷過父親、叔父、兄長相繼過世的巨變，也還是個大孩子的她，被迫成了長姊如母，扛起了照顧弟弟、侄兒的責任。大家都勸她別好高騖遠，男孩子嘛，送去學個手藝，三年出師之後，就能自給自足，她肩上的擔子也會輕些；但，羊潔卻不肯。

　　羊家雖然窮，但一直是書香門第，她的父親主持著鄉里的私塾，是個教書先生；叔叔也是當地首富延攬的西席，是幾位少爺的啟蒙老師；而她的哥哥，更是家鄉方圓百里之內，第一個考過了鄉試的布衣，當時可真風光極了，來賀喜的賓客，讓父親、叔父都笑得合不攏嘴，直勉勵其他的小輩也要努力讀書，將來金榜題名，光耀門楣。

　　誰能料到一場瘟疫奪去了她兄嫂的性命，叔父又在隔年的洪水中因為救人而滅頂。嬸嬸跟著人跑了，父親積勞成疾，喪兒、失弟之痛又難以平復，沒有多久，便染上肺病，很快撒手人寰。

　　臨終前，父親嶙峋的手握著羊潔的，雖虛弱到極點，卻還要殷殷交代——要讓他們讀書，要他們出人頭地……

　　淚眼模糊中，她答應了父親：雖然年方十七的她，心裡只有慌亂跟茫然。

　　她應該在準備嫁衣，尋覓能照顧自己的如意郎君；但羊潔從來沒有當過懷春少女。從此，她心心念念想的，都是父親臨終時的重重託付。

　　是怎麼熬過來的呢？她也不知道。靠著積蓄，以及做女紅、幫人洗衣、到大宅院裡幫傭煮食……什麼粗活都幹過，還好能夠溫飽無慮。

　　但讀書呢？作文章呢？這些她幫不來呀！

　　弟弟、侄子們雖然都在長輩教導下，從小就讀書，但是面對浩瀚書海、嚴苛的考試，羊潔知道，一定要有人指導才行。

　　原先能教書的長輩，而今都不在了，放眼望去，村裡已經沒有人能教，加上水患之後，遍地瘡痍，根本住不下去了，羊潔只好忍痛帶著小鬼們遷徙跋涉，效法古代的孟母三遷。

　　然而要找到合適的先生並非易事，太沒學問的，請了沒用；學問太好的，學費又難以負擔，私塾根本不容易進去……如花的年紀，就在奔走跟苦惱中過去了，尋覓適當婚配的希望也就這樣擦身而過，她就漸漸成了一個大齡卻未嫁的老姑娘。

　　這些羊潔都不在乎，一心一意只想為弟侄們尋覓適當的先生，讓他們得到應有的指導。

　　當陷入困境、四處碰壁之際，可能是上天終於垂憐，如永夜的黑暗中，終於出現了一線曙光。

　　她遇見了「他」……

　　其實一開始，羊潔根本不知道「他」是誰。

　　她總是忙到傍晚才回來，洗手做晚飯時，弟弟們通常都在附近放風玩耍，之後，在晚餐桌上，你一言我一語，報告今日的大小瑣事給羊潔聽。

　　他們口中，不知何時開始，出現了一個奇人。

　　那人好高大，衣服看起來乾乾淨淨的，一點也不像隔壁賣豬肉的王叔，或是住後面巷子的鐵匠吳叔。而且身有奇香，走路像騰雲駕霧，長得多麼俊，簡直像是畫裡的瀟灑神仙——

　　「大任，別帶著弟弟們看那些裝神弄鬼的小說，多讀點正經書吧。」羊潔板起臉，訓誡的話聲卻還是柔柔的。

　　她壓根就不信有這樣的人，多半是他們看了什麼鄉野傳奇之類的閒書，在發大夢了。

　　「大姊，是真的！我那天在教弟弟他們背書，結果那個人在旁邊聽，就笑了！」羊大任信誓旦旦說，「他說我背錯了，我還罵他呢！」

　　「可是那天，你真的背錯了啊！」天真的弟弟睜大眼，插嘴。

　　「別多嘴！」羊大任臉漲紅了。

　　「哦？他糾正你？」羊潔心頭突然一動，有個模糊的想法掠過。

　　不過，沒頭沒腦的，她也沒多想，只知道之後，這個神仙一樣的年輕男人，偶爾會在羊大任他們遊玩的山坡附近又出現。貌似在納涼的他，常常只要寥寥數語，就能給他們精准的意見跟糾正。

　　「大姊，那個神仙哥哥問我們，有沒有背過殿試前三甲的策論。那是什麼？我們的書箱裡有嗎？」有天傍晚，在晚餐桌上，羊大任一臉迷惘地問。

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