千里嬋娟(28)_四方宇

二十八

　　「這是用最好的藥材提煉的，就交給朱大娘了。」這是日前她將存了一段時間的錢，請田大夫用上等藥材煉出來的藥丸。

　　「請這位姑娘進來吧！」身後，拄著拐杖的聞老爺道。

　　門口的孟楚茵和朱大娘都一怔。

　　書房內，聞老爺雙手扶在拐杖上，下人送上熱茶後，臉望著對在的老人，他雖雙眼視力嚴重退化，只留殘餘的模糊影像，看著人依然充滿力道，室內有一段時間的無言。

　　「姑娘，先喝口茶吧！秋天了，早晚天氣都冷些，你冒著雨，小心著涼了。」聞老爺開口聲異常溫和。

　　「謝謝。」她端起桌上的茶，先讓杯身暖了一下有些顫抖的手，除了躲追兵，也因為內傷與肩傷，讓她的手有些不穩。

　　「小開的未婚妻，聲音倒是與他很像呢！」

　　「是嗎？確實有好些人這麼說過。」她差點忘了，聞老爺視力不佳，相對的耳力就會敏銳。

　　「姑娘，你說小開病了，以後沒法子來了呀？」聞老爺的聲音有著濃濃的失落。

　　「是……是的。」她潤著唇。

　　「姑娘，若不趕時間，可否陪老夫說些話？」

　　「老爺子請說。」

　　「姑娘顯然知道老夫是辭官隱姓埋名老湄城，『聞』並不是老夫的真實姓氏，而是我死去妻子的娘家姓氏。」

　　孟楚茵微垂首，想是那句：聞老爺以前官場上的朋友，來到湄城無意中看到聞老爺……讓他聽出端倪。「老夫曾經有很美滿的家庭，賢慧的妻子生下一兒一女，中年以後小女兒出生，老夫的仕途說不上一帆風順，但也算是安穩家庭和樂，老夫滿足也甘於此，直到妻子病倒，從生了小女兒之後，妻子身體就差了，老夫為她向一門權貴求取一種獨特的藥物，對方不願給，甚至出言羞辱，老夫只能無力的看著妻子病情轉重。」

　　「沒想到這個權貴後來看中大女兒，暗示老夫可以以此交易，老夫豈會接受，憤怒拒絕，結果……這個人竟然設計玷污我的大女兒！」

　　孟楚茵愕然。

　　「妻子知道後，病情加重，大女兒陷入半恍神、半失常的狀態，此事後來被平王府的太王妃知道了，妻子和未出嫁的太王妃曾是閨中至友，直到各自婚嫁後才走遠，這事有太王妃出面主持公道，這個權貴很快就被治罪，妻子的病體也在權貴伏法後，太王妃命人將藥送來而有起色。」

　　捧著熱茶的孟楚茵眸瞳凝顫，隨即閉上。

　　「此後一些權貴以為老夫有平王府的管道，開始巴結，送錢、送禮、攀關係，老夫開始嘗到權勢的好處，有權勢我的妻子不會冒著病重的危險，更重要的是，我的女兒不會被這麼糟蹋，老夫效忠在平王府門下，替小平王暗中解決一些搬不上檯面的事。」

　　眼前的面龐，想著過往已不是昔日那得勢之後的跋扈，滄桑的眼神有著空幽。

　　「當奴才、當被人嗎的狗官或者貪官都行，因為有權有勢的滋味是這麼美好，那時迷了心竅般，妻子苦勸老夫不聽，最後積郁成疾病逝，長子因老夫幹了太多招人怒恨的事，被人擄走殺害，這些都沒有讓老夫停止鑽營、追逐權勢的欲望。」

　　「而大女兒在受玷污的事解決之後，幾次輕生被救下，最後大病一場，身體就此常年臥病，小女兒當年尚幼，這些事她似懂非懂，在母親和兄長陸續死亡後，她能依賴的自然不是我這失敗的父親，而是臥病的大女兒。」

　　說到這，老爺子忽長長歎口氣。

　　「老夫想，如果不是妻子、兒子死了，小女兒尚須照顧，大女兒或許會再尋短，但她姐代母職，堅強的照顧著小女兒。」

　　「當小女兒十一歲時，平王府太王妃忽來與老夫商談，太王妃想將小女兒許配給她的兒子，小平王關長天！」

　　孟楚茵將額靠到手中的杯子，暗自吸口氣。

　　「老夫當然欣喜若狂，想都不想馬上答應，平王府是多少人想攀的親事，連一些皇親都不見得能結上這門親，而我孟祥問平白有個從天上掉下來的一樁大喜事。」

　　說到此，他閉上眼，揉揉這幾年始終糾鎖的雙眉。

　　「小女兒進平王府半年後，大女兒病逝了，忽然間整個屋子只有老夫一人了，好幾次老夫想見見被送進平王府的小女兒，但平王爺拒絕老夫的探親，老夫派人送的禮也全都被退回來。」

　　「於是老夫想辦法得知到，小女兒每隔一段時間就會到『崇嵩觀』陪太王妃，老夫央求太王妃讓我偷偷看一下，好知道她過得好不好，是不是長大了，後來平王爺知道這件事，派人警告老夫，再敢這樣做，會讓老夫永遠見不到自己的女兒！」

　　孟楚茵內心痛苦，這些她不曾聽關長天對她說過，她只以為父親拿她換了權勢以後，便不再需要她了。

　　「四年前，小女兒十六歲，要大婚了，老夫很高興，雖然只能在大廳堂上見她一下，但這已經是這幾年來最接近她的距離了，只是……老夫終究是逃不過家破人亡的命運，老夫不敢相信女兒被刺客害死在瀑汩河，私下買通關係，問到當晚負責搜尋，見到真實情況的王府人，才知道她是……跳河自盡的。」

　　一個父親的老淚緩緩淌下，扶在拐杖的手顫抖著。

　　「當晚出事，她不曾想過這個家和父親是個依靠，寧願投河自盡，就知道她無助到什麼地步，到底那晚發生什麼事了？那四年她是怎麼過的？在女兒死後，老夫沖到平王府討公道，甚至告上朝廷都沒有用。家破人亡，要大官、要權、要錢又有何用呢！」

　　孟祥問感傷悲道：「老夫突然覺得那些都比不過，兒子替我送上一杯茶，溫柔的大女兒替我捶肩，小女兒喜歡採花園的花，快樂的在家人周遭跑著，妻子就在旁做著女紅，老夫願意花全部的代價買回這些。」

　　淚珠默默滑落杯中，孟楚茵強忍著情緒，知道這事年幼時，用過飯後，雙親和兄姐在廳中的情景。

　　「女兒死後，平王府突然將她的東西都清出府來，老夫透過人代我出錢買下，每一樣只要是屬於我女兒的東西，老夫都買下，平王府要消除她一切的存在，老夫卻想買回那五年來不及說話相處的親情……咳咳……」

　　「先……喝點茶吧！聞……孟老爺子。」她輕聲提醒。

　　「姑娘，能夠讓老夫握住你的右手嗎？」

　　孟楚茵伸出右手讓他握住。

　　「姑娘知道，老夫為何會用竇小開來為老夫念書嗎？」

　　她沒回應，因為枯瘦的手正輕拍著手腕上原本有花的地方。

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