船(69)_瓊瑤_學達書庫

六九

　　▼第二十一章

　　民國四十七年夏天，嘉文和湘怡的第二個女兒念念出世了。這個新生命沒有帶來喜悅與歡笑，也沒有帶來任何興奮的色彩，而降生在一團愁雲慘霧之中。

　　四十七年年初，杜沂在一次冗長的業務會議中暈倒，醫生診斷為腦充血，住院兩個月，幾乎造成半身不遂。出院後，就遵醫囑辦理了退休，退出了工作二十幾年的銀行界。

　　這件事對杜宅當然也是個不大不小的打擊，兩個月的住院和醫療費用，幾乎讓杜家的經濟面臨破產，自從嘉文染上賭博的習性以來，先後輸掉的數字已不可計算，杜家早就成了外強中乾的局面，杜沂這一病更使經濟崩潰。幸好領到一筆為數可觀的退休金，總算把局面又維持了下去。

　　不過，嘉文的嗜賭如命，卻越來越厲害，離開銀行的工作之後，他就一直遊手好閒，其中也有幾次，在杜沂的苦勸，和湘怡的懇求之下，他賭咒發誓要痛改前非，但都不到三天，就又故態復萌。除了賭博之外，他更學到許多壞習慣，變得流氣、暴戾、和不近人情。

　　小念念出世得很不是時候，剛在家庭拮据，和杜沂病後，似乎沒有誰高興她的來臨。嘉文對孩子向來沒有興趣，從念念出世到滿月，他簡直沒有好好看過她一眼，一次，湘怡把孩子抱到他面前，懇求的說：

　　「你不看看你的小女兒嗎？」

　　嘉文匆匆的對孩子掃了一眼，不耐的說：

　　「有什麼好看？哭兮兮的小塌鼻子，將來就是競選中國小姐，也拿不到第一名。」

　　湘怡抱著孩子，傷心了好久，幾年以來，嘉文失去了太多的東西，甚至於失去了他一向的仁慈。

　　秋天來臨的時候，嘉文已經很少有在家的日子了，他經常一出去就是兩三天，等回來的時候，一定是一副憔悴、蒼白、骯髒、而饑餓的樣子。回家的目的，也不外乎拿錢，有一千拿一千，有一百拿一百。

　　杜沂沉痛的看著兒子的墮落和沉淪，所有的教訓、勸誘都失效之後，他只感到灰心和疲倦。他老了，而且病弱，他無力再管束這不成器的兒子。那個在臺大外文系讀書的高材生，那個為師長所愛為朋友所敬的孩子已經消失了，死去了，不再回來了。

　　這天，全家正圍著桌子吃晚飯，門鈴響了。嘉齡揚了揚頭，冷冷的聳聳肩說：「準是哥哥！」

　　湘怡不自覺的放下了筷子，嘉文已經有三天沒有回來了。阿珠去開了大門，門外，沒有期待中的嘉文的聲音，也沒有嘉文那沉重而疲倦的腳步。

　　一會兒，阿珠進來了，說：

　　「外面有一個人，說是要找老爺。」

　　「什麼樣的人？」杜沂問。

　　「不認得，樣子很凶，」阿珠搖了搖頭：「不像個好人！」

　　「一定是嘉文出了事！」湘怡驚跳起來說。「來報信的！」

　　「去請他進來！」杜沂皺皺眉說。

　　「他不肯，他說要老爺出去。」

　　杜沂推開飯碗站起身來，湘怡身不由主的跟著他，走過了花園，到了大門口。門外，一個歪戴著鴨舌帽，滿身油漬和汗漬的男人正站在那兒，一對鷙猛而獰惡的眼睛，不懷好意的打量著院內的花草和樹木。杜沂的眉頭皺得更緊了，問：

　　「你找誰？」

　　「您是杜先生吧？」那人推了推鴨舌帽，露出兩道濃眉，斜睨著杜沂說。

　　「是的，你有什麼事？」

　　「杜嘉文先生叫我到這裡來收一筆賬。」

　　「什麼？一筆賬？」

　　「是的，杜嘉文先生說向您收，我希望能馬上帶回去，這是杜嘉文先生的借據！」那人說著，從口袋裡掏出一張髒兮兮的紙條來，遞給杜沂，上面確實是嘉文的親筆，還印著指押，寫的是：

　　「茲向趙××先生借款新臺幣壹萬三仟元正，將於今年九月十五日前清還，否則甘受法律制裁。

　　杜嘉文　民國四十七年七月三日

　　身分證字號××××」

　　「你看，寫的是九月十五日以前還清，現在已經十月三號了，再不還，我們只有法律解決了。」那人說著，又推了推帽子，隱隱的帶著幾分威脅的味道。

　　杜沂覺得一股氣向上沖，禁不住憤憤的說：

　　「嘉文呢？嘉文在那裡？」

　　那人抬了抬眉毛。「我可不知道，昨天他找了我，給我地址叫我來這裡找你收款。」

　　「他欠你的錢，你怎麼不會去向他收？」杜沂質問的說。「我不管！誰叫你借錢給他？」

　　「好，你不管！」那人奪過了借據，歪著頭冷笑了一聲：「我是好意先來收收看，收不著我們也有辦法，借了債還錢，這是天經地義的事，沒看到欠了債還這樣凶的！不還就不還，難道我們還怕你賴！」說著，他轉過身子，流裡流氣的扛了扛肩膀，就準備離開。

　　「喂喂，你等一下！」湘怡忍不住喊，一面抬起頭來，懇求的看著杜沂說：「爸爸！」

　　「你再放縱他，他一定會傾家蕩產，」杜沂對湘怡說，一面和自己的感情掙扎：「讓他們去告他！讓他去坐牢，他不受點罪永遠不會覺悟！」

　　「爸爸！」湘怡再喊了一聲，有所顧忌的看了那人一眼。「我倒不怕他們去告，只怕──對嘉文會有什麼不利。」

　　杜沂禁不住也看了那人一眼，他明白湘怡所畏懼的，嘉文那一群賭友，十個有八個是流氓，眼前這人也不會是個好惹的人物。「父性」在他心中作祟，不過，他又怎能輕鬆的拿出一萬三千元來？好好的一個家，眼看就要敗在嘉文的手上！幫他還債，就是姑息他，不幫他還，又怕他被流氓傷害！矛盾中，他依舊在嘴巴上硬了一句：「這樣沒出息的人，你還管他什麼？挨挨揍正好，置之死地而後生！」

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