瓊瑤·《畫梅記》(5)

《畫梅記》(5)

　　〖三〗

　　第二天，何夢白就告別法師，進京去了。

　　接下來，何夢白面臨的是一連串艱苦的、奮鬥的歲月。對任何一個讀書人，考場都是最大的目標和最大的挑戰。首先，是餐風露宿，僕僕風塵到京，然後，寄居在會館中，苦讀，苦讀，苦讀！時光在書本中緩慢的流逝，在筆墨中一點一滴的消失，日子近了，更近了，更近了，更近了，終於，到了考試的那一天！

　　一個讀書人要面臨多少次考試？首先要通過地方上的考試成為秀才，再參加鄉試成舉人，然後是會試，殿式……一個讀書人要經過多少的困苦？多少的挑戰？多少的煎熬？誰知道？誰瞭解？時間流逝著，一天，一天，又一天。春來暑往，秋盡冬殘……時間流逝著，永遠不停不休的流逝著。這樣，三年的時間過去了何夢白怎樣了？成功了？失敗了？通過了那些考試？還是沒有通過那些考試？是的，何夢白是個幸運者。沒有辜負那位「貴人」的賞識，沒有辜負淨修法師的期望，他竟像神跡一般，連連通過了鄉試、會試與殿試的三關考試！那時代，北直隸自成一省（相當於現在的河北省），鄉試與會試都在北京。何夢白成功的連破三關，當三年之後，何夢白搖身一變，已從一個默默無聞的窮秀才，變成新科進士了。

　　一旦中了進士，就再也不是從前寒苦的日子，名譽、金錢、宅第都隨之而來。瞬息間，何夢白已買奴置宅，初嘗富貴榮華的滋味。於是，這年冬天，他披著一件狐皮大氅，帶著僕從，騎著駿馬，來到了一別三年的閑雲寺門前。

　　閑雲寺別來無恙，依然是梅花盛開，紅白掩映。依然是遊客如雲，香火鼎盛。當何夢白出現在淨修法師的面前時，沒有一句話，淨修法師已一切了然了。何夢白一語未發，就已雙膝點地，淨修法師一把拉起他來，含淚說：「小施主，你真奪信！三年之約，你果然不負所望！江老爺泉下有知，也該瞑目了。」

　　「江老爺！」何夢白驚呼：「那是誰？」

　　「助你赴京的那位貴人呀！江一塵老爺！」

　　「是他？」何夢白的臉色瞬息萬變，似驚，似喜，似意外……接著，就倏然間轉白了。「怎麼？你說『泉下』嗎？難道他……難道他……」

　　「小施主，你先坐下來，喝杯茶，聽貧僧慢慢的告訴你。」淨修法師把何夢白延進書齋，坐定了，何夢白已迫不及待，只是焦灼的追問著。淨修法師看著何夢白，眼眶裡不由自主的溢滿了淚，長歎一聲，他喃喃的說：「天下事真難預料，你已衣錦榮歸，而那江一塵全家，卻已家破人亡了！」

　　何夢白麵如白紙。「師父！你這話可真？到底是怎麼回事？」

　　「你走後的第二年，江家遭到了一場大火，整棟房子，燒得乾乾淨淨，火是半夜起的，全家幾乎都葬身火窟，江老爺和夫人，可憐，都升天了！」

　　何夢白深抽了一口氣，咬緊了牙，他垂下頭去。撫摸著身上那件狐皮大氅，他頓時淚盈於睫，物在人亡，此景何堪！他半晌無語，失望、傷心、感慨、悲痛使他心碎神傷，好一會兒，他才忽然想起了另一件事，三年來，一直牽腸掛肚的另一件事！抬起頭，他喘息的，顫聲的問：「那位江小姐呢？」

　　「阿彌陀佛！」淨修法師合掌當胸：「那位小姐是除了丫頭僕人之外，江家唯一倖免於難的人！」

　　「謝天謝地！」何夢白嚷了一聲，迅速的跳起身來：「她住在哪兒？我這就去找她！」

　　「小施主，稍安毋躁！」淨修法師按捺住了他。「她已經不在這城裡了！」

　　「不在這城裡？到何處去了？」

　　「聽說進京去投奔她舅舅了。」

　　「進京？那麼她人在京裡了？」何夢白焦躁的追問：「她舅舅姓甚名誰？住在京裡哪條街哪條胡同？」

　　「哦，小施主，你不要急，她舅舅姓甚名誰，我也不清楚。當時和那小姐一起逃出火場的，還有她的丫頭翠娥和老家人江福，以及其他一些婢僕。聽說也搶救出一批財物，所以能辦了江老爺夫婦的後事。後事辦完之後，那江福就陪同小姐，帶著翠娥進京去了。很抱歉，小施主，貧僧也不知道那小姐的下落，但是，江福是個忠心可靠的老家人，他們身邊也還有些錢財，聽說舅家也是大戶人家，所以，想必生活上不會吃什麼苦。只是……」淨修法師停了停，輕歎了一聲，低語著說：「可憐江老爺的一番心，也都白費了。」

　　「一番心？什麼心？」何夢白愣愣的問，心裡的失望和痛苦都在擴大著。「記得江老爺留下過你的一幅畫嗎？」

　　「是的。」

　　「貧僧不知小施主是否見過那位江小姐，但是那幅畫卻畫得神似江小姐，而且題詞中隱嵌了那位江小姐的名字，當時江老爺頗為驚奇，等到看過你的文章後，又對你大為賞識，所以出資助你赴京，他知道你若成功，一定會守信歸來。你知道天下父母心，總不願自己的女兒嫁個窮秀才，那位江老爺呵，原是想要你作女婿的呢！所以直到失火之時，那位小姐還沒許人家呢！」

　　「哦！」何夢白跌腳長歎：「天！我何夢白怎麼這樣無緣！天！為什麼竟會有那樣一場無情之火？」

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