香草美人(3)_千舞

三

　　一直專心駕車的老管家聽到阿福的聲音，往旁邊瞄了一眼，迅速解下掛在車邊的水袋遞給他。

　　直到這會兒才恍然大悟的耀平，回過神來說：「原來你是噎著啦，我還以為你在生氣，正想著要怎麼跟你賠不是呢！」

　　灌了一大口水，終於覺得舒坦多了的阿福，這才有機會注意到男兒裝扮的耀平，他睜大眼睛打量耀平身上的棠色短褂和絹質長褲。

　　「不錯吧！這衣服好久以前就做好了，但一直沒有機會穿。」耀平一臉得意洋洋的炫耀著身上的衣服。換下一身彆扭的裙裝，耀平恢復了這個年齡應有的活潑笑容。

　　「小少爺，看到你穿著『正常的衣服』，我還有些不習慣耶！」阿福搖搖腦袋瓜的說。

　　「什麼叫『正常的衣服』你給我說清楚！」耀平平日最討厭別人拿裝扮來調侃他，毫不留情的擰轉著阿福的耳朵。

　　「哎喲！我的小祖宗，您下手輕一點，輕一點啊！」阿福強忍疼痛的哇哇大叫。

　　真是一對活寶啊！駕車的老管家一臉無奈的暗忖。

　　東年鎮

　　一間由灰土牆砌成的狹小房子裡傳來婦人陣陣的哀號聲，桌上的燭火忽明忽滅，焦急的男主人繞著方桌踱步。

　　「王產婆，裡頭情況到底怎麼樣了？」已經在外頭等了三個時辰，他再也忍不住對著緊合著的房門大聲詢問。

　　房裡除了傳來婦人哀號的聲音外，聽不見產婆的回答，焦躁的他正想沖人房裡一探究竟，房中傳來王產婆的呼救聲——

　　「快去請大夫，產婦失血過多昏了過去，就快要不行啦。」

　　沒聽見外頭有任何回應的王產婆，滿頭大汗的沖出房門，看著癱軟在地上的男人，忍不住大聲怒斥：「你坐在地上做什麼，還不快去請大夫，你娘子的命就快要不保啦！」

　　「這……這……」看著王產婆手上的鮮血，男人嚇得一句話也說不出來，他哪來的錢請大夫啊！

　　「你別這呀那的，快去請大夫，你娘子是難產，我只是個產婆沒法子救她呀！」

　　『你救救她，王產婆，我求求你要救她啊……」男人跪地哀求她。

　　「王產婆，你快進來啊，她快不行啦！」房間裡傳來助手的叫喊聲，來不及和他多做解釋，王產婆就匆匆忙忙的跑進房間。

　　「怎麼會這樣……」男人呆滯的哺哺自語，直到一陣嘹亮的哭聲傳入他的耳朵，他才大夢初醒似的自地上猛然跳起。

　　「麗卿沒死，麗卿沒死是不是？王產婆，你快回答我啊！」他不相信妻子會離他而去。

　　王產婆將清洗好、裹著布巾的嬰孩遞給他時，悶不吭聲的搖了搖頭，明白一切的他，抱著大聲啼哭的嬰兒，完全感受不到第一次當父親的喜悅。

　　「是個女孩子。」王產婆語帶歉意的說。

　　「不——」他沖出屋外，像一隻負傷的野狗，對著夜空憤怒的咆哮。

　　一陣冷風由敞開的木門吹人，桌上的燭火被風給吹滅，而被拋在屋內的嬰兒仿佛預知到自己多劫的命運，哭得更加大聲。

　　幫忙料理後事的鄰人阿水嬸一邊哄著嬰兒，一邊勸著蹲在一旁燒紙錢的男人。

　　「我說阿貴，你可要振作一點，我相信麗卿在天之靈一定不希望你這樣消沉下去的。」

　　「阿水嬸，你說我該怎麼辦才好？」望著火盆裡漸漸熄滅的火焰，阿貴空洞的眼神仿佛一個無助的小孩。「我一個大男人怎麼有辦法照顧這麼小的孩子。」

　　好不容易把啼哭的嬰兒哄睡，阿水嬸將裹在粗布裡的嬰兒交到她父親手上。「這女孩長得可真像她娘。」都是一副狐媚模樣。

　　「阿貴……」阿水嬸舔舔嘴唇，吞口口水後繼續說：「我看你也沒有辦法照顧這孩子。唉！這孩子一出生就克死親娘，再留下去恐怕也不好，不如……不如咱們就舉行『洗兒』儀式吧。」

　　「什麼？阿水嬸，這是麗卿唯一留下的孩子，我怎麼忍心……況且這是犯法的呀！」阿貴怎麼也無法想像這種殘忍的事情。

　　聞言，阿水嬸溫怒，「那你也得把這苦命的孩子送走啊！女兒統統都是賠錢貨，就算你辛辛苦苦的把她養大了又怎麼樣，她肩不能挑手不能提，不可能幫你照顧田地，況且女孩子終究是要嫁人的，到時你還得張羅她的嫁妝。依我著哪，你應該再討房媳婦，一來照顧你的生活，二來幫你生個傳宗接代的胖兒子！像我家阿花，就是賢慧又有福氣的姑娘家啊！」說來說去她就是在推銷自家的閨女。

　　看著逐漸動搖的阿貴，阿水嬸再度加把勁遊說，「雖然我這麼說是有點殘忍，但是像你帶著個前妻的孩子，有哪個好人家的姑娘敢嫁給你，當後娘可不是件輕鬆容易的事哪！」先把這孩子送走，省得自己女兒嫁進來後還得伺候別人的孩子。阿水嬸心裡撥著如意算盤。

　　「送走？要送去哪兒呢？這孩子又會有什麼樣的命運呢？」此時的阿貴已經完全沒了主意。

　　「你都是泥菩薩過江自身難保了，哪還顧得了她會有什麼樣的命運呢？我看明天一早我就幫你把孩子送到郊外的養生堂吧。」

　　抱著熟睡的女兒，阿貴搖頭歎息，「乖女兒，你要原諒我這個沒用的爹……」他輕易的向命運低頭。

　　第二章

　　春陽漸暖，此時正值農人插秧播種的時節，一排排整齊劃一的秧苗，遠遠望去像是一塊塊綠色毯子，鋪在黑褐色的田地上，偶爾幾隻淩空飛起的白鷺鷥，像是調皮的精靈，正在為春天這名美麗的織錦娘穿針引線。

　　在春色爛漫的綠光中，一行引人注目的遠客正驅車快行，為首的是名身著白衣的年輕人，他從容不迫的駕馭著胯下的愛馬——迎風，馬的脖子上裝飾著由五彩絲線編成的花繩，繩上系著的銀鈴正輕快的叮噹作響，而在白馬後頭不遠處有輛馬車，正奮力的跟上前面快速奔馳的白馬。

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