香草美人(1)_千舞

一

　　第一章

　　乾隆年間江南金陵城

　　正值大平盛世的大清帝國，商賈往來頻繁，販夫走卒各司其職，社會景況豐裕安穩，一片歌舞昇平的繁華景象。

　　江南是溫柔的水之鄉，也是迷人的夢之鄉。金陵城著名的秦淮河，自六朝以來一直是風花雪月之地、紅粉黛綠薈萃之所。由江畔夜夜笙歌燈火輝煌的景象，和雕飾華麗的畫膀上的歌姬所吟唱的香豔詞句，便不難想像當時紙醉金迷的浮華世界。

　　然而，說到金陵之最，就不能不提以糕餅生意起家的郭家；郭家世世代代以經營糕餅生意為生，至今已有一百年的歷史，到了第六代接班人郭傳善，更將祖傳事業發展得如日中天。秉持薄利多銷的原則，讓精緻美食不再只是貴族富門的專利品，並且不時到各地尋找新食材研發新品，求新求變的經營作風使郭氏餅鋪的分店遍及全國。

　　郭老爺與郭夫人育有四個兒子：宗平、震平、靖平、耀平，但是郭夫人生幼子耀平時，因為難產的緣故，險些丟了性命，雖然最後母子平安，但都夫人再也不能懷孕生子。對於一直期待能得一掌上明珠的郭家夫婦而言，這消息宛如青天霹靂，郭夫人對於此結果雖然感到無奈，也只能認命的受老天的安排。

　　沿著車水馬龍的金陵大街信步走來，除了茶館、酒肆林立之外，處處可聽見市井小販的叫賣聲，街頭藝人的哈喝聲，主婦們的討價還價聲。街上除了有孩童們喜愛的畫精人。捏面人，冰糖葫蘆等，也有供年輕姑娘、已婚婦人們妝點自身的胭脂花粉、手環耳墜等飾品店、南北雜貨店、布莊、小吃攤等更是讓人目不暇給。

　　郭家餅鋪的本店位於金陵城最熱鬧處，店門口懸著一塊醒目的檀本匾額，筆法蒼勁渾厚的寫著「金陵郭記餅鋪」六個字，而絡繹不絕的人潮仿佛著了魔似的湧向店內。

　　「來來來，來嘗嘗本店的雪花糕、菱粉糕、胡桃餡餅、蓮蓉餡餅喲！」站在店門口的夥計們熱情的吆喝著。

　　「客官，咱們的紅豆糕、棗泥山藥糕、藕粉桂糖糕都是剛剛出爐，還熱呼呼的呢！還是你要試試最新的產品鴛鴦酥盒？送禮自用兩相宜，若沒嘗過咱們郭記餅鋪的餅啊，可就不算是正格的金陵人哪。」店內的夥計殷勤的向客人推銷著產品。

　　不同於店鋪內的嘈雜，由旁邊一條不起眼的巷子拐人，可以看見一條兩旁植滿杜鵑、木蘭、扶桑等五顏六色花木，以及各種常綠喬木的林蔭小徑，路的盡頭處有一座名為「香草堂」的幽靜庭園。

　　這是郭老爺平日辦公、休想的處所，也是指揮全國大大小小四十六間餅鋪的總指揮所，因為生意日漸擴大的緣故，忙得無法回家歇息的郭老爺和郭家老大宗平也常常夜宿在此。

　　在香草堂大廳內，年方七歲的耀平嘟著小嘴向父親撒嬌。

　　「爹爹，您就讓我和二哥一起下鄉去收租，好不好嘛！」

　　郭老爺呷了一口碧螺春，清清喉嚨說：「這趟你二哥出門可不像以往一般悠閒喔，況且說要和你二哥去收租其實是藉口，說老實話是你想躲懶幾天，不上趙老夫子的課是吧。」他板起面孔，裝出一副威嚴樣。

　　年老得子的郭老爺對於麼兒耀平的管束並不像他三個哥哥那般嚴厲，心中雖然已經應允他和震平下鄉去散散心，不要成日膩在郭夫人的紫雲軒裡，和婢女們玩男扮女裝的遊戲逗郭夫人開心，但表面上仍裝成反對的樣子，想試試他如何解困。

　　機靈的耀平哪會不知道父親的心思，他轉了轉那雙黑白分明的大眼睛，用童稚的聲音回答道：「爹爹，您年紀大了也該是享享清福的時候，現在城裡的生意有大哥和二哥頂著，三哥在朝中任職沒有辦法照顧家業，雖然耀兒年紀還小，也知道我們家家業廣大，光靠您和大哥、二哥是很辛苦的，耀兒想早日幫爹爹分憂解勞嘛。」

　　「瞧你說得頭頭是道，只是你年紀還小，到鄉下的路途遙遠，而且路上顛簸，這樣一路舟車勞頓的，要是不小心染上風寒可怎麼是好，你還是留在家中陪陪娘才是，以後等你大了才幫忙你爹也不遲啊！」向來把耀平當女孩疼愛的郭夫人，想到若是夫婿同意，那她就會一連多天見不著兒子女紅妝的打扮，所以她著急的勸兒子改變主意。

　　郭老爺瞄瞄臉上寫滿著急神情的妻子，心想她真是被自己慣壞了。當初耀兒還小，偶爾做女孩子打扮他並不十分反對，有時也覺得女童打扮的兒子十分有趣好玩，他想等兒子年紀漸長就不會再任由婢女們在他臉上塗脂抹粉，自然而然就戒了妻子的癖好，所以一開始他並未加以干涉。

　　但他沒料到，耀平是個十分善體人意的好孩子，明白娘親是為了生他而難產，導致再也無法生育的遺憾，所以對於娘親的行為十分體諒，也不會面露不悅，反而裝成樂在其中的樣子。

　　「我說夫人哪，耀兒年紀小小就有這份孝心，我們就成全他，讓他隨震平去散散心也好，說不定此行耀兒會有一番新的發現也說不定。」郭老爺開口幫兒子說話。

　　「既然老爺都同意了，那我也就不反對了。」覺得沒趣的郭夫人無精打采的說。

　　「耀兒，這是你第一次出遠門，可要好好聽你二哥的話，鄉下地方可不比咱們家裡方便，吃的喝的都有人照應，要是真不習慣，記得叫老管家租輛馬車送你回城，可別硬撐著知道嗎？」郭夫人不放心的說。

　　「娘，我已經不是三歲小娃兒，您放心，我沒問題的。」梳著女童髮辮的耀平歡喜的回道。

　　「對了，啟稟娘親……」一臉調皮的耀平將手絹往後一拋，學著滿州女子請安的姿態，吊著嗓子細聲嬌氣的向坐在太師椅上的郭夫人說：「明日下鄉可否准許耀兒恢復男兒裝扮，讓一個小姑娘家抛頭露面……怪難為情的哪！」

　　香草堂的陣陣笑聲傳到廳外，枝頭的一對黃鸝鳥正啾啾地嗚叫，似乎在歌頌著江南的春天。然而，堂內嘻笑的三個人並沒有自覺，對於郭家而言將是一個不一樣的春天。

　　翌日清晨，郭府大門前一個年約十六、七歲的小廝正忙著替一對栗色馬套上銜轡。

　　「阿福，都準備好了嗎？」一名俊逸的年輕人詢問道。他穿著石青色夾袍，腰束湖水綠腰帶，腰上還佩著繡有鴛鴦戲水荷包。

　　「二少爺，都好了，可以出發了。」阿福站在馬車旁必恭必敬的回答。

　　此時，盛裝打扮的郭夫人由婢女春鶯、春燕攙扶著走來，她對著正在整裝的兒子交代道：「震平，我聽老管家說去年因為雨水不足，所以鄉下收成並不好，若是佃農繳不出租金，就讓他們用農作物來抵債，或是寫張借據讓他們明年再還也無所謂，我們家並不缺這點小錢。況且這些佃農長期辛勤耕種，幫我們照顧田地，省了我們不少事。」

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