劍魄琴心(34)_琦緣

三十四

　　不同於她的冷靜，唐安心跳氣喘地結束這一吻，渴望而冒失地提出要求：「莎若親愛的，讓我照顧你好嗎？我保證一輩子好好待你……」

　　警覺心令她迅速捉住重點，冷靜地問：「唐安，你這是什麼意思？是向我求婚嗎？」

　　「不……不是！」唐安情急地解釋：「你誤會了！我母親……我是說，我身不由己……噯！你知道的，我有我的責任與義務……只要你願意，我會……」

　　「住口！」莎若大發雷霆，碧眼中火花四射，「唐安子爵！你已經侮辱了一位與你地位平等的女士！」

　　「莎若，你聽我說……」他驚惶乞求。

　　莎若的語氣冰冷，令他不寒而慄。「如果我是男子，一定會向你提出決鬥的要求！讓你為輕率付出代價！」

　　「可是……我母親說，只要你愛我就不會計較名分！」他像個受盡委屈的小孩。

　　室內燈火輝煌、樂音悠揚，沉默半晌的莎若驀然輕笑，「令堂說得沒錯！」只是我並不愛你！她在心底補充道。「這只是個誤會！」她無情地下逐客令，「你走吧！讓我靜一靜！」

　　唐安乖乖地退如室內，獨處的莎若閉上雙眼深呼吸，試圖趕走突然襲來的頭疼。

　　「明智的抉擇。他不過是一個離不開母親裙裾的小男孩！」潘尼亞侯爵渾厚的嗓音驀地響起。

　　莎若倏然睜眸：「偷聽行徑並不符合您高貴的身份！」

　　他輕笑著回答：「純屬巧合。」

　　這位黑髮美女的激昂神采令她傾倒。「無價明珠不該投於盲目之人。」

　　「哦！別又來了！」莎若惱怒地瞪視著潘尼亞侯爵，金髮褐眼的他是位高大帥氣的美男子，充滿著陽剛氣息，唐安跟他一比，就像個白皙清秀的小男孩——可是兩人都是同樣自負的沙豬！「我覺得今晚已受夠了紳士們的青睞！」

　　「你誤會了！席小姐，我是真心將我的姓氏奉上，與你締結良緣！」

　　今晚……是什麼好日子嗎？驚異結舌的莎若怔然想道。一位子爵要求她做情婦，一位侯爵向她求婚？

　　「閣下習慣向初見面的女子求婚嗎？」莎若冷靜地問。

　　「第二次見面。」他愉悅地糾正她，「還有，這是我初次向一見鍾情的女子求婚。」

　　「您說什麼？」她語氣迷惑。

　　「那三箭真是精彩！嚇得那個商販魂飛魄散！」

　　莎若恍然大悟。他看見了她，才會……

　　「我馬上下定決心要追求這位氣魄如虹、貌美如花的奇女子！」他含笑補充。

　　憶起在宴會上聽到的流言，她冒失出差：「據說閣下對美少年的鍾情高於女人……」

　　潘尼亞侯爵為她的鹵莽呵呵大笑。

　　「流言也傳到這種鄉下地方來了嗎？」他坦率地解釋：「沒錯！我是好色，連隨從小廝都專挑俊秀伶俐的美少年，可是那是出自挑剔的審美觀，老實說，我還是比較喜歡美女——事實上就是因為我太好色了，所以我無法忍受庸脂俗粉的自薦。世人皆以為男子爭逐聲色為『好色』，殊不知在我眼中，那種來者不拒的醜態只能算是『色』，連『情』字都不配呢！」

　　莎若咀嚼著他話中的含義，有些明白了。可是她並不認為自己美麗，也覺得今晚已經受夠了衝擊……

　　她輕歎口氣，向她行禮道別。

　　注意到花園中多出好幾對窺探的眼睛，潘尼亞侯爵坦然地護送她返家。他心裡有數，不出一個小時，所以賓客都會知道他向席小姐求婚的消息；不出幾天，傳聞回遍及全國，他的皇后姊姊會喜極而泣，而莎若會答應嫁給他……

　　一連半個月，莎若快被潘尼亞侯爵的花束、禮物淹沒了，更別提川流不息、欲一睹打動侯爵心房的「黑髮美女」真面目的大批賓客，席夫人的老屋幾乎擠得水泄不通。

　　當侯爵的佃農因負擔不起重稅而想莎若乞援代求寬限時，義憤填膺的莎若不假思索地指責潘尼亞侯爵。

　　多年未查賬的侯爵大為詫異，查證佃農所言屬實後，他揪出了私訂重稅、中飽私囊的不肖總管，沒收了稅款，並把同謀的三人開除，追回的款項則如數退給無端遭受剝削的佃農。漫天陰霾一散，陽光再現，歡天喜地的佃農們莫不稱謝。席莎若小姐的閨名遠播，卻也為她招來了危機……

　　當莎若摘了滿滿一籃的野莓準備回家做果醬時，不該出現的人擋住了她的去路——赫然是那四個早被潘尼亞侯爵逐出領地的敗類。

　　總管目露凶光地瞪著她，「沒有人教導你謹言慎行、沉默是金的道理嗎？席小姐。」

　　莎若力持鎮定，「你們不是已經被逐出領地了嗎？」

　　「是呀！」其中一個啐了一口痰，「全拜你所賜！」

　　憶起侯爵下令鞭笞他們的慘狀，四個人的眼中幾欲噴出火來。

　　「等到咱們玩夠了……就把她賣到班迦羅的娼館去！」又一個傢伙挺身而出，邪惡地說：「想想看『准』侯爵夫人接客不暇的情況，不知侯爵大人會怎麼想？」

　　為首的總管猙獰大笑著朝她走來，莎若寒毛直豎，額頭冒出冷汗，這些淫言穢語令她噁心、恐懼，還有……憤怒！

　　一種連她自己也為之驚訝的亢奮情緒衝擊著四肢百骸！最近一個月來日日夜夜折磨她的頭痛又來了！

　　她的頭……好痛！

　　無暇細想，總管已經像鷹捉雀般擒住了她的左肩……

　　「不！」莎若發出令人毛骨悚然的尖叫，碧眼中滿是嚇人的殺氣。

　　她狎然伸手，中指及食指戳進了總管的雙眼，他發出淒厲的哀號，放開了莎若，雙手捂著眼踉蹌退後。

　　「我的眼睛……我的眼睛……」血流滿面的總管痛得在地上打滾，而腰間的佩劍早已落在莎若手中。

　　怒瞠雙目的莎若宛如猙獰惡鬼。

　　「別……別怕！她……只是個女人……」著慌的三人互相打氣，「殺了她！替總管報仇！」

　　以前也有過相同的情景……頭痛欲裂的莎若茫然揚劍，過去的影像和現在重疊。她的心臟狂跳、血脈僨張，本能地舉劍、襲擊、攻守……

　　血腥的殺戮重現眼前。痛！她的頭好痛！一切就像慢動作重演，她的肉體與靈魂被撕裂為兩半，眼前紅霧迸散……

　　第一個刺進左肩，第二個命中心臟，第三個……

　　目睹同伴慘死，僅存的鼠輩涕泗縱橫地轉身想逃。銳利的長劍由背後刺抵肺部，他睜大雙眼緩緩倒下。

　　斷氣前的遺念是：這女人是惡魔所幻化……

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