劍魄琴心(7)_琦緣

七

　　削掉了他一小撮頭髮的蕾庭悚然一驚，硬是煞住了攻勢，也讓羅倫逮到破綻，打落了她手中的長劍。

　　好險！心臟撲通直跳的羅倫露出微笑，「謝謝你手下留情……」

　　就然不樂的蕾庭由齒縫迸出話：「您過謙了。」隨即轉身旋風似的離去，留下一頭霧水的眾人。

　　「蕾最近陰陽怪氣的！」

　　「是呀！我實在怕見到她！」

　　「我都快被嚇死了，不小心點，搞不好會被她殺掉！」

　　蜂圍蝶繞的繁花綠蔭中，蕾庭雙手抱膝，鬱鬱悶坐。

　　她的體能已臻極限——這個事實令她暴躁易怒，還有恐懼。是的！她在害怕，害怕自己達不到理想的目標，辜負了父親的期許……

　　她掩面煩惱，又一次痛惡自己的性別。一樣是十六歲，比她還小幾個月的羅倫不費吹灰之力就長高、長壯，原本柔嫩的童音變為低沉的男中音，纖細的手腳變得結實，肩膀也加寬了，他就像一株見風即長的楊柳，每天都在茁壯，甚至剛剛她還看見他的唇上已冒出細細的胡碴！兩年前，他還是一個比自己矮半個頭的瘦弱小鬼呢！她心裡頗不平衡，又妒又羨！造物主的巧妙安排，少女的身量發育成熟了，而少男的蛻變成熟才剛要開始；蕾庭隱約瞭解，兩人的差距將會越來越大，也許再過不久，羅倫就會超越她……自我期許的壓力使她惶恐。不！她希望自己能強而有力，她希望自己是個男子漢……著令人厭惡的女性軀體，對她一點用處都沒有！她在心中呐喊。

　　就拿和羅倫比劍來說吧！他擅長防守，拙於進攻，而她一向精於進攻，在外人眼中蕾庭一直在對羅倫手下留情，只有她心中有數；日益進步的羅倫奮力一搏時，往往震得她虎口生痛，他已不復昔日的吳下阿蒙。

　　她實在不曉得該如何排解心中愁緒！

　　女兒的煩惱，伊登伯爵全看在眼底，只是找不到適當時機來開導她。就在這時候，使者捎來喜訊，在夫家待產的薇安誕下鱗兒，伊登伯爵又多了一位外孫。

　　他決定去探望薇安，並查看弗雷斯特，順道帶蕾庭回鄉散心。

　　這兩年在萊恩的支持下，伊登伯爵開始插手貿易，名下有了三艘商船，往返他國運有輸無，儼然是為商業鉅子；不同於兩年前的輕車簡從，這次返鄉之旅聲勢奪人、車馬炫麗，沿途坐臥更加從容舒適。

　　蕾庭的心情好轉許多，在抵達闊別已久的家園時笑容燦爛，爭強好勝的煩惱全被丟到十萬八千里外，快活地馳騁於家園各處，戲水、騎馬、射獵……展露久遠的歡顏。

　　伊登伯爵乘機開導么女，搬出一本厚重的《帝王學說》，教育她如何「知人善任」、」唯才適用」。

　　「霸主賢君的輝煌成就不是單靠他個人而成，往往依賴眾人的力量。古往今來的歷屆帝王有誰是最強壯的？是最聰明的？是最驍勇善戰的？是最富有謀略的？反而是無為而治的伊提士大帝網羅群賢，創下了最光榮的盛世。」

　　蕾庭緩緩點頭，有些了悟。

　　「作為一位領導者也是同理可證。你不需要有力拔山河的巨人體魄，也不需要有百歲長老的智慧，更別提難看的胡鬃及皺紋……」

　　蕾庭噗嗤而笑，伊登伯爵逕自說道：「你所需要做的只是睜大雙眼、豎起耳朵，仔細看、仔細聽，必要時開口詢問、謹慎決策就可以了。」

　　「這麼簡單？」蕾庭不敢置信。

　　「知易行難。」伊登伯爵溫和地糾正她。

　　除了這些還有一點他沒說出口，那就是「王者風範」，那是一種與生俱來的光芒，可以令眾人炫目折服的魅力，蕾庭她有的——只是仍需一段時間來磨練。

　　「我……我想要更強的力量。」她低聲說。

　　伊登伯爵有絲猶豫，這種不服輸的個性極有可能成為蕾庭的致命傷。

　　傳說中有種以柔克剛的「古武道」，曾在賽克洛陛下——羅倫的祖父——南征北討時大放異彩；那位如鬼魅般隨時護衛王側的修長男子有著出神入化的武功，能輕易擊潰力冠群雄的魁梧巨人，獲得「飛鷹」美譽，如果蕾庭有幸一窺堂奧，或許……

　　「父親？」蕾庭的呼喚打斷伊登伯爵的沉吟，他謹慎地提起這則流傳數十年的傳奇，看著希望的火花熾熱了蕾庭的雙眸。

　　「就算『飛鷹』仍在人世，也是年近七旬的老人，孩子，恐怕他也無能傳你武藝，別抱太大期望。」

　　他忠告道。

　　「是！」蕾庭恭敬地回答。但是只要有一絲希望，她決不放棄！我要變得更強！蕾庭暗下決心。

　　實在不該輕率告訴她的！伊登伯爵無奈地輕笑。

　　個性急噪的蕾庭簡直巴不得長出翅膀，飛回首都去找萊恩問個明白。這趟回去首都的旅程，年紀稍長的騎士們的耳根都不得清淨，經常得一而再、再而三地向小主人描述「飛鷹」的奇聞軼事。看到她津津有味、凝神細聽的表情，大夥也跟著關心。

　　一路的平靜鬆懈了眾人的警戒，坐立難安的蕾庭往往一馬當先，搶在前頭。

　　在靠近首都半日路程的時候，蕾庭終於撞上了不該看到的醜陋景象。

　　翻覆的馬車、開膛破肚的屍首，不遠處的樹陰下，五個惡漢在蹂躪著氣息奄奄的女人……

　　生平第一次，蕾庭感到毛骨悚然，握住韁繩的雙手不受控制的發抖，她在畏縮，違背了勇氣與榮譽想轉身逃走。

　　太遲了！

　　盜匪迅速阻止了她想翻身上馬的契機，蕾庭本能地拔劍以待。

　　「小孩，你的手在發抖！」瘦高個子的惡漢哈哈大笑。

　　「雖然小，可是滿俊俏的，像個娘們似的！來！乖乖聽話，我會疼你的……」一個肥胖男子一臉淫穢。

　　另一個盜匪整理下褲襠，慢條斯理地拿起一把沾滿血跡的巨斧，「要嘛就快點！別浪費時間。」

　　恐懼的寒意凍結了奔流的血液，接下來的過程像是一場永難磨滅的噩夢——她麻木不仁又精確無比地將劍刺向逼近的盜匪左肩，鮮血噴湧而出。

　　「血，血……這小鬼傷了我！」肥胖大漢發出殺豬般的嚎叫。

　　其餘四人臉色驟變，不再輕敵，殘暴的攻擊欲置蕾庭於死地。

　　優秀的劍術、求生的本能使她得以與兇殘成性的盜匪堅決抵抗，任何一個空隙、一個破綻都足以令她命喪當場。

　　父親助我！身體裡有個懦者在悲鳴……

　　幾乎是在同時，她準確地將劍刺入瘦高惡漢的心臟，清楚地看見他不敢置信的表情——雙眼圓睜，瞳孔收縮又放大……緩緩倒下……溫熱的血液隨著劍鋒噴濺臉龐，賊人黨羽發出怒吼，長劍劃破了她的左肩，鮮血汩汩滲出。恐懼、憤怒，強烈的情感衝擊掩蓋了疼痛，蕾庭的動作依然猛烈，心臟急劇跳動，血液仿佛在逆向奔流。她的聽覺開始模糊，聽不見斥候吹起緊急哨聲，也看不見援兵朝她疾奔而來。圍攻她的盜匪轉身欲逃，卻被斥候拉起弓箭射殺，奔走不及的黨羽皆被擒獲。

　　結束了！

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