劍魄琴心(5)_琦緣

五

　　接連幾次關說求情未果，莫娜夫人的「信用」已大打折扣，登門行賄想請她在攝政王面前多加美言的人數銳減，這令莫娜夫人大為光火。

　　為什麼？摔壞了把雕金鑲玉的精緻手鏡，她忿忿難平地在長毛地毯上踱步。萊恩對她厭倦了嗎？沒道理呀！在宮裡她根本沒發現「新敵手」。當了萊恩三年的情婦，她一直牢牢攀住他的心，即使有幾次萊恩在外風流花心，她也裝作不知道，反而更加殷勤地討他歡心，等到外頭的新鮮感消退，萊恩還是會回到她的身邊。

　　只是這次太不尋常了，從來不懂遮掩羅曼史的萊恩居然如此神秘、小心翼翼地維護這個女人。該死！

　　莫娜夫人咬牙切齒地想，他甚至還以她為掩護，遮人耳目！是誰？是有夫之婦？還是哪個未出閣的閨秀？

　　她冷笑出聲，不能暴光的敵人她才不放在眼裡！她總有辦法挽回萊恩的心！

　　昂揚鬥志在胸口翻騰，低胸長袍裡的傲人酥胸因激動而起伏，她深吸一口氣，坐回梳粧檯前，精心描繪出勾人眼波，戰鬥才要開始！

　　原本高傲過人的莫娜夫人忽然頻頻接受邀約，花枝招展地出現在大小貴族的私宅宴會，而且是形單影隻。

　　有求于攝政王的貴族紛紛上前逢迎巴結，順便詢問為什麼最近求官謀職的請托老是被打回票？萊恩殿下的情緒似乎不佳……

　　意態從容的莫娜夫人終於透露了攝政王的心事。

　　「那就得問問諸位大人——有沒有以同樣的真誠回報殿下了。」她慵懶地垂睫低笑道：「你們以為攝政王殿下真的把那點小惠看在眼裡嗎？」

　　那些「小惠」多的是價值連城的珠寶，是中等官員十倍薪俸的總和——而且最後都由莫娜夫人中飽私囊，萊恩哪裡曾看過？心有不滿的眾人卻不敢發作，只是殷勤詢問莫娜夫人他們該如何表態？

　　「列位，你們不覺得除舊革新的時代已經到來了嗎？」莫娜夫人口出驚人之語，「為了國家社稷及百姓福只，亞德蘭的君王應該是一位堅毅成熟的男子漢，而不該是一個身體羸弱的稚氣少年吧？」

　　原本樂聲嘹亮的大廳驀然沉寂，莫娜夫人語氣鏗然地說：「諸位，改朝換代、留名青史的契機全掌握在你們的手中！」

　　耳語如漣漪般一圈又一圈地擴散、放大；為萊恩籌謀大業的莫娜夫人通宵達旦地參加一場又一場的舞會、晚宴。

　　許多攀附攝政王的小貴族急噪地表態支持，也有一些謹慎行事的人小心觀望、以靜制動。

　　「羅倫殿下嗎？」莫娜夫人回答許多問題之後，輕搖檀扇道：「以攝政王的仁慈寬厚，是不會虧待侄兒的，大概會賜他豐厚俸金及肥沃領地，好讓他悠閒度日吧！」

　　季節由暮春邁入初夏，今年的社交季特別詭譎多變，原本想為兒女選配的貴族們再也無心娶嫁，注意力全集中在宮廷的政治風波上。

　　年老無權的朝臣不僅籲歎，勝負早已明顯……萊恩一人獨尊，掌持朝政多年，而原本能刺衡勸諫的元老大部凋零、退休了，只要期盼萊恩能念在兄弟情分，善待王兄的唯一骨肉……和平地進行權位轉移，也算是不幸中的大幸吧！

　　燭影動動，映照著寢宮黯淡鬼魅，羅倫身穿睡袍，腳著軟靴，無聲無息地走在連接小書齋的回廊，沒有侍從、衛兵，他早就習慣了這些老人、新手的偷安怠惰，沒有他們的跟隨，反而給了他許多自由。

　　以一把老舊的黃銅鑰匙，他打開了祖父書齋的壁間暗格，這是先祖父的老僕葛瑞特交給他的秘密之鎖。瓶瓶罐罐的藥水、粉末，全是足以毒殺一座城市居民的劇藥。

　　拿起一瓶無色無味的液體，羅倫遲疑了數秒，昨天應該要加重劑量了，可是他卻顧忌著練劍時必須要消耗的體力，而沒有摻入飲食中；如果今夜服用了，經過一晚的休息應該看不出異狀吧？

　　他緩緩調製出服用的劑量，放入不透光的玉瓶裡，帶回寢宮中……

　　翌日清晨，萊恩一如往常地來到武心堂指導三位後輩劍術，從那次撞見麥斯教唆聚賭後，他已經持續鍛煉他們兩個月了，看到三人的進步，他頗為得意。

　　蕾庭底子扎實，想必德睿也費了一番心血教導，而不學「有」術的麥斯不知從哪學來一些投機招式，往往可以唬住一些初學者，只有羅倫……大概是年小身弱吧！萊恩皺眉想，始終看不出有何潛力。

　　當羅倫臉色蒼白的出現在眾人面前，萊恩不免關切他的身體狀況，減輕了他的訓練功課。

　　蕾庭古怪地望著羅倫——他現在的情況跟在樹陰下初遇時如出一轍……

　　因負荷不了劇烈的運動，羅倫突然昏倒在地板上。

　　「叫御醫！」萊恩急忙抱住侄兒，驚惶地大喝，仿佛獅吼。「來人哪！」

　　一番折騰後，迅速赴診的御醫期期艾艾地說不出原因來。感到事有蹊蹺的萊恩摒退所有人等，才得到一個含糊不清的病因。

　　「王子殿下的狀況……疑似中毒，而且……頗有一段時間了……」他補充道：「王子殿下好象已經有了免疫力……」

　　聽到這個病因，震驚萬分的萊恩有如五雷轟頂。他以重金加上威嚇，令心驚肉跳的御醫發下毒誓保證不洩漏半句，才喝退了御醫。

　　心情沉重的萊恩從羅倫口中證實了他的猜測，羅倫為了保護自己而長期性地服用微量毒藥，以增加免疫力——難怪他的發育比同齡孩童來得慢！

　　這項認知幾乎令萊恩心痛落淚，「枉費我自詡英豪，居然無能庇護兄長的骨肉！」

　　他的痛苦看在羅倫眼底，以一種超乎年齡的智慧，羅倫反過來安慰皇叔。「其實據我猜想，前幾次的食物中毒極可能是因為天氣炎熱，海產魚鮮腐敗所致，非關人為因素，是葛瑞特太小題大做了。既然有害，侄兒以後再不服用就是了。」

　　驚異于年齡尚小的羅倫對藥物的豐富常識，萊恩以對待成年人的方式和他交談，甚至留在羅倫的起居室與他共進午膳，叔侄兩人獨處交談，直到日光西斜……

　　從未見過貴客在羅倫寢室留膳，一些輕鬆混日子、白領薪俸等退休的僕役，簡直雞飛狗跳、亂了陣腳，連一向不拘小節的萊恩都看得心頭火大。

　　他不禁追問侄兒，原先盡忠服侍羅倫的一群健僕，怎麼全換成了老朽不堪的庸奴？

　　驚訝的羅倫淺笑不語，萊恩倏然明瞭——是他的疏忽讓莫娜干預了宮廷內政、安插人事……

　　天！他居然如此昏庸、愚昧！

　　告別羅倫，才轉過回廊東側，他就看到莫娜領著幾位爵士往他的方向而來。萊恩臉罩寒霜，現在的他根本沒心情去應付這些人。

　　七嘴八舌的恭喜令萊恩滿頭霧水，慷慨激昂的效忠言論更使他反感不已。

　　畢竟是同床共枕多年的寵妾，莫娜夫人在萊恩顯出不耐時急忙打岔，「各位紳士們，你們不認為這應該是個秘密驚喜嗎？」

　　眾人交換了心照不宣的眼神，紛紛知趣地告退回避。

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