劍魄琴心(3)_琦緣

三

　　評估這位伯爵的地位後，她嬌聲要求伯爵必須和她跳第一支舞，並以施恩的語氣堅持萊恩和薇安小姐共舞。與本國最有權勢的攝政王共舞是所有名媛夢寐以求的殊榮，薇安在社交季的首日就大出風頭。

　　萊恩有個不知節制的情婦……伊登伯爵想，莫娜夫人頭上的寶石花冠，逾越了貴婦的界限，簡直可以媲美後冠了。壁妾、眼臣環伺，萊恩的心還能一本初衷嗎？他不由得心情沉重。

　　那個纖細文弱的小孩？她滿腹疑問的瞪著他看。萊恩的介紹更令蕾庭驚訝，這個比她小半個頭的男孩居然跟她同齡，才小她幾個月而已！

　　「殿下……的身體好點了嗎？」循規蹈矩地行禮後她忍不住詢問。

　　「什麼？」萊恩詫異地追問。

　　「皇叔不用擔心，侄兒只是白天曬了太多陽光，有些頭暈才躲到大樹底下打盹，沒想到卻驚動了伊登伯爵的公子，讓眾人擔心。」

　　「喔，原來如此。」萊恩笑道：「你們年紀相近，應該可以結為好友。年輕人不妨自在聊聊，增進友誼。」

　　「是。」羅倫點頭，「我還沒向人家道謝呢！」

　　蕾庭總覺得事有蹊蹺，可是又說不出不對勁的地方在哪裡。

　　不慣遭受冷落的莫娜夫人扮起笑顏，追問萊恩兒子麥斯的影蹤，羅倫極為含蓄地答：「麥斯說他有些不舒服，不克參加宴會。」

　　莫娜夫人難掩失望的神情，為什麼萊恩的兒子對她總是保持距離，絲毫不買她的賬？可恨哪！如果是別人，她早就讓那人死無葬身之地了！可是偏偏麥斯正是萊恩的唯一繼承人，為了長遠的利益著想，莫娜夫人只有忍耐地拉攏麥斯……可惡的小子！她恨恨地暗罵。繁弦急管，舞曲婆娑，今晚必是盡歡的良宵，莫娜夫人拋開了惱怒，像只花蝴蝶般穿梭會場，嬌柔清脆的笑聲回蕩在鑿鑿生輝的銀器中。

　　而蕾庭和羅倫則在宴會的角落互望對方，後者打破了尷尬的沉默，對她提出邀約，「如果你有空，明天早晨在同一個地方碰面，我必須將銀幣還你。」

　　「是，殿下。」她俯身行禮。

　　「你可以叫我羅倫……」他溫和地微笑，被蕾庭狂野蓬勃的朝氣所吸引。

　　蕾庭綻開笑容，接納了他的友誼。「你可以叫我蕾庭，羅倫。」

　　他們像水與火般奇妙地融合。

　　進宮半個月了，伊登伯爵始終沒有機會與萊恩獨處，當然也無法提出關說。可憐的人！萊恩像一隻被關在柙籠裡的困獸！他憐憫地想！一大堆汲汲名利的貴族、阿欹諂媚的奴僕，以及如影形隨的情婦，萊恩什麼時候才可以耳根清淨？素性自由慣了的他怎麼能忍受這樣的桎梏？

　　這一日，萊恩突然決定舉辦圍獵，擺脫了浩浩蕩蕩的狩獵隊伍，一馬當先直往禦林深處奔馳而去。

　　久違的汗水泥塵、馬匹獵犬的氣味，使得他心情為之放鬆。當有心求助的伊登伯爵趕上萊恩時，正好碰上他因獵獲了一隻漂亮大狐而心情愉悅。漫無邊際的閒談生活瑣事的兩人，在話題銜接不上時嘎然終止。曾經同歡共醉、禍福同當的他到那裡去了？萊恩與伊登伯爵各自陷入相同的沉思。

　　「德睿……」

　　「萊恩……」

　　齊聲喚出對方名字的兩人驚訝相視。

　　「你先說！」伊登伯爵道。

　　「好吧！」萊恩聳肩。「什麼時候再來較量一番，好讓我有機會『鍛煉』你那把老骨頭？」

　　「老骨頭？」他揚眉反擊，「先不跟你討論誰比較老的問題——你看起來似乎滿無聊的，怎麼？高位子不好坐？」

　　萊恩冷哼一聲，「你倒悠閒，卸甲歸田，告老還鄉，有把朝廷國事放在心上嗎？」

　　「罷了！居然拿這種大帽子來扣我，殿下大概是嫌阿乙奉承的小丑還不夠多吧？」他哂然嘲笑。

　　一臉嫌惡的萊恩回敬一句市井髒話，鉤起了年少輕狂的種種回憶。

　　「唉！」伊登伯爵同情地歎口氣，「看來你的日子並不寫意啊！萊恩。」

　　默然不答的萊恩半晌才開口：「我永遠不能做的像查爾士一樣好，他不該英年早逝，不該留下這一團糟給我……」

　　那些簽批不完、堆積如山的文件，貪求鑽營、需索無度的臣屬，不該是他的責任！淡淡的哀傷及無力感令他神色陰鬱，他始終學不來皇兄的謀略決斷、從容婉轉的行事風範。「還有這些如蜂群般作響的人群，」萊恩語氣疲憊，「整天不是求這個，就是求那項。」

　　伊登伯爵壯膽開言：「我也是有一事相求，萊恩！」

　　萊恩挑眉望著他，伊登伯爵鎮定地回望，毫不退縮卑怯。

　　「天哪！」萊恩以一種戲劇性的悲傷哀歎，「又是一個要利用我脆弱情感的小人。這世界上還有真誠無私的高貴友誼嗎？」

　　「得了！萊恩，你一向是個蹩腳龍套。不過小事一樁，大不了請你喝一杯。」伊登伯爵懶洋洋地道。

　　半晌，按捺不住好奇心的萊恩出口詢問：「什麼事？喂！你開口求人，態度也該謙卑、諂媚一點吧？」

　　「萊恩，你曬昏頭了嗎？不然一定是被人拍馬屁拍暈了。」伊登伯爵的語氣驚異。

　　萊恩悻然不語。當老友說出他的請托後，萊恩不禁怪叫：「你可真會找我麻煩！你說，事成之後我有什麼好處？」

　　「到崔頓街餐館去重溫往日時光，如何？」伊登伯爵語帶試探。

　　「那位知情識趣的女掌櫃……」萊恩不可思議，回想起六、七年前易服狎游時的一段未竟韻事。「還在嗎？」

　　「徐娘半老，風韻猶存。」

　　「你去過了？」萊恩質問。

　　「當然。」

　　萊恩指著他罵：「你這老奸賊！「「成交嗎？」他閒適地問。

　　「我考慮、考慮。」萊恩拿喬。

　　「如果不好意思，我可以體諒——」伊登伯爵拖長了語音，「畢竟情場老手也有鎩羽而歸的難堪……」

　　「如果不是某人扯後腿，我早就贏得美人芳心！」萊恩悻然回話。

　　「哈！」他嗤之以鼻，「是工夫不夠吧！」

　　互不相讓的兩人相互指責對方，而打獵一事早就拋到九重天外……

　　事關男性自尊，說什麼也不可以退讓！

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