劍魄琴心(2)_琦緣

二

　　鳥語花香的早春時節仍帶涼意，在梅雨季節之前正好是旅行的天氣。第九日，伊登伯爵一行順利抵達國都。木節比鱗次的屋子、擁擠的人群，首善之都散發著蓬勃朝氣，與沿途殘破滄桑的鄉村農舍全然不同；而皇宮是如此難以用語言形容……

　　歷經兩百三十六年，四十一位帝王承傳的皇宮是一座不斷擴建的龐然大物。從遠處望去，佔據了兩座小的坡地，綿延而立的層層宮闕象一只有生命的巨大眠獸，人影似蟲蟻般渺小，一棟又一棟的巨樓華廈象紗帳般護衛眠獸的脈動，遮住了深宮不為人知的權利秘辛。皇家的僕役皆是世襲，職位雖然卑下，卻是權重一時的人物，在宮廷中一些爵位不高的貴族們，還得對這些豪奴惡僕禮遇三分，想要住比較舒適的客房、洗澡水要溫熱、飲食要清潔……都得靠這些僕役安排。為此，伊登伯爵不僅厚賜僕役們，也給了一雙女兒滿袋子的賞錢，以便隨時打發上前請安獻殷勤的僕人。才剛安頓好，執事總管便送來三份請貼，署名是攝政王殿

　　下，時間是明晚，地點是薔薇館。

　　伊登伯爵又驚又喜，「萊恩的消息也太靈通了……」這是否代表兩人的友誼未減？他有望達成心願！

　　伊登伯爵拿起雪白精緻的邀請函細看，其上印著燙金玫瑰及皇家徽章；引起他高度興趣的是署名主人的莫娜夫人——三年不見，萊恩又有新歡了？唉！以他的風流俊逸是想當然爾，他暗忖道。

　　有些事物，父親是永遠不會告知兒女的。不過好奇心旺盛的蕾庭總有辦法得知內幕消息，他纏上了最疼愛他的老騎士們，硬要瞭解「宮廷秘辛」。

　　「我也希望為父親分憂解勞呀！」她理直氣壯地說：「如果你們不提醒我，萬一我跟不受歡迎得人講話，或得罪了某某權貴，那不是糗大了嗎？」

　　被她纏得不能清淨的騎士們又是笑又是搖頭，對小主人一點辦法也沒有。不到半個時辰，蕾庭便得到滿意的回答。故事得由亞德蘭皇室祖先遺訓說起。有感于歷史上國君駕崩後，年幼的王子登基往往造成大臣、外戚弄權誤國的後果，第十七任的瑪維特陛下未雨綢繆，在生前立下法規，與諸臣共議「兄終弟及，不傳幼嗣」的先例。而先王查爾士陛下謹記祖訓，在駕崩前要求皇弟萊恩殿下即位；個性豪爽的萊恩殿下堅辭不受，在皇兄榻前誓言要守護侄兒羅倫長大成人，繼承王位，這些年來僅以攝政王頭銜理政。

　　「那麼，萊恩殿下也是一位重情重意的好漢了！」蕾庭不勝欽慕。

　　世事並非永遠不變的。年長騎士們笑容有些唏噓。

　　「問題是……風流的萊恩殿下雖然比皇兄晚婚一年，卻有個比侄兒羅倫殿下還大兩歲的兒子，人心豈有不為己出的道理？」

　　流言謠傳著，皇叔萊恩殿下在一班支持者的鼓吹下已改變初衷，決定登基以便將皇位傳于兒子麥斯。

　　蕾庭恍然大悟，原來父親含糊帶過的「變數」就是指這件事！

　　她以超齡的敏銳和孩童的鹵莽脫口而出：「這麼說，父親是打算以『輸誠』為籌碼，交換我的繼承權？」

　　「噓——」，年長的騎士連忙捂住她的唇，「這裡是什麼地方？怎麼由得你胡說！虧你剛才還說要為伯爵大人分憂解勞……」

　　蕾庭的眼珠骨碌骨碌直轉，點頭道歉。

　　「小主子！沉默是金哪！」另一位騎士低聲提醒。

　　還沒見到傳聞中英姿勃發的「雄師元帥」，蕾庭就對萊恩懷抱者既期盼又怕失望的好奇心。

　　幽幽深宮還有多少詭譎風雲？

　　翌日清晨，蕾庭再一次見識到金錢的魔力。

　　百般無聊的她厚賜了僕人後，居然「借」到了一匹幼駒騎乘，馬鞍上的徽章顯示，這是皇家馬廄所飼養的馬匹。管它呢！反正不是她偷來、搶來的！蕾庭狂野的甩頭，沿著僕役指點、專供貴人遛馬的小道奔馳。

　　風微日暖，一頭汗珠的蕾庭操縱著馬兒往幽靜林蔭奔去，晨光由枝椏縫隙透射，映出參差銀痕，林蔭翠潤，令人肌膚生涼。仿佛有種莫名的力量牽引，蕾庭不由自主地往林蔭深處走去，面對命運註定的邂逅——一個身材纖細的斜倚著樹幹，柔軟的黑髮微卷，裹住雪白的臉龐，濃密的長睫毛在閉起的雙眸下投射陰影，質料極佳的袍服掩蓋了他的性別，蕾庭猜測，他大概只有十一、二歲。一種痛苦的低嗚從那孩子緊閉的雙唇間逸出，她關切地往他走去，腳下踩到枯枝，發出輕響……那孩子倏然張開深沉的黑眸，淩厲戒慎地直視著她。他的嘴唇泛青，額頭上汗珠點點，原本揪緊胸前的手臂改而支撐地面，作勢欲起。

　　「喂！你生病了嗎？」蕾庭單純而熱心地問。

　　他搖頭不語。

　　蕾庭毫不考慮地蹲在他面前，一邊伸手觸摸他的額頭，一邊詢問他是否需要人幫忙。

　　這個斯文白皙的孩子仍然不語，只是深邃地凝望著她，半晌才沙啞地回答：「不……用了。我……等一下就好了。」他將一隻不透光的玉瓶藏入衣服裡。「你……你的手好冰！」蕾庭大聲驚呼。「你一定是病了！我得去叫醫生！」小孩捉住了她的衣角不讓她走，強行振作起精神。「不……我不需要……」「不行！」頑固起來的蕾庭九牛也牽不轉，她跳了起來，「你得看醫生！」小孩身上的袍服樣式樸素簡單，給了蕾庭先入為主的錯誤觀念，把他當成了僕役小廝；略一思索，她掏出幾枚銀幣慷慨地塞在他掌心。「給你，以備不時之需！」叮嚀他稍侯一會，蕾庭撇下一臉錯愕的小孩，跨馬奔去求援。只是當她帶著僕人回到原地時，那個小孩卻已不見蹤影；而僕役肯定的告訴她，宮廷內沒有象她所形容的那種小廝。

　　納悶不已的蕾庭直到當晚赴宴，才揭開謎底……

　　才走進花香四溢的薔薇館拱廊，伊登伯爵就為宮廷風氣大變而驚訝，衣衫輕薄的名婉淑女充滿異國風韻，妖嬈豔態，爭奇競妍，與四五年前的保守端莊有如天壤之別。昔日的同朝舊交紛紛上前寒暄，極力誇讚伊登伯爵有一雙出色的兒女。精心修飾裝扮的薇安象一朵白玫瑰，嬌而不豔，隨即象磁石般吸引了眾多青年戀慕的眼光。

　　「哎呀！真是美人胚子。記得上次大小姐參加社交季的盛況，簡直讓所有家有閨女的貴婦們又妒又羨。好不容易席安嫁了得意郎君，咱們這些做母親的才松了口氣，準備將女兒好好獻醜一番，偏又碰上了二小姐，看來我們家的四個丫頭又要藏拙一年了！」薛福男爵夫人調笑道。

　　「男爵夫人依然愛說笑！實在是您捨不得香花似的閨女出閣，偏要調侃小女。誰不曉得貴府的四千金都是傾城絕色！」伊登伯爵愉悅地攀談。

　　悠揚管弦聲中，男女主人終於露面，萊恩殿下的風采不減，而他身旁的女伴……一雙斜挑杏眼、性感紅唇，身上的華麗緙紗衣闕飄飄，風流妖豔的神韻令伊登伯爵恍然大悟——原來這正是宮中風氣大變的始作俑者！

　　看到老友，萊恩的藍眸閃過無庸置疑的驚喜，他邁步上前捶打伊登伯爵的胸膛，粗魯質問：「什麼風把你吹到宮廷裡來了？老傢伙！我還以為你要一輩子龜縮在鄉下，作你的太平紳士呢！」

　　伊登伯爵大笑著回擊，一旁的莫娜夫人鶯聲嬌問：「這位是……」

　　心情愉悅的萊恩為彼此介紹。

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