不二娘子(7)_齊晏

七

　　「是一樣的。」艾辰注意到大奶奶眼中流露的不悅。

　　二奶奶和四奶奶好奇地打開匣子，兩個匣子內各有一串一模一樣的珠串，每顆珠子都碩大渾圓，色澤也異常鮮紅。

　　「這是什麼珠子？」二奶奶和四奶奶分別拿起珠串，驚奇地打量著。

　　大奶奶被珠串奇異的鮮紅色澤吸引，忍不住也打開自己眼前的匣子，取出珠串仔細地端詳。

　　「這珠子是用血珊瑚做成的。」艾辰淡淡一笑。

　　「血珊瑚？」三個女人同時睜大了眼睛。金玉珠寶她們見得多了，珊瑚飾品對她們來說也不是什麼少見之物，但唯獨這如血色般殷紅的血珊瑚珠串，她們倒還真沒見過。

　　「有個南洋珠寶商到京城做生意，途中遇到盜匪，被洗劫一空，這三串血珊瑚便在珠寶商的眾多珠寶當中。不過盜匪不識貨，以賤價脫手，然後輾轉流落到古物商手裡，我無意間見到，就買回來了。」艾辰語調平淡，沒有絲毫情緒。買禮物送給父親的妻妾並非出自於他的真心真意，這只是他敷衍這些對他有敵意的姨娘所用的小手段罷了。

　　「這血珊瑚珠的顏色好鮮豔，真好看！」

　　「是啊，掛在頸上，把膚色也襯得亮起來了！」

　　三個美婦人都將珊瑚珠串捧在手心裡撫摩讚歎著。

　　「娘，我先回房了。」他迫不及待想離開這裡。

　　「好，你一路奔波勞累，早些梳洗乾淨，好好睡上一覺吧，明日再到祠堂上香。」大奶奶眼也沒抬，一逕把玩著手中的血珊瑚珠串。

　　「是。」艾辰淡漠地旋身而去。

　　房間內室氤氳著白茫茫的霧氣，通伯已經為艾辰備好了熱水。

　　艾辰性子孤僻，不喜與人親近，更不愛僕婢服侍，所以凡事他都親力親為，在他的房間裡也絕對看不見有人走動。

　　回房後，艾辰脫下衣服，跨進澡盆，閉上眼，將身體舒服地浸浴在熱水裡，讓滾燙的熱水洗滌他滿身的疲憊。

　　只有在這個寬闊的大房間裡，他才能放任自己的思緒，盡情享受屬於他一個人的孤獨……

　　§第2章

　　「少爺，您醒了嗎？」孟傑在門房上輕敲兩下。

　　「醒了，什麼事？」艾辰早已經醒來了，剛好穿妥衣袍。

　　孟傑推門進來，垂手說道：「大奶奶吩咐，今天正午前要到祠堂祭祖。」

　　「知道了。」艾辰隨意梳理著頭髮。

　　孟傑知道艾辰一向不喜歡人服侍，梳發穿衣都自己來，所以也並未趨前幫忙，只是走向床榻收拾被褥。

　　「我帶回來的石俑呢？」艾辰轉臉問道。

　　「少爺，我已經放在庫房裡了。」孟傑忙答。

　　「嗯。」艾辰丟下木梳。「走吧，去祠堂。」

　　「少爺，您吃過東西再走吧，小的已經讓廚子給您準備好早點了。」

　　「不用，路上買『白帆樓』的芝麻醬燒餅吃就行了。」艾辰漫不經心地往外走。

　　孟傑隨即跟上去。

　　往祠堂的路上，經過雲霓大街時，孟傑到「白帆樓」買兩套芝麻醬燒餅夾五香牛肉。

　　艾辰從車窗望出去，看見「白帆樓」大廳冷冷清清的，沒有幾個食客，這景象令他詫異，印象中，不論他什麼時候經過，「白帆樓」都是滿座，未曾有過生意清冷的時候。

　　孟傑買好了熱騰騰的芝麻醬燒餅後，艾辰帶著些許期待的心情，緩緩地咬一口，在濃郁的牛肉香中隱約飄散著淡淡的桂花香，這兩種味道，在他心中混合出了別樣的溫馨滋味……

　　＊＊＊

　　到祠堂焚香祝告之後，艾辰再到糧倉查看此次從雲南收購的藥材和河南收購的棉花是否全部如數入庫，直到傍晚才回到艾府。

　　走到穿堂，繞過養了五色金魚的池塘，就在他步上石橋時，看見橋上亭台內坐著四個與自己同父異母的姊姊，正坐在一處說笑玩樂。

　　他沒多想，便轉身繞路，不想與姊姊們打照面。

　　「那不是二弟嗎？」身材平板清瘦的三姊艾潔發現了他。

　　「二弟，你是什麼時候回來的？」年紀最小的四姊艾琲對著他的背影大喊。

　　艾辰恍若未聞，頭也不回地愈走愈遠。

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