宅鬥不及格(57)_千尋

五七

　　齊穆韌不是在替柳氏說項，而是不想讓她太心慌，既然她是個不愛擔心計的傻女人，只好讓他來承擔那群女人的瘋狂。

　　儘管，他非常不耐煩內宅之事。

　　「哦。」點點頭，這話是讓她不必擔心的意思嗎？瞭解，可是等等，這不是她想問的，她想問的是……

　　「京城發大水，百姓流離失所，許多災民在大街小巷流竄，竊盜搶掠之事，時有所聞。如果是你，你會怎麼做？」

　　「啥？」話題怎麼會突然轉到這邊？他有沒有問錯人啊，這時代不是女子不干政的嗎，怎麼會問到她頭上？會不會是那篇阿房宮賦惹禍？又或者……這是古代的智力測驗？

　　她琢磨不出道理，戳戳戳、用筷子將碗裡的米飯戳出一個深洞，棒打出頭鳥，出洞的田鼠活不久，還是裝傻比較安全。

　　她蹙眉為難。

　　「王爺為難妾身了，這種事，妾身怎麼會知道。」

　　「如果你回答我的問題，我就告訴你，你想知道的事。」他拋出誘餌。

　　她想知道的事？阿觀猛然抬頭，骨碌碌的眼睛轉幾圈，不確定地問：「君子一言、快馬一……鞭？」

　　「你這是懷疑爺？」

　　冷箭掃過，她全身發寒，哦，好有威力的北極極光。

　　「哪裡是，爺多心了。」她笑得很巴結，急忙轉開話題，把他的問題在腦子裡轉兩圈後，說道：「不管是劫掠或是偷盜，只有一個原因，那就是百姓活不下去了，當然也不乏有惡人趁機作亂。此事可大可小，一個弄不好，很容易造成動亂，若是有人在背後撮風點火，情況就會更糟。

　　「所以最好一方面施粥賑民，一方面讓官府派兵維持秩序，如果可以的話，由朝廷出頭，尋出空地蓋屋子或搭帳篷，先安置災民，只要民不動，賊寇就無法在其中煽動。」

　　他喝口薄粥微微一哂，續問：「可京裡大部分米糧讓某位權貴高價收購了，一斗米瞬地從十五文漲為九十文，於是有更多的商家見機拼命囤糧，而災民太多，官倉裡的米只能賑濟災民，一般平民百姓家裡若無存糧，就得去買那些昂貴米，民怨於焉生起。」

　　「那位權貴背景很雄厚嗎？王爺動不了他？」

　　「你要爺帶兵搶人家的米？」眉頭揚起，他沒有生氣，可光是眼神就讓人很……心驚。

　　這不是最快、最有效的做法嗎？國家有難時，哪一朝、哪一代的帝君不是把念頭動到平民百姓頭上，何況是一個有野心的貪官，砍個幾刀會死嗎？說不定他還會聲名大噪，額刻月亮、人稱齊青天。

　　可是齊穆韌那種口氣擺出門，阿觀只好把搶劫念頭硬生生壓下去，笑道：「也……不是。呃，請問爺，是只有京城犯水災，還是全國各地都有水災？」

　　「只有京城附近。」

　　「那對外的道路有沒有因為大水而封閉？糧倉裡的米能不能撐到新米從外地運來？」

　　阿觀發問，他知道她已經摸到重點，眼底閃過一抹欣賞。

　　看見他表情，她鬆口氣，笑道：「有種名為食蟻獸的動物，它有一條靈活的長舌頭和銳利爪子，它會在白蟻穴上挖洞、舔食白蟻為生，它每天要吞下三萬隻白蟻，而每個蟻穴裡至少有一百萬隻白蟻等著當它的食物。

　　「照理說，它只要一天挖開一個蟻丘就能得到充足的食物，但奇怪的是，食蟻獸不會在同一個蟻窩前面停留太久，它會分別在許多的蟻丘中取得一天所需的食物，王爺知道這是為什麼？」

　　不是在討論水災？怎又跳到這裡來，齊穆韌搖頭，等著聽她的下文。

　　「當食蟻獸離開，蟻丘裡的白蟻就會在最短的時間內，把被破壞的洞給封起，而負責產卵的白蟻在當天會產下更多的卵，將損失的白蟻數目給補回來。

　　「大自然與生物之間，有一種特殊的平衡作用，只要將阻礙排開，生物就會很快地找到供需平衡的方法。」

　　「這與水災有何關聯？」

　　「人也是生物的一環，只要沒有外在阻礙，就會自己想辦法平衡供需。朝廷要做的是——把京城米糧價高的消息往外散佈，並且維持交通順暢，自然會有想賺銀子的商人把米大量運進京城，當京城米一多，價錢自然會往下掉，而那些居心不良、企圖囤積米糧賺國難財的權貴，就會狠狠大失血。」

　　齊穆韌微笑，在她的粥上放一塊煎蛋。

　　他發現，她很喜歡用動物來比喻人，上回的北極熊、蠅虎、狐獴以及這回的食蟻獸都是。

　　不過她的心太軟，這樣的人沒有能力痛擊敵手，頂多是不輸不贏，平手收場。

　　那回他的做法是：把米商運糧進城的消息洩漏給陸王，陸王自家倉庫堆積了那麼多的米，怎麼可能容許商戶進京，於是他帶兵阻在城外，不讓米商進城。

　　陸王自以為做得人不知鬼不覺、天衣無縫，卻不曉得齊穆韌就在後頭等著收益，他匿名以低價收購那些進不了京城的米。

　　之後他放出消息說，眼見百姓無糧可炊，「苦民所苦、痛民所痛」，「不得不」將自家莊園所產之米以平價賣出，讓平民百姓解了燃眉之急。

　　陸王暗地笑他傻氣，不懂得忖度時勢大賺一筆，也不相信齊穆韌的莊園有多少米可以供應。

　　可日子一天天過，他臉色越來越難看，齊穆韌的米竟然貨源不斷，足供全城百姓熬過荒年，直到他發現失算時，京城勳貴賤民富己的謠言已經四下流傳。

　　皇上為此龍顏震怒，派欽差大人徹查此案，這並不難查，隨便一問就可以找出數百個人證，證明陸王家族經營的米鋪，一斗米要賣到九十文，而打開陸王府的庫倉，裡面的米是平日囤量的數十倍，再加上陸王私派兵丁阻礙米商入京時，曾經打死不服商民十數人……

　　證據確鑿，陸王削爵奪職，雖未入獄流放，但仕途榮耀就此到了盡頭。

　　皇上下令，將陸王所囤之糧轉給靖王，以平靖王爺損失。

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