夫榮妻更貴(44)_千尋

四四

　　“既然要雅兒待在家裡做事，不如別讓她上書院啊，她怎麼可能兩邊兼顧？夫子要幾時下學，又不是雅兒可以決定的。”齊湘義憤填膺地道。

　　“她後娘見她手巧，指望著她到『天衣吾風』掙大錢呢。”齊湘看著她手上的傷，一股意氣促使她衝口道：“你今兒個別回家，我回去求我……”她頓了頓，黎育清……她該喊聲娘的，只是她還沒喊過……她看看左右同學都在等她接話，齊湘輕咳兩聲後，挺著背脊接下話，“我回去求我娘，讓你住在書院裡，以後少同你那個沒良心的後娘在一起。”

　　“我娘不會同意的。”雅兒垂眉，臉上滿布著早熟的沉鬱。

　　“我娘是將軍夫人，她開口說話，你娘敢說句不？！她敢說不，我娘就不讓你上書院，不是還指望你到『天衣吾風』掙銀子的嗎？那裡的月銀可是高得教人眼紅，她不想要？”

　　“是啦，你娘那麼貪心，她才不會讓這種好機會跑掉，你後娘生的妹妹上回考試不是成績太差、被趕出書院嗎？你娘氣得抹鼻子、掉眼淚的，哭得好像家裡死了人，如果你再被退學，她吃香喝辣的美夢就甭作了。”小宛在一旁極力勸說，她拉起齊湘的手，說：“齊小姐，這件事得仰仗你了，雅兒那後娘比豺狼虎豹更兇狠。”

　　“我知道了，今兒個下學，你別回家，同我走一趟將軍府。”她挺直胸背，把事情給應承下來。

　　“謝謝齊小姐。”雅兒聞言，就要跪下來給她磕頭。

　　齊湘連忙把人給拉起來，黎育……娘說過，她年紀小，別讓下面的丫頭對自己磕磕拜拜的，免得折福。

　　“齊小姐……”

　　一個呐呐的聲音自後頭喊住她，小小的手掌扯住她的衣袖。

　　齊湘回頭，看見另一個叫做小美的女孩，聽說她比自己大兩歲，可那身板瘦弱不說，還比自己矮上半個頭，平曰裡只會悶頭念書，不同其它人打交道，這會兒，她怎麼會拉住自己？

　　“有事嗎？”

　　“齊小姐，可不可以也請你同將軍夫人說說，讓我住在書院裡？”齊湘皺眉，為啥要住書院裡？

　　那麼多人擠一張床，吃食又不好，還得照時辰做事，半點自由都沒有，可她問不出口，在這裡念書已經一年多，她再不是過去關在家裡、不知天高地厚的傻丫頭，民間疾苦她聽得不少，明白黎育清當初那番話，字字誠心。

　　“你後娘也打你嗎？”齊湘緩聲問。

　　“後娘從不打我，只是不給我東西吃。”她一天就靠書院供的一頓飯過活。

　　齊湘惱了，怒問：“天底下的後娘都是這副德性的嗎？專會欺負正妻的兒女。”

　　“當然，後娘只照管自己的孩子，別人生的全當奴隸。”小宛衝口說。

　　“阿春他爹有了後娘就變成後爹，後娘天天在他爹耳邊說阿春的壞話，弄到他爹每次見著阿春就心情不好，動輒棍棒伺候，你想好好的，他怎麼會變成瘸子？就是他爹打的。”

　　“我朋友她後娘只給她吃餿水，那股子酸臭味兒，熏得他把膽汁都吐出來了，後娘還罵他糟蹋糧食，三天不給飯吃呢。”

　　“那算什麼？要不是雅兒沒被人牙子挑上，她後娘就要把她賣到那等見不得人的地方，賺皮肉錢呢。”大夥兒你一言、我一語，極力說著後娘的壞話，滿肚子火大的齊湘在這時候卻沉默下來。

　　黎育清從不這樣對待自己，她做的每件事都順著自己的心意，唯一沒合她心思的一件，就是送她進書院。

　　以前不明白，現在漸漸理解，她比不上自己嘴巴裡的賤民，人家會的她不會、人家懂的她不懂，便是寫字念書，她亦樣樣不如。她只有一股子沒道理的傲氣，只有莫名其妙的自信，如果繼續關在將軍府裡長大，恐怕她真會變成眼珠子長在頭頂上的蠢丫頭。

　　所以，黎育清並不是個壞後母，帶著英氣的濃眉緊蹙，齊湘心裡頭有了思量。

　　這天下學，她領著小美和雅兒回到將軍府，這是第一次，她回府後先往古柏居跑。

　　屋裡，黎育清還在忙，她飛快撥著算盤珠子，算著年末各處莊子、鋪子送上來的銀錢。

　　“夫人，小姐來了。”銀杏提醒黎育清一聲。

　　聞一百，黎育清顧不得算到一半的賬，闔上賬冊，抬起頭，對著進門的齊湘甜甜一笑。

　　她看見齊湘和她身後兩個怯生生的小丫頭，沒有多問，只說：“外頭很冷吧，石榴，給小姐們上碗桂圓茶。”她離開桌邊，將三人給拉到軟榻旁，一字排開坐下，再將炭盆往她們身前挪。

　　銀杏動作伶俐，擰來乾淨帕子，讓她們洗臉、淨手，石榴端來熱熱的桂圓茶，還挪了張小幾到軟榻邊，往上頭擺了四色糕餅點心，那點心做得小巧玲瓏，撲鼻的甜香味讓雅兒、小美口水都快流下來。

　　黎育清笑著招呼她們吃點心，她們咬一口，太好吃了，害得兩人差點把舌頭給吞下去。

　　石榴搬了張椅子讓黎育清坐下，她盯了三個人好一會兒才說話，“湘兒，怎麼突然想請朋友到家裡來，要不要讓廚房給她們備飯菜？”

　　“她們被後娘給虐待了，如果再回家裡，不是被打死就是被餓死，我想讓她們住在書院裡。”對上黎育清，她那句娘又喊不出口了。

　　住不住在書院，是由家長決定的，若對方家長不樂意，她也不能強要把人給留下。

　　但，這是齊湘第一次求她，視線朝雅兒、小美望去，她看見小女孩臉上的渴望。

　　她沒立刻回答好或不好，只是先細細問過小美和雅兒家裡的情形，考慮半晌後，她轉身對石榴說：“你找人到書院，麻煩書院管事跑一趟，就讓他同雅兒、小美家裡說她們上課認真，夫子要把她們留下個別教導，以後只有過年休假才能回家。另外，一戶送二兩銀子過去，就說是嘉勉這兩個丫頭勤奮上進的賞銀。”石榴應聲，下去找人到書院傳話。

　　黎育清把齊湘拉到身邊，說道：“這件事，你處理得有些魯莽了，就算家裡待她們不好，總也是親人，抬頭不見低頭見的，若是讓繼母知道她們在人前說自己的壞話，日後她們回家，相處起來只會更困難。”

　　“何況她們是姑娘家，婚事還捏在繼母手上，若惹得繼母恨惱，日後在婚事上頭做鬼，她們豈不是哭天不應、哭地不回？下次聽到這種事，先別出聲，悄悄回來同我說，我尋人査證過後，再做處理，好嗎？”齊湘細細聽著黎育清的話，心知她不是教訓，而是在教導自己做人做事的道理，在人情世故上頭，她的確懂得太少，抿住唇，她點頭應下。

　　“書院那邊沒有準備，若臨時把人送過去，怕是被褥衣裳都不齊全，湘兒，今兒個你把她們留在青松樓住一晚可好？”

　　“好！”齊湘臉色稍霽，揚起一朵甜甜的笑花，還沒有同齡朋友來自個兒家裡住過呢。

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