村花原來是個寶(13)_千尋

一三

　　鐘淩理解地點點頭，道聲謝，轉身發現周玉通已經退堂。

　　柳眉微蹙，心想周大人怎麼走得這麼快，還以為出這個頭，會讓對方對自己有幾分興趣呢，沒想到會是這樣，該尋個衙役替自己傳話嗎？

　　她在心底暗忖，尚未付出行動，便有衙役過來，說周大人有請。

　　眼睛一亮，賓果！這個頭，出對了！

　　鐘淩開開心心地隨著衙役往後堂走，壓根不知道那雙盯著自己的深邃大眼，自始至終盯住自己不放。

　　「主子。」人走光了，阿五輕聲提醒。

　　「阿六，你去衙門後堂，聽聽那丫頭怎麼賣掉田地。」

　　「是。」阿六領命，縱身一躍，竄上衙門屋頂。

　　「主子，那我們呢？」

　　「我們……等她去。」

　　大鬍子微翹，阿五看出自家主子在笑，臉上有幾分不敢置信，轉過頭，朝鐘淩離去的背影望去。

　　周玉通看著眼前的小丫頭，她一身粗布素衣，頭上戴著朵白色小絨花，可見得家裡有人新喪，這種時候若不是情非得已，家裡人怎會讓個小丫頭出門？

　　她不是來幫自己辦案的，沒猜錯的話，定是有求於己。

　　在他審視鐘淩的同時，鐘淩也在觀察對方。

　　這位周大人三十幾歲人，長相溫雅斯文，深邃的雙眸裡飽含智慧，難怪在未來的若干年裡他的官運亨通，一路成為三品大員。

　　在鐘子芳原主的記憶裡，他除了是個縣太爺之外，還教了兩個學生，一個叫徐伍輝，一個叫賀澧。

　　徐伍輝早在幾年前已經考上秀才，明年將參加秋闈，他不但會通過鄉試，還拿了第一名成為解元，一時間聲名大噪。

　　緊接後年春闈，他通過會試、殿試，成為探花郎，深得皇帝和皇子倚重，短短幾年官越做越大，在鐘子芳死前，他已經當上禮部侍郎，依這種速度下去，將來定會入閣拜相。

　　徐伍輝長得相當好，眉清目朗、神采飛揚，一臉陽光似的笑臉，教人看著便心神蕩漾，雖然他的個子不高，但男人嘛，在沒有偶像男星的世界裡，有能耐遠遠比有身高重要，重點是他性情穩重，脾氣親和，在尚未發達之前和鐘子芳是從小一起長大的青梅竹馬，郎有情、妹有意，在鐘明尚未離世時，兩家的長輩有意思促成小兒女的婚事。

　　可惜她陸續父死、母喪，孤兒寡母已經夠慘，弄到後來還成為孤姐幼弟，這樣的情況下就算鐘子芳再溫良能幹，都不會有人想攤上這個克父克母的女子，更何況徐伍輝還有一對勢利的長輩，怎麼肯讓大有前途的兒子娶個沒有娘家的女人？

　　因此在鐘明辦喪事期間，徐家大娘過來幫手時，便話裡話外暗示盧氏，當初兩家的口頭約定作罷。

　　盧氏是個懂事慧穎的，她明白得很，婚事不能強求，否則就算夫婿前程再好，女兒嫁過去也不會幸福。

　　至於賀澧，沒有人知道他的來歷，年紀約莫二十初頭，七、八年前他和父母遷居到秀水村，搬來後蓋了間大宅子，又置下近百畝地租給村民耕作，這份家當在村子裡算得上頭一份，後來他父親不知何故離開，再沒有回來。

　　賀澧不太和村人打交道，而村人對他多數懷有幾分敬畏，因為他身材壯碩、濃眉大眼、長相嚴肅，還留著一把大鬍子，若不是瘸了腿，大家都覺得他是個大將軍，提著一把大刀、橫掃千軍萬馬的那種。

　　鐘淩沒記錯的話，前世的賀大娘將會在今年底向盧氏探口風，想促成鐘子芳和賀澧的婚事，但鐘子芳害怕看起來兇惡的賀澧，哭死哭活的怎麼都不願意嫁到賀家。

　　也是，好好一個人幹麼把自己弄得像藍鬍子，鐘子芳當然會害怕自己變成人家的糧食。

　　後來此事作罷，隔年鐘子芳喪母，再隔年弟亡，在鐘子芳進京時，賀澧過世的消息傳到她耳裡，賀大娘哭倒在大雨中……

　　所以這輩子，賀大娘還會來向母親提婚事嗎？

　　回神，鐘淩向周玉通盈盈一拜，道：「民女鐘子芳問大人安。」

　　周玉通喜歡她的態度，不卑不亢，好像在她跟前的不是官老爺，只是個普通長輩。可以這般自若、不容易啊！他莞爾道：「今兒個的案子多虧你了。」

　　「大人客氣，就算沒有民女出頭，大人也能將案情審出真相大白，只是……民女不得不出這個頭。」

　　「不得不？」顯擺還有理兒了？周玉通勾起嘴角。

　　「是，子芳不過是個小丫頭，大人日理萬機，哪有餘暇聽民女說話，若非是李健開口，要鄉親為他作證，民女怎能得此機會站到大人跟前？」

　　周玉通詫異，他想過她定然有求於自己，還猜著她會如何迂回，慢慢透露出所求之事，沒想到她竟會大方坦白自己的心思。

　　「你找本官有事？」

　　「是。爹爹過世之前曾經聽聞風聲，周大人要在秀水村裡買地。我爹于月前亡故，娘身子虛弱，弟弟年幼，再加上爹爹的喪事……銀子像水般流出去，可是娘的病情不能延宕，若非別無他法，民女也不願將田地出賣……」

　　說完，她從懷裡拿出地契，放在桌面上。

　　「此事我已托給當地裡正，你直接把地契交給裡正就可以了。」

　　她搖頭，遲疑道：「周大人是寬厚人，上等田一畝以十兩收購，中等田七兩，下等田三兩，但裡正上等田只願用六兩成交、中等田四兩、下等田更是只有一兩銀子，這筆錢於旁人或許不算什麼，但對民女一家卻是救命銀錢，必須精打細算。」

　　周玉通聞言色變。他沒想到張裡正居然從中收取這麼大的回扣，那麼這上千畝地張羅下來，他可不是成了富翁？

　　「你怎麼知道這事？」他凝聲問道。

　　鐘淩緊咬下唇，猶豫半晌，回道：「不瞞周大人，秀水村的張裡正是民女大伯母的兄長，他與大伯母謀議此事時恰巧被民女聽到。

　　「也許周大人不相信民女所言，但此事並不難求證，秀水村已經有幾戶人家將田地賣給裡正，只要稍作打聽，便能知道此事是真是偽。

　　「父親過世，母親捨不得父親心血，遲遲不願賣地，為此事曾與大伯母幾度爭執，大伯母甚至想帶著一家子強行住進我家，民女心知，孤兒寡母如何能鬥得過大伯母和裡正，方才勸母親賣地，匹夫無罪，懷璧其罪，沒了田地可爭，或許大伯母再不會再四處生事。」

　　周玉通一雙濃眉皺起。不過是一個無權無勢的小裡正也能魚肉鄉民，天底下的官怎能不貪？

　　「你大伯父知不知道此事？」

　　「大伯父不知，他還一心想著幫我們耕作農事。」

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