心的低語(1)_喬安娜·林賽

一

　　公元九七二年法國

　　席維亞·洛克斯歎口氣，眼睛直盯著工作臺上那只肥鵝，皺著眉，她專心地以最近才學會的技術拔著鵝毛。十七歲的她，過去從未做過這種工作，但這只是她逐漸開始習慣的粗重工作之一，她抬起酸痛的手，拂開落在眼前的淡金色鬈髮。

　　剛宰好的鵝血濺上她的圍裙和棕色棉袍。為了做一大堆粗重不潔的工作，她那上好質料的衣裙大都已毀了。無奈之餘，她只有提醒自己，要這樣辛苦工作是自己的選擇，自己頑固下的選擇。

　　席維亞現在做的工作，正是站在她對面的尤朵拉的工作。尤朵拉的棕眼中一直含著同情的神色，直到席維亞抬了頭，她才立即換上幾乎是抱歉的笑容。

　　「這太不像話了！」尤朵拉突然氣憤地瞪圓了眼，「我快快樂樂地服侍你爹一輩子了，現在居然無所事事地站在一旁看你工作。」

　　席維亞垂下視線，藍眼中噙著霧淚，「這樣總比要我屈從于哈麗特的計畫好。」

　　「那女人實在太狠心了。」

　　「我無法否認，」席維亞柔聲說道，「只怕我哥哥的姨母不喜歡我。」

　　「她根本就是條母狗！」尤朵拉忿忿地罵道。

　　尤朵拉的母親多莉，站在廚房另一邊揮舞手中的大湯匙，「你太抬舉她了，尤朵拉，哈麗特是只怠惰的母牛，她居然還強迫我們稱她為夫人。哼！自從她來這裡以後，她就愈來愈肥，我卻愈來愈瘦，她還說如果我敢在做菜時偷嘗一口，她就要剁了我的手指。你們說，那個廚子做菜時不會嘗上一口？我要是不嘗，怎麼知道味道如何？她居然還不許我試，真不知道她到底要我怎麼樣？」

　　尤朵拉咧嘴笑了，「你可以把雞屎加在她的食物裡，希望她嘗不出來。」

　　席維亞笑了，「你才不敢呢，多莉，她會鞭打你，或者還放逐你，搞不好她甚至會殺了你。」

　　「哦，你說得不錯，小姐。」多莉龐大的身軀因咯笑而顫動著，「不過這個主意真不壞，想著我都過癮。」

　　尤朵拉很快又嚴肅了起來，「自從哈麗特開始統治這裡以後，我們簡直是被打進了地獄，她是個殘酷的女人，那個懦弱的丈夫居然也不管管她，席維亞小姐根本不該受到這種最低級僕從的待遇。」尤朵拉愈說意氣，「她是這莊園領主的女兒，她的繼兄應該在老領主過世時就為她預做安排，現在好了，連他自己都——」

　　尤朵拉突然打住，羞愧地低下頭，但席維亞卻淡淡地笑了笑，「沒關係，尤朵拉，我知道昆丁已經死了。」

　　「我只是想說他應該跟他的君主做好安排，你實在不該受到哈麗特這種女人的欺淩。當初她和她丈夫在老領主過世後，來求昆丁男爵收容，他就該趕他們走的。現在一切都遲了，他們似乎以為這塊領地是他們的，而不是你的，你的繼兄是個偉大的男人，但在這件事上——」

　　席維亞瞪她一眼，打斷了她下面的話。

　　「你冤枉了昆丁，尤朵拉，我繼兄根本沒想到哈麗特會不許我去謁見杭爾夫伯爵。不管哈麗特怎麼說，伯爵都是我們的君主，現在也是我合法的監護人，他會安排我的產業的，我只要去見他就行了。」

　　「哈麗特根本不許你出莊園，你又如何去見他？」尤朵拉不平地問。

　　「我會有辦法的。」席維亞沒什麼自信地應道。

　　「要是你還有其它親戚就好了。」多莉搖頭歎息道。

　　「可惜一個都沒有，你應該知道的，多莉，你來以後我父親才成為洛克斯領主的，他的家族本來就人丁單薄，唯一的幾個也都在國王出征收復洛瑟林亞的戰役中陣亡，而母親那邊更是一個都沒有，因為她嫁給我父親時正受伯爵監護。」

　　「小姐，哈麗特已經把你當僕人似地使喚了，很快地她還會把你當僕人般鞭打。」尤朵拉嚴肅地說，「如果你有辦法去找杭爾夫伯爵，就得儘快行動，你能不能派人送個信過去？」

　　席維亞喟然道，「派誰呢？僕人們是很樂意為我服務，但是他們得獲得批准才能離開莊園二

　　「藍道會願意幫你的，或者家臣中總有人會願意。」

　　「哈麗特也不許藍道出莊園。」席維亞說，「她甚至還不許他出去買酒，她已使我哥哥的家臣們相信，一旦她把我許配出去，她丈夫渥法德就會升任莊園裡的管家，她是一定會替我找到一個不會趕他們走的丈夫，所以家臣們絕不會為了我違抗她的命令，杭爾夫伯爵宅邸離這兒又有好幾天的路途，我得怎麼辦才能到他那兒去呢？」

　　「可是」

　　「住嘴，允朵拉！」多莉警告地瞪她女兒一眼，「你這是在煩惱我們小姐，你是要她一個人在鄉間趕路，做那些盜賊和罪犯的手下犧牲者？」

　　雖然廚房裡溫度很高，她也正揮汗如雨，她卻仍不免不寒而慄，她憂鬱地看著拔了一半毛的肥鵝，覺得自己的未來不會比這更糟了。

　　尤朵拉同情地看著這位男爵之女，「何不出去散散心，喂渥夫吃飯呢，小姐？我會替你把這只鵝清理完的。」

　　「不，如果迪佳進來看見我沒在工作，她一定會跑去跟哈麗特打小報告，想想看，當初瑪菲絲就是抗議不該讓我做工，才會被鞭打後放逐，而我居然無法幫助自己的老朋友，士兵都只聽哈麗特的命令，誰都不理我。可憐的瑪菲絲居然被強盜殺死在半路上！失去瑪菲絲簡直就像又失去我的母親一般……」席維亞眼見著又要崩潰了。

　　她深吸口氣，迅速抹去淚水，瑪菲絲自從她一出世，就是她的貼身女僕。這位塞爾特老婦自她母親去世後，就一直安撫她保護她，儼然像是她的第二個母親。

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