期待真情(31)_喬安娜·林賽

三十一

　　米妲看一看四周，幸好猛然抬頭的傭人在張望一陣之後，便都再度埋首工作。「夫人，求求你息怒，我無意惹你生氣啊。」

　　「是誰跟你說我丈夫打我的？」

　　「玫瑰夫人隔天早上看到你的臉，然後她就告訴貝莎夫人，接著——」

　　「夠了，老天，他知道這件事嗎？」

　　「我想他並不知道，夫人，因為男女壁壘分明，女的幫你，男士們則都幫他，甚至引發了不少糾紛呢，像我們的新廚子約翰就打黑了老婆一隻眼睛，賈琪則用碗砸傷了她丈夫的頭，連貝莎夫人都在丈夫罵她長舌之後慪氣，現在他只好忙著張羅禮物，以便安撫妻子呢。」

　　憐兒驚愕外加尷尬的說：「雷夫沒有打我，米妲，如果你記性不錯，應該記得我嫁過來的那一天，頭上就戴著黑面紗，你知道為什麼嗎？」

　　「因為你過敏出疹子。」

　　「不，米妲，那是個謊言，因為……我不肯嫁過來，所以我父親請人揍了我一頓。」

　　「這麼說——」

　　「我丈夫背了黑鍋，米妲，你聽好，我希望你去糾正這項誤會，你做得到嗎？」

　　「做得到，夫人。」想不到自己有此榮幸，實在太意外了。

　　憐兒離開傭人們，驚駭不已的她需要一個地方靜一靜。如果被雷夫知道大家背後這麼說他，他會怎麼樣呢？會不會反過來再把賬算到她頭上去呢？

　　清晨時分，魯普外的營帳個個沉靜，每個人都帶著勝利的美夢入睡，探子雖然以每小時的頻率過來向索勃報告狀況，但他們所期待的好消息卻遲遲未見出現。清晨之後，士兵陸陸續續醒來，不過由於準備工作在前一晚幾乎都已做好，所以大家除了等待之外，幾乎沒有別的事好做。

　　一個多小時之後，索勃進入雷夫的大營帳報告：「計畫似乎無效了，牆上已沒有巡邏的人，由外望去，行同空城。」

　　因為索勃的口氣十分勉強，雷夫不禁哈哈大笑。「難道你期待完全不同的結果？」

　　「我仍然不太相信你的妻子肯幫你。」

　　「我說過她想避免雙方人員傷亡。」

　　「我看為裡頭的人著想的成分要多一些。」

　　「今天早上你休想惹惱我，因為憐兒的計畫成功了，我心情好得很，咱們去接收魯普吧。」

　　「你不會忘了要小心一些吧？」

　　雷夫再度哈哈大笑。「別像個老太婆好嗎？索勃，我是來接收要塞，又不是來喝采的，我答應你在沒有得到全然的肯定之前，絕不輕易讓劍回鞘，這下你放心了嗎？」

　　結果接收的過程卻出奇得順利，梯子一架，就聽見裡頭傳出的呻吟，進去之後，更看得真確，雖然有一、兩個人曾試著反抗，但大部分的人忙著抱肚子都還來不及，哪裡有精力對抗呢？

　　雷夫很快的攻進主堡，原本守城的人束手就縛，等待親人付贖金來贖回，以前碰上這種情形，守城的將領通常都難逃一死的命運，不過現在情況特殊，雷夫也不想對手下敗將太狠。

　　回到營帳把頭盔交給德恩時，時候還早，甚至不到中午，雷夫於是坐在小桌子前陷入沈思，他很想寫封信叫人家送回坎普墩去，和憐兒分享這個好消息，但又不希望讓她知道自己不但識字，書寫能力也流利，因為一旦被她知道，她可能就不肯再為他記賬了，而依目前的情況看來，她越快幫他做妻子該做的事，就能越快接受他本人。

　　索勃走進來，雷夫問道：「都安置妥當了？」

　　索勃點頭說：「這裡的士兵也能得到相同的待遇嗎？」

　　「他們大都是臨時被召來的農民，或者是傭兵？」

　　「大部分都只會說英語，應該是農民吧。」

　　「那待遇自然相同，他們可以留下來為我效勞，因為我們還有其他的要塞待攻，自己人當然留得越少越好，這座城你建議由誰接管？」

　　「華特，他本人早已提出要求，再說吉斯、皮耶和雷諾都想跟著你繼續征戰——」

　　「但我本來是想在攻下更大的城池之後，才賞給華特的，魯普不夠大。」

　　「可是他急著安定下來，這些天來他日日奔波于魯普和妻子借住的福普間，委實累壞了，而且貝莎夫人常趁他不在時玩花招，他說他不想再在外面奔波，任妻子淘氣了。」雷夫聞言哈哈大笑，索勃卻皺眉道：「如果我是你就笑不出來，因為你自己也有個擅長惹麻煩的妻子。」

　　「嫁給我之後她就沒有再惹麻煩了。」雷夫為她辯解道。

　　「是還沒有，不是沒有。」

　　雷夫本想為妻子再辯解幾句，卻被急促的馬蹄聲打斷，他和索勃一起走出去，迎上迅速下馬，興奮得差點說不出話來的手下。「大人，南普投降了！」

　　「怎麼會？」

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