不可能的婚禮(2)_喬安娜·林賽

二

　　約翰帶著一杯酒，但沒有問華特要不要喝。他的不耐煩顯而易見。

　　在窗邊面對面坐下後，華特立刻開門見山地說：「你可能知道雪佛的繼承人和柯家的女兒多年前在令兄理查德的祝福下訂定了婚約？」

　　「以前聽人提起過，那門愚蠢的親事是基於友誼而非利益。」

　　「不儘然，陛下。」華特謹慎地說。「你可能不知道柯奈傑從聖地帶回來可觀的財富，而其中有不少將成為新娘的嫁妝？」

　　「可觀的財富？」約翰這下子是真的感興趣了。他總是苦於無錢治國，因為理查德的十字軍東征幾乎掏空了國庫。但華特這種小男爵所謂的財富在一個國王眼中可能根本不算什麼，所以他想問個清楚。「你指的是多少？幾百兩銀子和一些金杯嗎？」

　　「不，陛下，應該說是國王贖金的幾倍。」

　　約翰不敢置信地跳起來。「比十萬兩銀子還多嗎？」

　　「至少兩倍以上。」華特回答。

　　「我從來沒聽說過這件事，你怎麼會知道？」

　　「這件事在奈傑勳爵的好友之間並不是秘密，據說這筆財富是他在解救令兄的性命時獲得的。但他絕不會希望這種事傳揚開來，尤其是現今盜匪猖獗。我也是在聽說雪佛未過門的媳婦有多少嫁妝時無意中聽到的。」

　　「嫁妝有多少？」

　　「七萬五千兩銀子。」

　　「前所未聞！」約翰驚呼。

　　「但可以瞭解，因為柯奈傑不像雪佛那樣擁有許多土地。柯奈傑不是沒有那個能力，但他似乎不是個愛炫耀的人，擁有一座小城堡和幾小筆土地就令他滿足了。很少人明白他的權勢有多麼大，憑他的雄厚財力在必要時可以招募多少傭兵。」

　　約翰不需要聽到更多。「如果那兩個家族聯姻，他們的權勢會比潘勃和崔斯還要大。」

　　他們的權勢甚至會超越約翰，尤其是在許多貴族漠視或公然違抗國王的命令時。這一點華特和約翰都心知肚明。

　　「那麼你明白阻止這門親事的必要了吧？」華特大膽地問。

　　「宋蓋義對我向來有求必應，多年來不斷支持我作戰，甚至經常派他的兒子率領軍隊來幫助我。即使我強行阻撓這門親事，他們還是會不顧我的反對而結為親家。在我看來，我只能對這個幾乎沒有土地的柯奈傑課以重稅。」

　　「如果阻止這門親事的不是你，而是別人呢？」華特狡猾地問。

　　約翰放聲大笑，引來王后從房間彼端投來好奇的一瞥。「我一點也不會感到遺憾。」

　　華特暗自微笑，這正是他想要的反應。「陛下，如果雪佛必須另覓媳婦，而你建議的人選在海峽彼端有陪嫁土地，那對你會更加有利。大家都知道他派騎士援助你在英格蘭和韋爾斯的戰爭，但對你在法國的戰爭都是繳交傭兵代金，因為那裡跟他沒有個人利害關係。如杲他的兒媳婦在比方說拉芒什省有陪嫁土地，那麼他就會基於個人利害關係而負責使拉芒什省不再給你帶來麻煩。你一定會同意三百個騎士比一千個傭兵的代金對你更有幫助。」

　　約翰露出笑容，因為事實的確是如此。一個訓練精良、忠心耿耿的騎士比六個傭兵更有價值。雪佛所能提供的三百個訓練精良的騎士可以幫助他贏得重要的戰役。

　　「我猜你正好有個女兒的陪嫁土地在拉芒什省？」約翰問，但那只是形式，因為他已經猜到答案了。

　　「是的，陛下。」

　　「那麼我看不出有什麼理由不推薦她──如果雪佛當真要另覓媳婦。」

　　那並不算是承諾，但話說回來，約翰原本就不是一個以信守承諾出名的國王。但華特已經很滿意了。

　　「你知道我對這件事的感覺，父親。我可以輕易說出許多更適合當我妻子的女繼承人，其中有一、兩個甚至是我會喜歡的，但你偏偏要我娶你朋友的女兒，她只能帶來更多我們並不需要的金錢。」

　　宋蓋義望著兒子長歎一聲。沃夫是他在已經絕望的婚後多年得到的兒子。他的長女和次女在沃夫出生前就出嫁了，他甚至有年紀比兒子還要大的外孫。但就唯一的婚生子而言，沃夫有太多令他驕傲的地方，他實在無法挑剔他，除了個性倔強和喜歡跟父親頂嘴以外。

　　像蓋義一樣，沃夫有著肌肉結實的高大身材。他們兩個都有蓋義父親的濃密黑髮和藍色眼珠，只不過蓋義的藍色比較淺，黑髮現在也花白了。沃夫的方正下顎和挺直鼻樑則是來自母親安妮的遺傳。但沃夫還是酷似父親，事實上還要英俊些，至少女士們認為他很好看。

　　「沃夫，這就是你從她成年後四處征戰的原因嗎？為了逃避跟她結婚？」

　　被父親說穿了心事使沃夫臉紅，但他還是為自己辯解道：「我們初次見面，她就放鷹攻擊我。傷疤至今還在。」

　　蓋義感到匪夷所思。「這就是你後來一直不肯再跟我去登博堡的原因嗎？天啊，沃夫，她只是個小孩子。你對一個小孩子記恨？」

　　沃夫這會兒的臉紅是出於回憶往事的憤怒，而不是難為情。「她是名副其實的潑婦，父親。她的言行舉止簡直和男孩子一樣，挑釁咒駡，攻擊任何敢反駁她的人，不管對方的體型和年紀。但那不是我不願娶她的原因。我想娶約克郡的珂妮。」

　　「為什麼？」

　　沃夫沒料到父親會問得如此直接而愣了一下。「為什麼？」

　　「對，為什麼？你愛她嗎？」

　　「我知道我會很樂意跟她上床，但愛？不，我懷疑我愛她。」

　　蓋義如釋重負地輕聲低笑。「肉欲並沒有什麼不對，只要你別去理會虔誠教士的說法。男人能在婚姻中找到肉欲算是幸運，如果能找到愛情就更幸運了。但你跟我一樣清楚，那兩樣都不是婚姻的必備條件。」

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