高處不勝寒(18)_甯悠然

十八

　　「唉，家貧出孝子，國難顯忠臣。在這種時候妹妹能來看我，我實在是……」金芷蘭用絹帕擦了擦眼角的淚。

　　「快別說了，姐姐，平日裡姐姐對妹妹那麼好，妹妹來看您也是應當的，更何況我們現在是同病相憐呢。」秋萍說著說著竟也流下淚來。

　　「妹妹，你這是怎麼啦？」金芷蘭被她哭得一頭霧水，宮妃之中現在受寵倖最多的便是她了。自己還沒哭呢，她怎麼先哭起來了？

　　「容妃和賢妃太欺負人了，她們兩個聯起手來排擠我。說是只要除了我，您現在又……她們兩人日後一個做皇后，一個做皇貴妃。」從巾帕的縫隙中偷偷瞥了一眼瞼色大變的金芷蘭，她哭得更加厲害了。

　　「昨晚萬歲爺對我說，罪不及子女。姐姐一向深得他心，只是……只是劉大人上摺子說……說您是罪臣之女，難伴君側，要皇上罷了您。」秋萍見金芷蘭還是不開口，又加了一把火，這次金芷蘭氣得幾乎把銀牙咬碎。

　　「誰不知道劉大人是容妃的親娘舅，她這是想趕盡殺絕！我金芷蘭沒那麼好欺負！」

　　「萬歲也說劉大人動機可疑。唉，我出身低微，當個淑妃就已經心滿意足了。可是姐姐，就憑您人品才幹，封後當然不成問題。」

　　金芷蘭的臉色漸漸轉好，心中的鬱氣散了些許，「妹妹，姐姐若有出頭之日，絕忘不了妹妹今天的話。」

　　別以為我不知道，你只不過想借我的手除掉容妃她們，我姑且先放過你這個小賤人。待我除掉了那兩個人，再拿你開刀。

　　金芷蘭笑得幾乎快滲出蜜來，淑妃也一臉笑容。兩人「一團和氣」，你一句姐姐，我一句妹妹地談起心來了。

　　與秦茯苓在清涼閣賞月，擎天的眼光始終未曾從茯苓身上移開。距離上次會面，他們已經有十幾天未見了。

　　這也是他急於掃清宮妃釣原因，他知道茯苓是不想看她們妒恨的嘴臉才不肯時常人宮見他的。

　　用宮妃使她相信自己不會再對她有非分之想，更或者可以引發她的妒意，讓她認清自己感情的計劃。如今看來效果不彰，弊端也顯露了出來，他決定放棄此計，重新擬定計劃。

　　「你不賞月，看我幹什麼？」發現他的注視，茯苓移了移位子，她有些不自在。

　　「朕三十五了，你也不小了吧？可你怎麼一點兒都沒變老，而朕卻越釆越老了。」

　　「我才二十四歲，還不算老。再說我本來長得就不怎麼樣，若是二十四歲就早衰，我就完了。」提起女人最在意的年齡，秦茯苓也未能免俗地計較起來。

　　「不對呀，我記得秋楓和倚天同齡，而你又是秋楓的師姐，你應該比他們大上幾歲才是。」與她相交這麼多年，他第一次想起這個問題。

　　「我們江湖上的門派，是以入門先後論大小的。秋楓入門比我晚，自然是我的師妹。無情是男弟子裡最小的，可是排名卻是老二，僅次於師父的兒子柳無心。」茯苓向他講解江湖門派的規矩。

　　「哦，不過女人一過了三十就難找到婆家了。這樣吧，你若是過了三十還沒有找到可以忍受的男人，就進宮陪著朕，咱們兩人湊和著過吧。」擎天說的雖是玩笑話，但心裡還是不免有些忐忑。

　　「我可不敢，你的那些妃子搞不好會把我吃了。」秦茯苓一陣哆嗦，一副小女子怕悄的模樣。

　　「原來你那麼膽小。」擎天失筏，「來，乖，別怕，到時朕會保護你的。」擎天玩笑似的想摟過她，卻被她機警地躲開了。

　　「好啊，過了三十，我若是還沒找到可以忍受碰觸的男人，我就進宮陪你。茯苓半真半假地笑著道。

　　擎天難掩欣喜，君子一諾千金，茯苓就算現在是在開玩笑，他也當真的聽了，到時她想耍賴也不成了。

　　一想到只要再等六年，他便可以與茯苓朝夕相伴，他的嘴角就忍不住要往上彎。

　　「皇上，皇上，唐大人派人從山東送來六百里加急的摺子。」小喜子手捧著密封的摺子，快速跑了進來。

　　擎天劍眉微皺，茯苓也放下手中的月餅，「我告辭了。」她知道密折的重要，事關國家機密，不是她能聽的，起身打算避開。

　　「等等，小喜子，念給朕聽。」捨不得茯苓又一次離去，他拉住了茯苓的手。幾年下來，茯苓已經不排斥他短暫的接觸了。

　　「是。」動作利落地撕開火漆的信皮，小喜子打開奏摺低聲宣讀:「臣唐子敬啟奏陛下，山東饑荒已解，但……有幾個縣已經開始有瘟疫橫行，至臣上奏之時起，已有兩縣全境爆發鼠疫……」

　　茯苓的身子開始打晃，沒有淮比她更清楚鼠疫的可怕了。鼠疫一旦蔓延，死幾千人甚至上萬人都不足為奇。

　　「茯苓。」擎天用力握緊她的手，他後悔讓她聽到了這一切。「喧太醫院院正來見朕，宣各部大臣三品以上官員，到勤政殿。」

　　「遵旨。」

　　「對了，把康親王也一同叫到這裡來見朕。」

　　「是。」

　　小喜子離去後，茯苓跌坐在地上，童年的夢魘又一次降臨在她的心頭，瘟神又來了嗎？它為什麼不讓人們過幾年安穩的日子呢？

　　這一場瘟疫又將奪走多少人的生命？又將讓多少像她一樣的人陷於恐懼之中，一生無法自拔？

　　一粒粒的雞皮疙瘩在她的手臂上泛起，她掙開擎天的手，只覺得渾身發冷。

　　「茯苓，朕派人送你回家。」擎天充滿了憂慮，茯苓不知又要因這場瘟疫而封閉自己多久。茯苓呆呆地點了點頭，就連擎天抱起了她，將她送上馬車都沒有任何的反應。

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