高處不勝寒(17)_甯悠然

十七

　　「你們再看看這些，」擎天將龍案上的奏摺摔在地上，「這些都是那個金桂上的摺子，不但對災情隻字不提，還自吹自擂，將朕和他都捧上了天！」

　　一向內斂的軒轅擎天此時是龍顏大怒。天作孽猶可為，自作孽不可活！

　　天災或可救助，人禍卻是不能容忍。這個金桂簡直是無恥之極，也昏庸之極，軒轅國怎麼會有這樣的官員？！

　　「皇上，目前當務之急是查明災情是否屬實，密折中或有誇大之處也未可知。」軒轅聞天勸道。

　　「呂輇這個人，雖然迂腐，但絕不是信口雌黃之輩。朕只是奇怪，出了這麼大的事，為什麼其它官員均對此事三緘其口？」

　　「這倒不難猜，誰不知道德妃是金桂的女兒。」軒轅聞天直言不諱，只因為他知道，德妃在皇上眼裡，並無半點兒分量。

　　「哼，唐愛卿，朕命你去山東查辦此案。若是呂輇所奏屬實，殺無赦。」擎天早已想到了這一層。

　　仗著女兒受寵為非作歹者古來有之，只是他軒轅擎天還沒昏庸到那種地步，金芷蘭也沒有受寵到那種程度。

　　「羅世良，國庫還有多少存銀？存糧有多少？」

　　「國庫存銀一千兩百萬兩，扣除日常開支和各種雜支，可動用的有四百萬兩。今年的夏糧還未入倉，存糧大概有三千兩百石。」

　　「羅世良，朕命你馬上調派糧食、錢款，朕隨時會用。」山東的事十有八九是真的，他不得不未雨綢繆。

　　「遵旨。」

　　「你們下去吧，朕累了。」他真的累了，不只是身體，更累的是心。

　　皇城靜諡的夏夜裡，有一頂軟轎在明亮的月光下疾行。一位如花似玉的麗人坐在軟轎內，皇帝的寵倖是天大的喜事，只是在這位麗人的眼中，卻沒有多少喜色。

　　「萬歲爺，淑妃娘娘到了。」小喜子提醒正在批閱奏摺的擎天。

　　「朕知道了，你下去吧。」擎天頭也沒抬地繼續批閱。

　　「是。」小喜子領著隨侍的幾位太監迅速離去。

　　不同于金芷蘭的豔麗，淑妃秋萍是一位清麗的佳人，同時亦是一位才女。其衣著雖不十分華貴，但卻更顯出其清雅本色。

　　「臣妾給陛下請安」秋萍飄然下拜。

　　「你來了，起來吧，書架上有書，你挑兩本，自己慢慢看吧。」軒轅擎天只是抬頭看了她一眼，就當地不存在似的不再理會她。

　　而秋萍更是輕車熟路地從書架上抽出一本上次沒看完的書，坐在一旁仔細翻閱。

　　這就是叫其它宮妃妒恨的寵倖，她自嘲地一笑，而她自知不善權謀的自己能爬到淑妃這個位置，就是因為她從不曾試圖勾引皇上，每次都老老實實地看書。

　　「淑妃呀，朕有件事想告訴你。太后要朕封後，你說朕封你們中的哪一個，更加合適呢？」過了好一會兒，好似終於發現到她的存在，擎天放下朱筆，閒話家常般地說道。

　　秋萍像是被針刺到一般將手中的書掉在地上，怪不得最近宮中氣氛如此緊張，始作甬者竟是皇帝。

　　「您終於出手了，皇后的位子，像是一塊肉骨頭，而我們這些人便是一群餓狗，為一塊肉骨頭自相殘殺。可是這塊肉骨頭，永遠不會屬於我們中的任何一個人。」

　　淑妃站起身來，臉上充滿哀淒，她為自己感到悲哀，為那些沉醉于鏡花水月中的宮妃感到悲哀。

　　擎天一愣，他用嶄新的眼光看著這位被自己忽視的女子，「你是一個聰明人，」他的語氣是絕對的讚賞，「但壞也是個大膽的人，你知不知道，朕隨時可以處死你？」

　　「臣妾明白，只是死在皇上手中和死在其它人手中又有什麼差別？」不屑於與其它人爭寵玩手段，她自知在爭後位的鬥爭中，難逃一死。

　　「有勇有謀，巾幗不讓鬚眉。你若生為男兒，定是國之棟樑。」他倒有些後悔，將這奇女子卷人這場遊戲中了。

　　「陛下若是真的可憐臣妾，就請皇上准臣妾削髮為尼，或者將臣妾打人冷宮。」這是她惟一的活路，從擎天的態度裡看到了一絲曙光的她，跪地哀求。

　　「你是個有才幹的女人，不該就此埋沒。這樣吧，你替朕做一件事，事成後，朕放你自由。」

　　「謝皇上恩典。」秋萍的眼中發出光芒。

　　仲秋佳節，京城中一派熱鬧景象，皇宮中爭奪後位的戰鬥如火如茶地展開。

　　原本希望最大的金芷蘭，因父親獲罪被皇上削官罷職，地位因此一落幹丈。宮中也從一枝獨秀，變成了「群雌爭霸。

　　昔日賓客如雲，巴結送禮者無數的鳳翎宮，如今卻是門庭冷落。

　　一向驕蠻又愛面子的金芷蘭經此大變，一團火氣全都散在了隨侍的宮女身上。又一次大發脾氣的金芷蘭將宮女打罵一通後，坐在床邊哭泣。

　　「娘娘，淑妃娘娘來了。」一位宮女小心地說道。

　　「她來幹什麼？」金芷蘭與秋萍素無往來，在這種敏感的時刻，一向深居簡出埋頭苦讀的秋萍所為何來？

　　心中雖然疑雲重重，但芷蘭仍擦乾眼淚，坐在妝台前迅速補妝，她可不想狼狽地見「敵人」。

　　「姐姐萬安。」淑妃秋萍曲膝見禮。

　　「妹妹快請坐。」金芷蘭甜笑著請她入坐。

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