天賜吉妻(17)_寧馨

十七

　　西琳聽出這話有些調侃之意，很是臉紅，趕緊關了窗戶，但她忍不住抱了匕首在屋裡轉來轉去，不明白程諭怎麼就跑去崔家了

　　縣城另一端的崔家大院裡，廊簷下掛滿了紅燈籠，院子四角的銅盆裡架著木絆子，火焰燎起半人高，被風吹得四處搖曳，倒也把院子中間的檯子照得清楚。

　　檯子上，幾個穿著單薄紗裙的女子正在跳著魅惑的舞蹈，當中一個最是美豔的女子隨著急促的手鼓不停的轉著圈兒，紗裙順勢飛起，露出底下雪白的美腿，惹得對面屋子裡的男人們都是鼓掌叫好。

　　程諭只掃了一眼，就扭頭打了兩個噴嚏。一想二罵三嘮叨，這是誰在想他嗎？他正暗自好笑，就聽坐在主位上的崔員外笑道：「程大人可是不習慣我們丹陽的夜晚寒涼？」

　　「不會，我這人不耐熱，但很是耐寒，方才不過是有煙塵進了鼻子罷了。」程諭同樣笑著應了一句，不諂媚也不倨傲，身形依舊坐的筆直。

　　崔員外笑了笑，也沒再說話。他不過四十歲的年紀，身形胖大，眉眼看著很是和善的模樣，特別是笑起來的時候同彌陀佛有幾分相似，很容易讓人放下戒心。

　　但能在丹陽這樣的地方紮根二十年，而且把日子過得有聲有色，就絕對不可能是個心慈手軟的人物。

　　別的不說，只說這院子雕樑畫棟、山水樓臺，樣樣不缺，臺上舞娘的裙子都是天水碧的紗料裁制，這在內地普通富戶人家的小姐都不見得能買到幾尺。這是財力也是手段，放在小小的丹陽就是勢力實力的彰顯了。

　　果然沒一會兒，臺上的舞蹈結束了，幾個舞娘笑嘻嘻下了檯子，紛紛進屋坐到了眾人身邊，門窗被關上，隔絕了外邊的寒涼，屋裡就慢慢暖了起來。

　　崔員外一揮手，重新換了新席面，坐在右手邊尖嘴猴腮的王員外就笑了，「崔兄這日子就是過得舒服啊，不想我那宅子，拾掇的同地主老窩一樣，亂得不成樣子。」說罷，他又轉向程諭舉起酒杯，「程大人，若是不嫌棄，改日也到我那院子坐坐。」

　　「好啊，多謝王員外，改日定然要登門拜訪。」

　　王員外旁邊，身形高瘦、古銅臉色的劉員外也是隨口附和道：「既然如此，程大人也給小老兒一點顏面，改日也嘗嘗我家廚子的手藝。」

　　「這是自然，」程諭笑著舉杯，同三人喝了一杯，笑道：「改日，本官也請三位員外去縣衙後院坐坐。只不過本官初來乍到，衙門房倒屋塌，實在是拿不出手啊，衙門的帳目上居然一兩銀子都沒有，巧婦難為無米之炊，本官很是為難，即便立刻給朝廷上摺子，討要銀錢，一來一回怕是也要兩個月了。沒有辦法，宴請三位員外只能等以後再說了。」崔員外同劉員外、王員外對視一眼，眼底都有得意和歡喜，就聽崔員外笑道——

　　「我當什麼大事呢，原來是這般。大人到我們丹陽，是為了丹陽百姓費心而來，這縣衙破舊，自然要由我們丹陽負責，怎麼好送摺子到京都，讓京都笑話我們丹陽百姓窮困潦倒？

　　這樣吧，我出五百兩銀子，送給大人拾掇縣衙。」

　　王員外和劉員外也是隨後跟上，應道：「我們也各出五百兩銀子，為大人，為丹陽盡綿薄之力。」

　　程諭連忙拱手謝過幾人，但轉而還是搖頭，苦笑說道：「多謝幾位員外，不過這銀子，本官不能收。一來縣衙實在太過破舊，除了修葺，還要招募新差役、廚娘、雜工等等，所耗費銀子太多，這些遠遠不夠。二來，丹陽是朝廷管轄，耗費銀兩自然要由朝廷承擔，正好我也要上摺子說說丹陽的現狀，馬賊橫行，百姓窮困潦倒，總要朝廷知道一二，否則明年交不上賦稅，朝廷還以為是本官無能。」說著話，他就歎了氣，拿起酒杯悶頭一飲而盡。崔員外捏緊了手腕上的佛珠，扭頭掃了一眼劉王兩人，臉上倒沒有什麼惱色。這般情形

　　也在他們的預料之中，方才一人五百兩就是個試探。

　　若是程諭直接拿了，他們反倒要擔心，如今這般正好，只要貪心，想要更多銀子，就能為他們所用，就能保住丹陽如今的「安寧」。

　　那麼他們的銀子就會源源不斷的流進來，分給這位程大人的只是九牛一毛罷了……這般想著，崔員外就歎了氣，「程大人這般說倒是讓我等汗顏。身為丹陽百姓，受皇恩多年，沒有回報怎麼好再拖累朝廷，這樣吧，我們崔家出銀三千兩，助大人重建丹陽縣衙。」

　　「我們劉家也出三千兩。」

　　「我們王家也是三千兩，望大人笑納。」

　　三個三千兩就是九千兩，比之方才的一千五百兩，可是翻了六番。

　　程諭心裡冷笑，面上卻做出驚喜之色，連連拱手推辭，「哎呀，這可不成，本官過來就是為了給丹陽百姓謀福祉，結果本官還沒出力，怎麼好接受員外們的支持。」

　　「這是應該的，大人盡避接下就是。」

　　「是啊，這是幫大人修葺縣衙的，可不是給大人的。」

　　兩方人推來推去，最後程諭「勉為其難」的收下了銀票，又給三位員外敬酒，說些京都裡的新鮮事兒，甚至是流行誰家的扇子，誰家酒樓的菜色新奇。

　　崔劉王三家雖然是丹陽的土皇帝，到底只是蝸居在這個小縣城，對京都都是羡慕神往，聽得這些話自然也是感興趣，於是酒席上就更熱鬧了……

學達書庫(xuoda.com)