懷春曲(1)_莫築淩

一

　　第一章

　　東北一望無際的草原上，一群群的牲畜不是優閑地嚼著草，而是不知所以地狂奔著。坐落在草原的另一端有一幢莊園，大門上所掛的匾額——「魏府」已落到地面；整座莊園燃起熊熊大火，乾燥的天候更加助長火勢，無情的火舌四竄，手拿大刀的大漢穿梭其中，見人便砍，莊內哀鴻遍野。

　　莊內後院，魏府的夫人牽著一名年約七歲大的孩童，神情焦急地對著一名跪在地上的女子吩咐：「快，趕緊帶著小謹到揚州投靠我那胞弟去，找到他後，將這封書信連同這支玉簪子交給他，千萬別弄丟了。」隨著滴滴清淚，魏夫人的聲音愈顯顫抖。

　　「夫人，奴婢求您，別趕奴婢走，奴婢願陪夫人到最後一刻。」女子哭啞了嗓子，跪拜在地，拉扯著魏夫人的裙擺，淒然地哀求。

　　「楚楚，夫人不是不明白你的忠心，但是老爺自上個月接到皇上的禦旨後，一直沒消沒息的，我猜想這應是一樁陰謀，老爺或許已凶多吉少了。」說到這兒，她不禁潸然淚下，「如今小少爺還需要你的照顧，現在我只能將他託付給你了，明白嗎？」

　　「奴婢明白，但奴婢捨不得您啊！」跪地痛哭的楚楚，哭得悲涼，哭得哀戚。

　　「楚楚起來。」扶她起身後，魏夫人又道：「我一直待你如已出，現在便是你回報我的時候，答應我，好好照顧小謹。對了，這批人的來頭並不是那麼簡單，不要有想要替我報仇的念頭，這包袱對小謹和你來說，都太沉重了。」

　　「奴婢答應您。」知道改變不了魏夫人的決心，她無奈地應允。

　　「好，很好。」她漾起一抹笑，看著身畔的兒子，「小謹好勇敢，都沒有哭呢！」

　　「夫人……」強忍的淚再次滑落，她不懂為何老天爺要如此折磨像老爺、夫人這般好的人。

　　「小謹，以後要乖乖地聽楚楚姐姐的話，要做一個頂天立地的男兒喔！」魏夫人輕柔地撫著兒子的臉蛋。

　　魏立謹看母親如此悲傷，伸出小手替母親拭淚，乖乖地點點頭。

　　遠處傳來陣陣叫囂聲與急遽的腳步聲，魏夫人明白時間真的不多了，她再次緊緊地抱了抱魏立謹，眼中充滿著一個母親對孩子的不舍。她強忍心中的痛，打開後門推他們離去。

　　「快走，再不走就來不及了。」她不理會一大一小的哭聲，在看了他們最後一眼後，便絕然地關起大門。

　　魏夫人快步地迎向來人，深知離死期不遠，遂鼓起勇氣問道：「你們是誰派來的？」

　　「反正你快要死了，說給你知道也沒有關係，就是你們老爺的死對頭賈致忠。」領頭的人說完，便揮刀疾落，刀出見紅。

　　「啊——」魏夫人痛徹心扉地喊叫一聲，便就此倒地，含冤而死。

　　「快，再找找，千萬別留活口。」一干人四處翻找，兇惡的模樣令人膽怯。

　　被關在門外的楚楚聽見夫人的慘叫聲，恐懼地抱緊小少爺，悲切地拔腿離去，身後傳來殺手搜尋的聲音，使她加快腳程，生怕一個停頓，便會使得夫人的苦心白費。

　　楚楚帶著魏立謹頭也不回地跑離魏府沒多久，方才殺了魏夫人的一行人才推開後門，反常地並沒有追上，而是停在原地盯著他們逃離的方向。

　　「喂，放過那個女人和小孩，真的沒關係嗎？」眾殺手中的一人不放心地問。

　　「放心，頭兒早猜到魏夫人會命人帶她兒子投靠娘家，放過他們，是為了放長線釣大魚，要不然，你以為他們有可能這麼順利地逃出去嗎？」另一名殺手賊兮兮地道。

　　「喔！原來如此，那魏夫人可真要死不瞑目！」

　　眾人聞言，不禁大笑，轉身離去。

　　魏府在無情烈火的吞噬之下，漸漸化為煙塵。廣闊的草原上，蔚藍的天際依然萬里無雲，微風徐徐，原本喧囂的大地再次歸為寧靜，好似方才的人間煉獄，只是惡夢一場。

　　「錦繡莊園」，一個以揚州為據點的繡莊，以羊毛、蠶絲、棉為最主要的繡料，手工極為精緻，價錢又公道。聞名而來的買家，上至皇室，下至一般富家子弟，都為了錦繡莊園的織品而瘋狂。

　　每逢年節，錦繡莊園更會替窮民免費製作新衣，讓他們能過個好冬。也就因為錦繡莊園的樂善好施，尋常百姓全將錦繡莊園的老爺當成活菩薩般地擁護。

　　可自從某年的隆冬後，靳家老爺因為身子骨不如往年，便將偌大的事業傳給獨子靳袁皓。

　　繼承家業的靳袁皓，因為有著極佳的商業頭腦與交際手腕，收購不少經營不善的船家，免除了遭人惡意壟斷水運的危機，使得事業更加宏大富庶，也開闢了不少人脈與金源。

　　不再管事的靳老爺日子過得根本悶得很，而靳家唯一的女兒又已嫁出去，老伴也早就不在人世，他整天不是閑在府內，就是到友人家作客；看著老友含飴弄孫的幸福情景，令他是既羡慕又嫉妒。

　　一想到自己唯一的獨子都已二十有二卻仍未娶親，他便召告所有揚州城內的富貴人家，只要是未出嫁且秀外慧中的好姑娘，都可托媒說親，只要他看得喜歡，那他兒子靳袁皓便下聘迎娶。

　　自靳老爺開了金口後，說親的媒婆天天往靳府跑，幾乎快將靳府的門檻踏平。之所以會有如此情景，除了因為靳袁皓生得一表人材，有著良好的修養外，還加上只要能與錦繡莊園攀上一丁點關係，便一生不愁吃穿。

　　靳袁皓雖不想杵逆他老人家的意思，但也不願自己的親事如此草率了結，故亦曾暗中阻攔，但由於靳老爺抱孫心切，所以不管他如何從中作梗仍是無濟於事。

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