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十三

“聽說了，天富總號的趙老爺在找他的侄女，只要能夠提供消息，就有五百兩銀子可拿。” 　　“五百兩？真的嗎？但誰知道他侄女長什麼樣子？” 　　“那可是個大美人，現在城裡貼著不少告示，上頭就有她的畫像。” 　　他全身劇顫，茶水都溢了出來，一口氣奔了出去，直往城裡張貼告示的地方跑，那裡正圍滿了人。 　　牆上貼著桔梗的畫像，她娉娉婷婷，正對他盈盈淺笑。畫像裡的她穿著一襲雪白裘衣，髮際的翠玉釵、金步搖裝飾得她美麗非凡，這才是她原來的面貌，一個長在江南水鄉的深宅大院裡的樊家小姐。 　　他蹲在牆角，癡癡地看著眼前的畫像，一個時辰、兩個時辰…… 　　祥子走回城東趙家門前，看著眼前的宅院，高大的院牆內有無數的僕役，有精緻典雅的庭園，有川流不息的達官顯要，有廚子精心烹調的佳餚美味……那是他可望而不可及的豪富之家。 　　他猛地大吼一聲，雄渾的聲音震動了四方，路人紛紛側目尖叫。 　　他轉身開始狂奔，穿過市集、穿過麗水橋、穿過城隍廟、沖出城門，一路跑著，跑得胸腔都快爆開了，他還是拔腿狂奔著，希望能就此一路跑到天涯海角。 　　直到接近了城外的那間小農舍，他才放慢速度，慢慢地走進小院裡，院子裡響起了幾聲狗叫，卻不像他的心跳那般瘋狂，只顯得寧靜安詳。 　　桔梗正坐在井邊，努力地搓洗著他的衣服，一張小臉專心一致地搓揉著那件沾滿塵土的粗布衣裳，背後的樹枝上晾著幾件她已洗好的衣服，他的布衫、單衣、褂子正迎風招展…… 　　他的眼裡有些模糊了，熱騰騰的酸意直竄鼻尖，她看來像是平凡的村婦，細心地洗著她男人的衣服，一切看來這麼自然、這麼平凡、這麼幸福。在這農舍小院裡，她是他的媳婦，是他的女人…… 　　這是夢嗎？那他但願永遠不要醒…… 　　桔梗抬頭要晾剛洗好的衣服時，卻見到祥子就站在她前面，讓她嚇了一大跳。他的樣子看來有些可怕，滿頭滿臉的汗水，一襲藍布衫濕得可以擰出水來，而他正一瞬也不瞬地盯著她，目光裡交織著痛苦和絕望，複雜得令人心悸。 　　“你怎麼了？悶不吭聲的嚇了我一跳，怎麼跑得這麼急？是不是出了什麼事？”她有些著慌地問。 　　“沒……沒什麼，外面天熱，跑了一段路。”他強自壓抑著心裡的激動。“你怎麼……在洗衣服？” 　　她的嬌顏染上幾抹紅霞，羞赧地笑了笑。“一路上衣服都穿髒了，剛好……也沒事，就……洗了洗，我……不太會洗，你……你別嫌棄……” 　　衣服濕答答地滴著水，歪七扭八的橫披著，未洗的衣服零亂地躺在木盆裡，生平第一次洗衣服，她洗得很狼狽，青蔥玉指已是紅通通的。 　　“不……不會、不會。”他的聲音已有些哽咽。 　　這一輩子闖蕩過大江南北，餐風露宿，什麼苦他都吃過了。堂堂男兒志在四方，早些年這樣的飄蕩，他並不覺得有什麼，但這幾年，一種孤獨如影隨形地伴著他，尤其在孤身一人時，那滋味更加濃郁。他不曾和哪個姑娘兒女情長過，多年的準備就為了在包頭大展手腳。 　　但是，現下一個女子為他洗衣，只為了他一人這麼做，讓他在此時嘗到了幸福的滋味，甜甜的、濃濃的，那莫名的空虛感被充滿了、被填飽了。原來，他想要一個家，想要眼前這個盈盈淺笑的姑娘。 　　看到他眼裡的茫然和震驚，她仍有些羞澀。“我不會洗衣服，是王嬤嬤教我的。” 　　“你洗得很好。” 　　他心裡湧上感動，堂堂一個七尺男兒，卻激動得想嚎啕大哭。 　　她仍是羞澀，不好意思承認，當她看到他穿著這麼破舊的衣服時，她只覺得心疼不舍。 　　“你去城裡有沒有打探到我大舅的消息？城裡是不是有間天富總號？” 　　祥子高大的身軀僵硬了一下，眼睛回避著她的目光。“沒有，沒找到這家鋪子。” 　　一連串的謊言從他的嘴裡不假思索地流泄了出來。“聽說……在兩年前有，但是已經撤掉很久了，至於你大舅，聽說已經舉家南遷，現在不知去向了。” 　　在這一刻，他違背了自己一向堅守的道德良心，自私地誆騙了她，只怕她走進那深宅大院裡，從此他將連她的背影都見不著了。為了這點兒私心，他知道，他會墜入十八層地獄裡，永世不得超生。 　　“走了？”桔梗顯得有些驚訝。“怎麼會走了……” 　　他咬著牙，良心像是被蟲啃齧著，愧疚感排山倒海而來，但講出去的話卻怎麼也收不回來。 　　“是，聽說……聽說他們往江南去了。” 　　她更詫異了。“怎麼從來沒聽大舅說過這事。” 　　“可能……可能他們為了某種原因去了某個地方，才會斷了音訊……也或者是你恰好錯過了他捎來的消息。”他有些忐忑地繼續編織理由。 　　“是嗎？” 　　謊言像滾雪球一樣越滾越大，他知道，從這一刻起，他有罪，罪在欺騙她的信任。 　　她沒再多說什麼，沒有他想像中的震驚不信，也沒多問些什麼，她甚至顯得很平靜。 　　這晚，兩人草草地吃了幾口飯後，就上床睡了。照例，她睡在內屋，而他守在外廳，他枕著雙臂，失神地看著茅草房頂，不知過了多久，才昏昏沉沉地睡著了。

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