夫管嚴(40)_梅貝兒

四十

　　“二嫂有教亭玉，亭玉都記得……”她又指著另外一盆。“這是牡丹。”他贊許。“是牡丹沒錯，亭玉真聰明。”

　　亭玉有些不好意思地搔了搔臉頰。“嘻嘻，二哥誇亭玉聰明，亭玉還會每天給花澆水，讓它們快快長大。”

　　“亭玉還要記住，不管將來發生什麼事，二哥都會保護亭玉，不會讓任何人欺負你……”雲景琛疼惜地摸了摸小妹的頭，這是他們兄妹之間最熟悉的小動作。

　　“要是有人對你不好，就跟二哥說，二哥會替亭玉討回公道。”

　　她看著眼前的二哥，覺得心頭熱熱的，這種感受好像很久、很久以前也有過，可是想不起來了，只知道不再害怕。

　　“亭玉都記住了嗎？要是心裡難過，就跟二哥說，二哥會陪著你。”雲景琛只想讓小妹知道，他會永遠照顧她，絕不會拋棄她。

　　聞言，亭玉很認真地點頭。“亭玉記住了。”

　　聽著兄妹倆的對話，芝恩感動地淚水盈眶，便和堇芳又悄悄退出去，讓他們有更多機會獨處，找回那份失落已久的手足親情。

　　就這樣，又過了兩天。

　　雲景初和雲景容從銷鹽區返回覆命，和雲景琛討論當前私鹽猖獗，已經影響到官鹽販售，官兵又睜一隻眼、閉一隻眼，還得面對官吏的明勒暗扣，建議抬高鹽價，其他運商早已這麼做，對此他並不贊同，因為這等於要百姓被迫淡食，將會造成民怨沸騰，而讓私鹽大行其道。

　　就這樣，連著好幾天，雲景琛都在煩惱這件事，只要想到皇上每一回南巡，或是朝廷重大軍需、慶典、賑務和工程，也都是靠兩淮鹽商主動捐輸，少則數十萬，多則上百萬，這筆龐大的金額，真像是無底洞，但又不得不拿出來，因此不少鹽商才會抬高鹽價，有時比產地還高上十幾倍，甚至幾十倍。

　　芝恩見他有心事，小心探詢，雲景琛這才隨口提了一下，並不寄望她能夠想出辦法，只是想要有個傾吐的對象，這在過去，可是不曾有過的想法，原來自己在不知不覺中有了極大的轉變。

　　看到相公漸漸學會對自己敞開心扉，願意與她分享喜怒哀樂，芝恩心裡再高興不過了。

　　“我不懂得鹽價該怎麼訂，既能讓百姓吃得起，咱們又能賺到銀子，足夠應付所有開銷，又得如何避免被那些鹽運官員勒索，不過至少懂得開源節流……”

　　芝恩自認頭腦不夠聰明，沒有本事在生意上頭幫相公的忙，但府裡的小事，她還是知道該如何做的。

　　雲景琛挑了下眉。“你說說看該怎麼做？”

　　“就好比說錦衣玉食和粗茶淡飯，同樣都是過一天，別人能簡簡單單地過，咱們自然也可以，我還注意到府裡有好幾座院子都沒有住人，不如把它們關了，就不必每天派僕役前去整理打掃，這麼一來，奴僕也不需要太多，若是有貴客上門，就住在二叔他們的追慕樓，裡頭一應倶全，不必另外修建或增添家具……”她將這段日子的觀察結果提出來。

　　聽到這兒，他嘴角上揚。“還有呢？”

　　“還有……聽說祖母喜歡看戲，還養了戲班子，不過自從她老人家生病之後，也只有三叔和三嬸會不時請他們到府裡演出，也是他們平常用來打發時間的，可這也是一筆可觀的數目，不如省下來，以後用在更適當的地方，不過就怕他們不高興。”芝恩為難地說。

　　他唇畔笑意加深。“三叔和三嬸要是真的不高興，你就不做了嗎？”

　　“當然不是，我會努力說服他們，讓他們明白這是為了雲家的將來著想，不要為了養個戲班子，而讓往後的日子過得拮据，要做長遠的打算。”她圓潤的臉蛋透著果決。

　　“這就對了。”雲景琛很滿意她的回答，看似膽怯軟弱的妻子，其實比任何人都還要強悍。

　　“你認為該怎麼做，就怎麼做，每個月的吃穿用度，直接跟管事和賬房商量，要是真的不高興，就說是我同意的。”

　　芝恩心中一喜。“我只懂得這些小事，不能幫相公太大的忙。”

　　“只要管好內院，就是幫了我。”雲景琛看到的卻是她的努力，不單是為了雲家，更是為了他，那才是彌足珍貴之處。

　　“是。”有了相公的讚賞，芝恩對自己更有信心。

　　她能做的事還很多，只要多用點心，一定可以辦得到。

　　七月中旬，早晚多了一絲涼意。

　　這天，午時過了一半，連著照顧乞婦好多天的小文和彩兒，一個坐在床緣打著盹，另一個則是去煎藥，就算勉強乞婦喝下去，燒依然沒退，還是得照樣喂她，免得二奶奶以為她們故意偷懶不做事。

　　就在這當口，直到昨天都還不醒人事的乞婦，突然熱退身涼，也不再咳到像快斷氣似的，接著睜開眼皮，慢慢地自行坐起身。

　　乞婦看著坐在面前打盹的小文，伸手推了她一下。“醒一醒！”

　　“嗯……”小文先是揉了揉眼皮，這才定睛看去，這一看可不得了，嚇得整個人彈跳起來。“你……你……”

　　瞥見已經病入膏肓，只剩下最後一口氣的乞婦，應該連說話的氣力都沒有，更不可能自己坐起身來，此刻正用兩顆圓滾滾的眼珠子瞪著她，不嚇死才怪。

　　“你什麼你？”乞婦低喝。“我在雲家的資歷可比你這丫頭還久……”

　　小文尖叫一聲，馬上往外跑。

　　“小心！”彩兒正端著湯藥進來，險些撞個正著。

　　她驚恐地指著屋裡。“你快看！”

　　彩兒只顧著把湯藥端進屋去。“看什麼？”

　　“你看她……”

　　“已經死了嗎？那這碗湯藥就用不著……”彩兒才說到這兒，卻見人好端端地坐在床上，氣色看起來比她還要好，不禁呆在原地。

　　乞婦瞪著兩個丫頭，沒好氣地數落。“都愣在那兒做什麼？快扶我去見二少爺，我有很重要的事要跟他說，再晚一點，就來不及了……”

　　這是老天爺賜給她的最後機會，不能錯過，否則她死也不能瞑目……

　　她必須說出真相，還大太太清白……

　　誰是二少爺？小文和彩兒聽得一頭霧水，見乞婦不只是頭腦清醒，說話也中氣十足，嘴巴不禁張得好大，難道她的病突然之間好了？

　　同一時間，芝恩走進小跨院，就見小姑蹲在小水池旁看魚。

　　“二嫂！”亭玉拉著她。“一起看魚。”

　　她柔聲問。“待會兒再看，二嫂帶你出去玩好不好？”

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