海棠邀月(3)_藍雁沙

三

　　在老當家未辭世時，曾再三的言及，倘非生為女兒身，這海棠自是最肖似他的鍾愛女兒。或許是因自小即被依刻板的規範撫育，老當家的總以為，這長子旅祺堪稱大任，與他卻少了份貼心。

　　海棠則大不相同，身為麼女兒，她盡可以爬到父親膝上玩耍，在其他兄姐皆默不敢逾越分寸時，愛嬌地黏著老父，爭取到與父兄遨遊海涯的特殊待遇。

　　或許是個性中仍是天真未泯的那一面占上風，男裝打扮的海棠，將發色以墨汁和烏賊汁液染黑，穿起寬大層層疊疊的衫褲，倒也滿像個初上船做雜役的小廝，倘若再以褐黏灰土，塗污她皎淨的容顏後，那可就是天衣無縫得令人難辨其本來面目了。

　　為了讓麼妹得以排解生活中的憂悶，對於其女扮男裝溜上船出海的行徑，身為兄長的旅祺，總是睜隻眼閉隻眼地放任。因為有他在，海棠的安全無虞。但這小妮子最近卻變本加厲，根本無視於旅祺的禁令，常常她倦遊歸來後，旅棋才逮到曬得鼻頭脫皮的海棠，三令五申的對她曉以大義。

　　在幾回言者諄諄、聽者藐藐的情況後，旅祺在無計可施之餘，只有使出撒手鐧：派出老管家盯著她，亦步亦趨地尾隨著海棠，希望能治得住這刁鑽的小女娃兒。

　　但這旅祺長年在外征戰巡守海權，根本就搞不清楚這海棠的精靈和她早已探查出老管家的弱點。於是乎，每每在幾醇老酒助陣，配以海棠嬌嗔的撒嬌，說得難聽些：這老管家就算被海棠給賣了，都還醉得七葷人素的哩！

　　所以啦，這海涯孤鯊縱使威名遠播、虎鯊旗乍現即可令敵人聞之喪膽，乖乖俯首稱臣，但只要碰上他最疼愛的海棠，那可就像是豬油磚見了火——全沒轍兒了！

　　這回也是這個緣由，向來都自比有俠客義氣的海棠小姐，死纏活賴地總算令兄長點了頭，答應去救那個什麼被迫出嫁給個無賴痞子的姑娘。

　　本來旅祺是壓根兒不會答應她去管這檔子閒事，但湊巧旅祺剛接到聖旨，說是他新近討平南海番族之亂有功，特於御花園賜宴，這下子他不進京都不行了。想到那些言不及義的無聊酬酢，旅祺基於好玩的情況下，才答應前往營救那位姑娘。

　　而海棠自己，在隨旅祺進宮禁，被人們訝異及好奇的拉扯掉不少根頭髮之後，生著悶氣地將大桶黑漆往自己頭上倒下去，改換男裝回到凌雲號。

　　“傳令下去，起錨張帆。”嬌喝聲中，她摸出腰際的一面虎鯊牌，令那些已經醉得東倒西歪，或是滿臉狐疑之色的水手們，全都一骨碌地打起精神，依照她的指示，將凌雲號的帆全升起，水手和船工們，及岸邊的縴夫，都百思不解地等著她的下一個指令。

　　“小姐，這……這三更半夜的，少爺又還沒有毀來，你下令起錨，這恐怕不妥吧！”被海棠的恣意而行，嚇出了一身汗，老管家急得團團轉。

　　“老管家，你放心，我哥哥不出一時半刻便會回來了，還會帶回月妍小姐和姬苔，你快著人去整理間清靜的船房，好迎接我的貴客登船。”對著銅鏡，將逸出帽沿的斑駁髮絲塞回帽裡，海棠根本連看都不看他一眼的說著話。

　　“唔，看來用黑漆的效果還是不好，而且全身臭氣熏天。老管家，你順便找找，可還有用剩的烏賊墨囊。”

　　“小姐，這凌苔號上誰人不知曉你的真面目，你又何苦費事偽裝……”不以為然地搖搖頭，老管家啼笑皆非。

　　“我討厭別人盯著我猛瞧的德行，好像我是什麼三頭六臂怪物似的……”對著銅鏡扮了個鬼臉，海棠扯扯自己的腮幫子，心不在焉的自言自語。

　　聽到外頭傳來紛雜的吵鬧聲，老管家才一踏出主艙房，隨即被那些個個面孔用黑布蒙住，手持利刃棍棒，正對著猝不及防的水手和船工們砍打的精壯漢子給嚇了一大跳，剛踏出去的腳，硬生生地煞住後，連忙縮了回來。

　　“壞了，壞了，我看是有人摸上船來打劫了哩！”像只無頭蒼蠅似的來回踱步，老管家連連敲打著自己掌心，焦急得滿頭大汗。

　　“打劫？”自銅鏡前猛然轉過身來，海棠杏眼圓睜地瞪著他，仿拂他頭上長了對角般的突兀好笑。“老管家，你老人家莫要尋我開心，這凌苔號已掛著虎鯊牌泊在此地近半旬了，

　　哪個不要腦袋的小賊，敢在太歲頭上動土，踏上我規矩嚴明的凌苔號造次？

　　自門縫朝外張望了一會兒，老管家急得連連咬到舌頭。“唉唷，我的小祖宗，這可是千真萬確的！沒事老朽我何必拿你小姑娘窮開心？你瞧瞧，咱們康家的船工和水手，都已經被制伏……慢著，那些人……唉啊，想不到竟是我們自個兒引狼人室……這……這得快些通知少爺才成！”

　　“什麼引狼人室？”他從他聲音中聽出了不尋常的嚴重性，海棠湊到門縫問，屏住呼吸地往外望。

　　只見那些浪裡來去自如的水手和壯碩的船工們，此刻已被喝令盤坐在甲板正中央，那些全身黑衣褲裝扮的歹徒，正以各式武器抵押住他們，令他們三三兩兩的互相捆綁彼此的手腳。從各個艙房中，陸陸續續有著滿臉恐懼的船工被五花大綁地拉起來，其中甚至包括了滿身油膩的伙夫們。

　　“豈有此理，這些人是何來路，怎可……”氣憤使得海棠幾乎失去理智。開玩笑，向來最厚待下人的康家，都是將這些任勞任怨的工人，當成是最大的資產，怎可任由他人如此欺凌他們而不出面？想到這一點，海棠便忍不住想破門而出與之理論。

　　“小姐，你冷靜點，小姐……”竭力地拉住海棠，管家示意她往外看。因為外頭的情況，著實有些詭異。

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