霸王·下(5)_綠痕

五

　　聽聞鐵勒來到人世的消息，喜獲麟兒的世宗先是策封北妃為西內娘娘，再大肆擺宴大明宮，那夜，世宗滿心歡喜地親自前來大明宮的榻前探視，但就在乍見繈褓中的鐵勒時，他的笑意自唇角隱去。

　　睡夢中的那張小小面孔，怎麼看，也不像他。

　　面對那張輪廓面孔都不與他肖似的世宗，雖然心中有所猶疑，可又無法確定，於是他背著西內娘娘，暗地裡召來太醫與親近西內娘娘的宮女太監，反復推算著西內娘娘受孕與懷龍子的日數，再怎麼算，都在在顯示了，鐵勒確是他的親骨肉。

　　可是世宗就是無法驅逐心頭那只名喚懷疑的暗鬼。

　　漸漸的，世宗變得鮮少出入大明宮，也沒再去看過鐵勒，次年，世宗新納了來自遙遠南方的絕世美人南內娘娘，並為新寵的南內娘娘在南方蓋了座幽蘭宮，每至天寒，必帶南內娘娘南下避冬，而遭冷落的西內娘娘，則獨自一人守在大明宮中，日日夜夜活在鐵勒的身世有朝一日將會暴露的陰影裡。

　　她不敢告訴世宗，他眼裡所藏著的懷疑，是對的。

　　她是在來到大明宮後才察覺自己有孕的，藍田種玉者，並不是她所深愛的世宗，為此，她曾想過打掉北武王的遺禍，但在群妃並起美人環伺的後宮中，她這名初來乍到的新妃毫無地位可言，急於鞏固自己地位的她，必須趁著皇后扶育年幼的太子，而她正值得寵的這個當頭，為世宗誕下龍子，好在後宮中爭得一席之地，於是，她選擇留下了鐵勒。

　　只是鐵勒誕生的日期，再怎麼算都會啟人疑竇，為了瞞天過海，她自北武帶來的兩名侍女，日日喂她服食緩胎之藥，眼看臨盆之日將近，她仍是不放棄拖延日子，直至臨盆時限已過，只差數日就到達安全的日期，她依然不願誕下鐵勒，苦苦一味拖延得幾乎喪命，最終，她總算是在她所要的日子裹臨盆產子。

　　時光之河停止溯遊，關於西內娘娘誕子的記憶停在遙遠的從前，鐵勒張開雙眼，來到河中順川而下。

　　時光推至他七歲時，在他被父皇送去北狄前的那個冬夜。

　　將這個秘密告訴他的，並不是母后，因為母后即使是作夢，也不會將這極力想隱瞞的秘密說出口。然而在母后身旁，那兩名伴隨著母后的侍女，不忍見他因受世宗冷落，故而有想回故國念頭的母后長年累月苛待，在那夜，當他因即將被送去北狄，獨自一人躲在寢殿一角哭泣時，她們將他拉去了四下無人的暗處，在他耳邊字字道出眾人所不知的秘密。

　　鐵勒的淚水凝滯在臉上，他不信，縱使她們說得再怎麼真，他還是不信，只想當這是一場噩夢，但在次日清晨，他發現兩名侍女，一人毒發陳屍在殿內、一人不知所蹤，而命人前來清理殿內的母后，她臉上那神秘的笑意，令他下寒而栗之時，他明白了自幼以來母后待他的種種所為何來，也瞭解了冒死告知他的兩名侍女，因他付出了什麼代價。

　　自那日起，他遺忘了該怎麼落淚。

　　嘶啦一聲，母后的笑意消逝在川水中，他再度順水前行，來到已成年的十數年後，那一日，父皇採納太子臥桑之薦，欽點刺王鐵勒派駐北狄邊防。

　　下了朝後，在寂靜無聲的翠微宮宮廊上，臥桑一邊在他的耳畔低語，一邊在他手心寫下四個字。

　　北武王子。

　　鐵勒震愕莫名，不知他是如何知曉這個秘密的。

　　臥桑的臉上帶著笑，會發現這個秘密，其實並不是偶然。

　　原本，他只是為父皇長年待鐵勒冷淡如冰的態度有所疑惑，他一直都很想找出原因，但在父皇那邊，無論是明問或是暗示，他得不到答案，因此在這回前去北狄巡視時，他刻意騰出時間，在北武國邊境尋找一名當年自大明宮私逃而出，而後銷聲匿跡的侍女，但他沒想到，在那名侍女身上耗費了千金哄她開口後，他所得來的答案竟是如此。

　　這個消息不能見光，一旦有第二者知情，天朝難保不引發一次動亂，而他一直都想保護的鐵勒，將在父皇發覺為西內娘娘所騙為敵育子之後，立即成為父皇的刀下之魂。

　　為此，當他走出那間侍女所住的小屋時，他命離蕭進屋去，當離蕭再次走出小屋時，屋內中人，失去了所有音息。

　　回朝後，他刻意點明鐵勒派駐北狄，為的就是讓鐵勒能夠一手掌握北狄的情勢，如此一來，只要鐵勒不興兵北武國，那麼父皇也無法造成鐵勒與北武王父子相殘的局面；二來，只要鐵勒少在朝中，父皇自是減少了能將鐵勒遠貶或是削權的機會。

　　幾番對話後，站在廊上的鐵勒，聽見臥桑在他的耳邊開出兩個條件。

　　「我有兩個條件。一是，你必須和我一樣守口如瓶。二是，將來你得幫我一個忙。」

　　將來？臥桑指的將來到底是什麼？他不解。

　　水聲潑刺潑刺，時光之河再往前流動了些，急急緩緩的水勢中，鐵勒來到了臥桑棄位前的那一夜。

　　翠微宮底，宛如迷宮的地道裡，人魚膏的燈火照亮了臥桑的臉龐。

　　「多年前，我為你保守了一個秘密。」臥桑走近他的面前，帶笑地一掌拍上他的肩頭，「現在，我要你還我這份人情。」

　　鐵勒盯緊他的眼瞳，「你要我怎麼還？」原來當年他所留的那一手，就是想用在這個時刻。

　　「我要你保全我的八個皇弟，包括你。」臥桑傾身靠向他，附耳低聲交代。「當我離開中土後，你得想辦法讓他們全都活著。」

　　「你……」他沒想到臥桑竟會把這個責任交托給他。

　　「一切，就交給你了。」臥桑朝身後的司棋彈彈指，司棋隨即捧來一隻包裹著黃巾的木匣交給鐵勒。

　　臥桑滿意地看著捧著木匣的鐵勒。匣中，是翠微宮裡的那枚傳國玉璽，他之所以將它盜來，主要是為了父皇。

　　他怕，一旦他不在國中，可能已經知道鐵勒身世的父皇，將會對鐵勒做些什麼，他更伯父皇在病中誤擇不適任的下一任太子，要是不適任的那名太子在登基後，首先便想對付表面上看來功高震主，可是實際上卻沒有半點貪念的鐵勒，那怎麼辦？他不得不出此下策，只要傳國玉璽一日不在父皇手中，那麼無論父皇的選擇是誰，在沒有獲得鐵勒的認同前，天朝將不會有下一任天子，誰也都不能對鐵勒如何。

　　「慢著……」手捧著木匣的鐵勒，想叫住轉身欲走的臥桑。

　　臥桑朝他眨眨眼，「給他們一個機會，也給你自己一個機會。」

　　機會？臥桑能給他什麼機會？

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