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一九

藺仲勳揚了揚眉。她回答太快，愈顯得有鬼，她不想說，他總有法子查到。 　　“對了，待會你陪我進城吧。”既然包子無法幫忙，就只能讓他去了，總不能因為擔心惹來閒言閒語就不進城。 　　“做什麼？” 　　“賣紅薯。” 　　藺仲勳睨向她。賣紅薯？帶著皇帝上街叫賣紅薯……他只能說，她絕對是空前絕後能對他頤指氣使的女人。 　　不過，賣紅薯？好像還挺好玩的。 　　京城的二重城裡，車水馬龍，像是不管何時都是一副繁榮景象。 　　“一兩，這邊。”從南城門進城，杜小佟拍了拍推車，示意藺仲勳先拐向右手邊的街道。 　　“那是什麼？”他指著市集入口處的牌樓，那牌樓像是建到一半，只有兩隻方形粗柱立在街道兩邊。上回他來時，根本還沒有這個玩意兒。 　　杜小佟眉眼未抬地道：“貞節牌坊。” 　　“喔？”原來貞節牌坊就是長這模樣，記得每隔十年二十年來著，就會有官員向上呈報民間烈女烈婦的人數，請賜貞節牌坊，一縣一座，把當縣的烈女烈婦姓名刻在上頭，家中出了烈女烈婦，在鄉里間便是一種榮耀，身分猶如鄉紳，儘管他壓根不明白到底有什麼好榮耀的，但與他關的事，朱砂一圈便是。 　　“你可知道一塊貞節牌坊底下埋了多少芳魂？”她說時，臉色極冷，就連笑容都極為譏誚。 　　“那肯定是不少。”雖說他不記得確切數字，但因為宮中盛行殉葬，民間跟著風一行，蔚為佳話。說來，這人性不就是如此黑暗，他就不信那些姑娘婦人是自願殉葬的，也許是被人給逼死，藉此換得好處罷了。 　　“可不是。”她哼笑了聲，閉了閉眼，不讓回憶占住思緒，隨即在十字街上向右拐。 　　藺仲勳收回視線。“往這邊走就不是市集了。” 　　雖說他居於宮中，但偶爾到城裡走動，就夠他摸清楚。 　　“我是要先到食堂那兒問問老闆要不要紅薯。” 　　藺仲勳意會，那家食堂八成就是當初戶部官員意外挖掘到霜雪米之處。 　　他也不囉唆，推著推車，載著幾乎滿滿一車的紅薯來到食堂外，由著她先進食堂和掌櫃的交涉。他望向四周，這一帶皆是食堂客棧，算是在市集的邊緣，不過在這附近出入的人依然不少—— 　　“……皇上？” 　　“阿福，你怎會在這兒？”藺仲勳悠閒地倚在推車邊。 　　福至眨了眨眼，躬身向前。“奴才本來是想到啟德鎮探視皇上的，沒想到竟在這兒遇見皇上……”皇上竟穿著一襲破舊的粗布衣裳，長髮隨意束起，儼然像是個莊稼漢，但那眉宇間特有的邪魅氣質，可不是尋常販夫走卒身上找得到的。 　　是說皇上真有必要為了接近杜氏做到這種地步？ 　　“探視？”藺仲勳撇唇哼笑了聲。“宮裡有什麼事？” 　　“也不是什麼大事，就是春闈後的殿試至今尚未舉行，禮部和吏部催得緊。” 　　藺仲勳一臉好笑地睨著他。“阿福，朕怎麼沒印象曾經舉行過殿試？”打他登基以來，他就不曾踏進鎮天殿，遑論舉行什麼殿試。 　　“是啊，以往總是皇上隨意丟個題，讓禮部和首輔代審，再將十名貢士的答案寫成摺子交給皇上，由皇上圈點，以名次分二甲。”講白點，就是希望皇上能夠出個題，省得禮部和吏部刁難他。 　　“阿福，你怎麼只有這麼點能耐？一個首輔幹得一點威勢都沒有，真教朕失望。” 　　禮部和吏部，不就是一堆軟腳蝦，想將他們往死裡整，還不簡單。 　　“是奴才不濟。”福至垂臉無聲歎氣著。一個內務總管兼了首輔一職，本就是眾矢之的，下頭的官員不是對他曲意奉承，就是欲置他於死地，他只要一個行差踏錯，怎麼死的都不知道。 　　藺仲勳望向食堂裡頭，杜小佟不知道跟掌櫃的在說什麼，又是哈腰又是陪著笑。以往不曾在意的事，如今卻因為發生在她身上而莫名在意著。 　　原來，日子得要這麼過……當然，朝中的官員另當別論，他們是領薪俸又不幹事，一偏愛結黨營私，活該被他惡鬥。然而官員如此腐敗，他脫得了干係？ 　　“阿福。”他低喚著。 　　“奴才在。”福至趕忙向前一步。 　　“今年殿試題目是——一隻牛有四條腿，要是加上尾巴有幾條腿。”話落，他不自覺地抹起笑意。“為時兩刻鐘，要是有人答出，便是狀元，要是意境相近，便是榜眼，要是無人答出，三鼎甲從缺，全都打進三甲。” 　　反正也不是頂重要的事，就拿她的問題來頂一頂吧。 　　福至聞言，微愕抬眼。 　　“怎麼，你不知道答案嗎？”藺仲勳調回目光。 　　“……奴才才疏學淺，略得一二，但奴才不懂皇上怎會出了這題？”以往皇上出題總是相當隨性，好比說天子犯罪與庶民同罪，對否。識時務者總是會反對，再藉此宣揚天子之威，但偶爾也會有幾個不懂官場黑暗的傻子據理力爭，最終落個三甲之名皆無。 　　可如今這題，問得好有深度，是打算要給這票初入官場的人下馬威不成？ 　　“怎麼，朕想怎麼出題由得你置喙？” 　　“奴才逾矩，還請皇上恕罪。” 　　“既然沒什麼事了，趕緊離開。”他看了眼食堂裡的杜小佟，像是就快要談妥，他揮著手趕福至離開。 　　“奴才告退。”

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