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一

汴京，潘樓街東是京城出了名的市集，名叫土市子，列巷通衢，華區錦肆，到曹舊門街之前，橋樑櫛比，可見汴河上的繁榮船影。 　　入夏的京城不見逼人暑氣，垂柳河岸兩頭的人潮大抵都還搭了件半臂，甚至是薄襖，不見額上布上半點汗。 　　而這批人潮，到了晌午也依舊未散。 　　仔細走到前頭一探，才知道原來這道人龍是要上夏侯懿府應份活兒的。 　　半個月前，這朱門灰牆的大宅還是在地深耕三代的上官家所有，但也不知道怎麼搞的，上官老爺急病亡故，千金立即出閣，出閣隔日，隨即有個名叫夏候懿的男人接管上官府。 　　住進宅院的第一天，他立刻遣退了宅院裡所有下人，是故有今日上門的人龍。 　　只是人群中，有抹極為嬌小的身影，長髮梳成兩條麻花辮再挽上後腦勺，以一條碎花布巾包著，穿著破舊的青衫，外頭搭了件補丁的沉色薄襖，螓首微垂，氣定神閑地等候，直到門內傳來喚聲，才換上誠惶誠恐的表情踏進門坎。 　　夏侯懿府總管翁老瞅著她嬌小的身影，濃眉立即不客氣地擰起。 　　“你今年多大歲數？” 　　“稟報總管，奴婢今年一十七。”小姑娘語氣不卑不亢，恍若還噙著散淡笑意，螓首依舊微垂，沾滿髒汙的十指遞出可證明自己出身的黃冊。 　　“真是十七？”翁老接過黃冊看了半晌，聲音不由得拔尖了幾分。“抬起臉來。” 　　小姑娘猶豫了下，怯怯地抬起巴掌大的臉。 　　她淡眉彎彎，圓亮杏眼有神，菱唇秀雅，算不上個美人，卻也堪稱清秀，眉眼之間隱約有股斯文書卷氣，似是出身不差。只是儘管罩了件破襖，卻依舊看得出她嬌瘦的肩頭、纖弱的身影…… 　　說她十七，翁老真的很不想相信。 　　“總管，奴婢真的已十七歲了。”怕他不信似的，她趕忙重申一次，就連嗓音都是輕輕軟軟的童音。 　　挑了挑眉，翁老先撇開這個問題，再問：“你以往是在哪當差？” 　　“奴婢以往是在城南清風樓當差。”她眉彎唇角彎，就算不笑，看起來也像是在笑，頗為討喜。 　　“清風樓？”翁老隨著主子重回十多年未歸的京城，對這新起的茶樓沒半點印象。 　　“是的，奴婢在廚房當差。” 　　“你在廚房能幹什麼活？”翁老忍不住歎口氣。“你太瘦小，肩不能挑，手不能提，還是回去吧。” 　　小姑娘聞言，瞬間扁起嘴，討喜笑臉轉眼泫然欲泣，鬥大的淚水在長睫輕眨兩下之後滑落嫩頰，可憐兮兮地哀求，“總管大人，求你幫幫忙吧，您要是不收留我，我就要餓死在街頭了，我是個孤兒，打小不知爹娘，孑然一身，孤苦無依，您就當是做件善事，救救我吧——” 　　話到辛酸處，她一把眼淚一把鼻涕，只差沒雙膝跪下，其哭嚎聲之淒苦，教聞者莫不為她掬把同情淚。 　　“可，你又幹不了什麼活，留著你——”翁老為難極了。 　　“總管大爺，奴婢什麼都能做的，只求討口飯吃，求您了——”她哇的一聲，哭得可盡興了，小手偷偷摸摸揪上翁老的褲管，大有他不答應，她死也不鬆手的決絕氣勢。 　　見狀，翁老連連歎氣。“若你能不計較餉銀——” 　　“奴婢不計較！只求三頓溫飽，有處窩可睡就已足夠。”她抬起淚漣漣的粉顏，哭得人心感淒切，好像不收留她，就等於是要逼她去死。 　　“既是如此，若月餉只有一錢——” 　　“一、錢”她瞠圓水眸，倒抽口氣，淚水不小心又抖落了兩滴。 　　有沒有搞錯啊？一錢？天殺的奸人哪！這年頭，誰家的奴僕月餉只有一錢 　　一錢能幹麼？上個茶樓隨便吃吃喝喝也要花上幾十錢，一錢連要買杯涼茶都很難好不好！ 　　小姑娘在內心裡不斷痛駡夏侯懿府的當家為富不仁、天地不容、人神共憤—— 　　“若你嫌太少，那就……”翁老一臉愛莫能助的歎氣神態。 　　小姑娘一頓，垂顏再抬臉的瞬間，早已收妥臉上淚花，換上笑臉。“怎會少呢？奴婢感謝大爺都來不及了！”她臉上笑著，心在泣血，哀怨自己的沒價值。 　　但沒關係，只要能夠混進夏侯懿府，錢，絕對不是問題！ 　　“那麼，你叫什麼名字？” 　　“奴婢，小二。”

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