壞皇后(15)_淩淑芬

十五

　　她搖搖頭。

　　杜爾夫盤纏有限，吃住都靠森林，雪洛對此倒是別無意見，因為她本來就不喜歡跟一堆市井小民混在一起，於是兩人盡可能地走在森林裡，直到非得走到大路上不可。

　　從其他旅人口中聽說，亞維王國東北方在鬧旱災。許多農田龜裂，根本無法種植任何作物，牲口紛紛渴死，渴死病死的人也為數不少。

　　這波旱災已經持續了半年之久，平民們眼見家鄉已經沒了生計，只好往內陸撤退。

　　第一波受到衝擊的自然是周邊的城鎮。許多外來者湧入，造成工作機會不夠，薪資被壓低，原有住民的生活開始受到影響，外來者一樣找不到足以鋰口的活兒，只好繼續往內陸退。

　　整個邊境地區就這樣紛紛擾擾，人民怨聲載道。

　　亞維王室對於這場旱災並沒有什麼具體的救濟方法，民眾的不滿聲浪越來越高。

　　她不禁想到，以前佛洛蒙境內，臨近大河的城鎮曾經鬧過嚴重的水災。國王一得知地方送來的消息，立刻派軍隊前去救災，協助災民重建家園。災區當年的賦稅減免，重建的經費由國家補助一半，國王派遣的醫官隊定期到災區義診長達半年。

　　種種救濟措施之下，災區迅速地回復生機。

　　原來她前夫竟然是個不錯的國王。她猜想他的治績與他以前曾用「蓋林」為化名，在民間遊歷多年有關。他比其他嬌生慣養的貴族更懂民間疾苦。

　　蓋林是個好國王，佛洛蒙是個強盛的好國家。

　　她莫名其妙地覺得驕傲。

　　「聽說有些年紀大一點、身體差一點的人受不了，死了不少人呢！再這樣下去怎麼得了？」女主人愛絲憂心忡忡地道。她是個圓胖嬌小的婦人，有一雙充滿元氣的棕眼。

　　「王室這次好像都沒有什麼動靜，聽說有一些救災的款項都進了地方貴族的口袋。」男主人強森又高又瘦，恰好和圓胖的妻子呈對比。

　　「太過分了！國王他們都不管的嗎？」夏妮氣憤地道。

　　「亞維國王最近被他的兒子逼著退位，他自己都自身難保，哪有心情去管外面在鬧什麼災？」她冷冷地丟出一句。

　　「什麼？」一家三口轉向她。

　　雪洛馬上閉嘴。沒事幹嘛跟他們說這個？

　　亞維國王十四歲便即位，到現在已經坐了快要五十年的王座，把自己吃成一隻又懶又重的大胖子。他的長子差不多也有四十歲了，眼看父親怎樣都不退下來，天曉得他還要等多久？二王子也不甘心一輩子只是當個王子。唯有年紀最小的三王子目前意向不明。

　　於是亞維皇宮情勢緊張，風雨欲來。

　　她後來弄清楚了，現在的時間和她最後記得的大約差了兩年，既然這兩年亞維沒有改朝換代的消息，王室之爭只有越演越烈的份。

　　「雪洛，你是說，國王會有危險嗎？」夏妮連忙問。

　　「我不曉得。」她把臉轉開。

　　以民間聲望來說，老國王依然得到廣泛的支持，但是在皇宮的核心貴族間，大兒子的勢力不容小覷，二兒子也漸漸在坐大，但國王最喜愛的是麼子，這個王位之爭最後會鹿死誰手還未可知。

　　現在想想，以前聽密探報告鄰國情報的日子，竟然已經如此遙遠。

　　「別擔心，老國王身體這麼健康，怎麼會有事？」強森安慰妻女。

　　雪洛只是繼續漠視。

　　反正她對誰都愛理不理，他們已經很習慣了。

　　馬車突然停了下來，車頭的布簾被掀開。

　　「吃午飯了。」杜爾夫探頭進來，憨厚地微笑，透進來的光線馬上被他遮去一半。

　　夏妮給他一個燦爛的笑顏。大部分的女人第一眼見到杜爾夫，都會為他不同尋常的體格而害怕，唯有夏妮，一開始就不怕生，和杜爾夫很聊得來。

　　「讓你駕了一早上的車，真是不好意思。」強森從車尾先跳下車，再扶著妻女一一下來。

　　在陰暗的篷車裡悶了一個早上，如今見到天光，聞到新鮮的空氣，雪洛不禁精神一振。

　　那三個年輕男人是三兄弟，分別叫「阿大」、「阿二」、「阿三」。他們已經在前頭停下來，照顧他們的馬。

　　阿大，阿二，阿三，這種假名真是取得一點誠意都沒有！雪洛在心裡冷笑。

　　黑髮黑眼的阿大年紀接近三十，褐發棕眼的阿二約二十五歲，金發藍眼的阿三長得最英俊，也最年輕，頂多二十歲。他們的外表上沒有任何相似的地方。

　　三個身強體壯的男人，騎著腳程極快的駿馬，為什麼不自己走，卻要跟著一家老小慢慢拖？明顯就是想借著有人家同行，讓自己不至於太醒目。

　　只有鄉巴佬和笨蛋才會對他們的話深信不疑，她身邊正好一種一個。

　　無所謂，只要他們不要礙著她就好，她不知道也不想知道他們的目的是什麼。

　　「雪洛，你要吃什麼？」杜爾夫憨憨地問。

　　「還能吃什麼？當然是有什麼就吃什麼，窮鬼一隻還敢讓我挑！」

　　杜爾夫抓抓頭髮。夏妮從他們身後走過去，不禁吐吐舌頭。她對所有人都冷冰冰，偏偏對杜爾夫好凶。

　　阿大、阿二和阿三喂好自己的馬，施施然走過來。

　　這裡是一處鄉郊的泥土路，路邊有一塊被清理過的空地，應該是之前的旅人用來歇腳的。

　　男人很有風度地將石頭讓給女士們坐，強森坐在自家的騾車板子，三個年輕人盤腿坐在地上。

　　杜爾夫重重坐在她的腳旁，從行李裡掏出一包肉乾，一條幹麵包，兩人的水袋。

　　他繼續掏啊掏，雪洛不曉得他還能掏出什麼來。他的行李看來幹扁扁的，但是好像隨時掏得出東西。

　　小女生夏妮看到那包肉乾，眼睛一亮。

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