暗夜騎士(9)_琉璃

九

　　第二天一早，安妮依舊——身黑色喪服，徒步前往巴爾斯莊園。

　　巴爾斯莊園位在班斯克村南郊，建於十八世紀初期，主屋是一棟標準的意大利帕拉迪歐式的圓形別墅。

　　整棟屋子都是用白色磚瓦砌成，正門柱廊的形式像是古代科林斯式的神殿，房屋的牆壁很平坦，沒有曲狀或者渦形花飾，屋頂也沒有冠上雕像或者怪異的飾物，是一棟樸實無華，但氣勢非凡的宅邸。

　　這一座白色大宅，坐落在——個如詩如畫的花園裡，屋子前是——座透明如鏡的美麗湖泊，湖泊上有一座羅馬式的石造拱橋。整體景觀都充分反應自然之美，令人想。起十六世紀風景畫家羅倫筆下優美的湖光山色。

　　這一棟大宅已經被廢棄了二十多年，如今被整修得煥然一新，庭園再次萬紫千紅，造訪它的人都會以為自己來到了童話中的仙境。

　　安妮站在莊園的大門口，猶豫了好半天，最後她命令自己想起西裡爾的威脅，這使她積聚不少勇氣，強迫自己不再畏怯，舉手輕叩門房的窗子。

　　「請問找哪一位？」守門人探出頭來，他的樣子頗為兇悍。

　　她鼓足勇氣，怯生生地開口說：「請問這裡缺不缺人手？我想找工作。」

　　「去找管家奈德太太，她負責這件事。」

　　「謝謝你，先生。」

　　守門人立即開門讓她進入莊園，並指點她往主屋的後門而去。

　　安妮謝過他後，懷著忐忑不安的心情向前走，根本沒有心情欣賞四周的美景。

　　一個女僕開了門，領著安妮穿過廚房，來到後面一棟小屋。這裡收拾得非常整潔，一張高背扶手椅上端坐著一個上了年歲的老婦人，她頭戴寡婦帽，身穿黑綢衣服，膝上放著一個針線籃，她正忙著編織。

　　女僕鞠躬告退之後，老婦人瞥了她一眼，臉上的神情十分仁慈。

　　「你有什麼事嗎？」

　　「我叫安妮。特納，是班斯克村的居民。」安妮見她態度和藹，便壯起膽子的說：「現在我是孤零零的一個人，想找一份工作。請問這裡能夠收留我嗎？我什麼工作都能做的。」

　　老婦人聞言，上上下下打量她一番，臉上堆起了笑容，顯然對她的印象良好。

　　「我們的確是很缺人手。我是這裡的管家奈德太太，我必須要對新人做一番考察。」她對安妮微笑的說。

　　「是的。」

　　「你會刺繡縫紉嗎？」

　　「會的。」

　　「看你的氣質，你似乎受過良好的教育，你會寫字管賬嗎？」

　　「我去世的父親是哈瑟利小學的校長，我懂得一點法文，一點德文，普通的算術還可以。」

　　「好極了，我正需要一個助手。我的視力越來越退化，看賬本上那些小字益覺吃力。你被錄用了。」

　　安妮幾乎不敢相信自己的耳朵，「真的？」

　　「是的，你明天就能來上工嗎？我們會幫你準備好住處。」

　　「當然可以。可是……我能不能有——個請求？」她遲疑地問。

　　「什麼要求？」

　　「我有一隻狗，想帶它一起來可以嗎？它很乖，絕對不會惹麻煩的。」安妮懇求道。

　　奈德太太猶豫了半晌，終於點頭，「也好，若它能勝任看門狗職責的話，它是不會受到虧待的。」

　　「謝謝你，奈德太太。」安妮喜出望外，簡直不敢相信自己的好運。

　　為了怕受到阻撓，安妮沒有告訴任何人，僅收拾了一些細軟，便悄悄搬進巴爾斯莊園。

　　她雖然也是下人，不過她等於是副管家的身份，幫助奈德太太掌理莊園的收支情形。

　　奈德太太相當親切仁慈，親自帶她巡視整棟屋子，好熟悉環境。

　　安妮最喜歡的地方是藏書室與過廳。藏書室約有兩層樓高，顧名思義，裡面擺滿了烏木做成的書架與一排排的圖書，藏書之豐，是她父親那間小書房的好幾百倍。她驚喜的發現，裡面有不少書是稀有的珍本，可以確定這裡的藏書是經過好幾代的時間所累聚而成的。

　　更讓她意外的是幾乎每本書都有人讀過，而且扉頁上的空白處都寫滿批註，諷刺與批判意味濃厚，有不少獨特的創見。而且字跡瀟灑剛勁，顯然是出自同一人的手筆。

　　另外，過廳也讓她驚訝不已。這裡除了天花板上美麗的裝飾畫，厚重的紫色綢幔，閃閃發亮的波西米亞玻璃做成的櫥櫃裝飾品，以及黃銅制的華麗吊燈外，還有許多價值連城的美術品，牆上也有許多精美的表框畫。

　　最顯眼的一幅畫是——名年輕男子的肖像。初來乍見，安妮被這一幅畫像吸引住，視線久久無法離開。

　　畫的色調有些晦暗，但很顯然是出自名家的手筆。畫裡的主角是一個年約二十出頭的貴族青年，他的相貌俊秀迷人，身穿最上等質料的黑絲絨外袍，翻出珍珠灰色的蕾絲立領。他的五官像是經由希臘第一流工匠的巧手精雕細琢出來的，黑髮自然垂肩，漆黑的眼瞳深沉得像是無底深淵，將注視他的人一起捲入周遭幽暗陰森的氛圍之中。

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