玩火(7)_琳達·霍華

七

　　他眼裡有些淡淡的驚詫，似乎沒有預期會接到抗議，他慢慢地喝著威士忌，一邊打量她。「太危險了。」他最後說道。這時瑞克和柯提文已經都坐下來了。瑞克清清喉嚨，柏恩看著他。「事情沒有那麼單純。」瑞克說道。

　　「我看不出有什麼複雜的。我不帶女人進去，沒有什麼好討論的。」

　　「那麼你顯然也不會被雇用。」婕安低低地說，她沉著得絲毫沒有受到影響。她以前曾碰過像他一樣盲目的笨蛋，她不打算被他干擾。

　　「喔，」他沒有一點心慌的樣子。「怎麼回事？」「她必須去。」瑞克插嘴道，而且對著他妹妹皺起眉頭。這是他的一個痛處。「她是唯一知道我們要去哪裡的人。」

　　柏恩絲毫不為所動。「她告訴我們就好了。然後她可以乖乖地回旅館，把麻煩的事留給我們。」

　　「我去或不去不是由你決定的。你所必須決定的是你是否要這份工作，或是由別人得到這筆錢。」婕安冷平地說道。

　　柯提文也說過同樣的話，但柏恩知道薛婕安是當真的。她不在乎他是否抽身。

　　他向前傾，將手肘靠在桌上，用手掌托住下巴，看著她。「甜心，如果你認為這會是一趟浪漫的探險，那你就錯得離譜了。我絕不帶女人在叢林裡旅行上兩、三個月。」

　　她似乎覺得很好玩。「保護小女子？」

　　「你說對了，蜜糖。就我看來，這世上沒有足夠多的好女人，男人需要保護他的供應量。」

　　他故意表現得粗俗，希望她會生氣而告訴他，她不願和像他這樣的一個混蛋一起過街；但她仍然連眼睛都不眨一下。她的臉像雕像一樣冷漠無情，甚至連她眼裡的感覺也被掩蓋起來。「如果我不去，」她說道。「這次探險就完了。至少對你而言是如此。我說過，如果你想把那筆錢丟掉，我沒意見，還有其他的嚮導。」

　　是有，但他不信任把一個單身的女人交給其他的嚮導。他懷疑她哥哥是否能保護她的安全。他決定用另一招——坦白直說。「蜜糖，你不會想花兩個月——」

　　「正好相反，那正是我想做的。我不是沒參加過考古——探險，路先生，我很習慣小蟲、蛇，渾身髒兮兮，還有差勁的食物和療傷。我可以走上一整天，而且還帶著一百磅的重量。如果必要，我甚至可以自己開槍獵取食物、縫合傷口和使用彎刀。」

　　他將另一隻手放在胸口上。「老天，完美的女人。」

　　她冷冷地看了他一眼，但不上他的鉤。他向後靠在椅子上，眯起眼睛打量她。先前他只是粗略地打量她一番，便足已知道她不是他喜歡的那一型。不過她現在變得比較有趣了。她的冰冷沉著讓他想做一件真的會騷動她的事，像是把她拉到大腿上吻她，直到她的背脊不再那麼僵硬。

　　再看第二眼，她仍然不醒目，除了她眼裡的聰慧之外。上帝拯救他脫離聰明的女人，她們思想太多了，而不隨著直覺行動——她是夠漂亮了，但並不耀眼，只是一個相當纖瘦、有點嬌小的女人，有著光滑的髮絲和尋常的五官。她穿著一件乾淨但不起眼的洋裝，設計得雖然露肩，卻不性感。更糟的是，她的表現似乎完全沒有意識到他是一個男人。他已經習慣所有的女人都意識到他，即使不接工作也一樣。但薛小姐體內顯然沒有任何活動的荷爾蒙，頸部以下就像是死的。

　　可惜！從另一方面來看，如果她可以背著重物走上一整天，在那個乾淨端正的身體上，可能都是緊繃、均勻的肌肉，他腦裡突然浮起一幅景象：一雙苗條、強健的大腿圈著他的臀部，而且令他驚訝的是，他的胯下回應地一緊。啊，這該死的東西從未有過任何理智可言。不論她多麼結實，他都不想帶著「薛考古小姐」一起旅行。「讓我直接把話說明白」他拉長了聲音說道「你想當一群男人中唯一的女人，過上幾個月。」

　　「這些與這件事無關，路先生。」

　　「胡說。每天都有男人為女人打架，全世界都有。」

　　「多愚蠢。」

　　「是的，我也是這麼想。但事實就是事實。」

　　她諷刺地看了他一眼。「我不會穿著睡衣到處招搖，路先生，而且我準備好要保衛我自己。我也希望你雇用一些非強暴者的人。」

　　她和路柏恩舌戰時，瑞克和柯提文一直安靜地坐著。瑞克看起來很不安，柯提文則只是看起來很煩躁，但柯提文現在向前坐。「這討論是無意義的。」他說道。「她必須去。你要不要這份工作，路先生？」

　　柏恩考慮著。他不需要這筆錢，或是爭吵磨牙。他可以告訴他們去找別人，然後他可以在接下來的幾星期裡好好休息，就像他原先計劃的一樣。另一方面，他的直覺告訴他有件事正在進行，雖然她很正派，但另外的這兩個人卻有他們自己的目的，而他想知道那是什麼。他聞到錢的味道，一大筆的錢。他有些忌諱，但它們幾乎不曾擋過財路，當這條財路可能是騙一對騙子的錢時，當然更是不會。

　　「好吧！」他突然說道。「我做。」他吞了一大口威士忌，然後將全部的注意力集中在手邊的事上。準備一趟深入內地的旅行所須的補給是件嚴肅的事，必須小心地計算。有多少人？走多遠？抵達後預計要待多久？他總是多帶一些額外的補給，以防有事情出了差錯，這種事總是會發生——他必須為所有的可能性做計劃。

　　他拿出一張地圖，將它攤在桌上，一張比較大、也精細得多的地圖。「好吧，指給我看我們要去哪裡？」

　　婕安向前靠，用食指畫了個大圈。「大致上是這個區域。」

　　他看著她，好像她瘋子。她畫的那個區域涵蓋了數幹平方英里。「狗屎，如果你沒有清楚一點的概念，我們可能遊蕩了好幾個月而沒有發現你要找的東西，而那並不是一個我們可以悠哉地閒逛的地方。那是一個未標識的區域，甜心，沒有人知道那裡有什麼。如果曾經有任何白人去過，他們都沒回來。」

　　她仍然不為所動。「我們必須在路上決定精確的路徑，路先生。」

　　「我沒有辦法在路上準備補給。」他用幾乎看得見的諷喇口吻，拉長了聲音說道。「我必須事先知道我們要去哪裡。」，

　　她向前傾，點點她先前所畫的那個區域外的一點。「那就準備可以讓我們到這裡所需的補給品，這樣就綽綽有餘了。」

　　他露出牙齒，但不是微笑。「我們必須帶著這些補給苧。我們帶的愈多，旅程就愈長；旅程愈長，我們需要的就愈多。這話你聽得懂嗎，甜心？」

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