拈梅昭儀(11)_凌塵

十一

　　也曾懷疑過那覆面少婦，瞬間立即推翻這個可能。她是有夫之婦，怎可能是完璧之身？他在妄想什麼！

　　既然確定是韶娥姑娘，他便得負起責任，即使她僅是個婢女。如今他既已高中狀元，首先該做的便是向她家夫人提親，娶韶娥姑娘過門。

　　犯下這大錯，在未能補償前，莫怪他一心惦念著她們而非何敘君了。傅謙大概歸出了原因，愧疚也少了些。

　　覆面少婦有恩于他，雖不是令他欣然接受，也終究感動於心，他急著想與地分享成功的喜悅。他想讓她知道她沒看錯人，她有眼光，她也一定會為自己識人之明而高興，他要讓她知道！他要讓她高興！

　　他急著要讓她高興……

　　當然也希望韶娥姑娘高興！他又在心中補上一句。

　　傅謙匆忙回到升平客棧，天已黑了，客棧門口卻擠滿了人。

　　「新科狀元回來了！」不知誰這麼一喊，人群蜂擁而上向他道賀。

　　傅謙差點被人潮淹沒，但他無視於這一切。

　　「孫兄！」傅謙眼尖地見到孫慕鴻站在人群邊朝他微笑，他努力地擠過去，還來不及接受孫慕鴻道賀，他一開口便是：「韶娥姑娘呢？」

　　孫慕鴻的微笑打了折。他以為傅謙想問的是另一人，才來這套旁敲側擊。

　　「同她家夫人走了。」孫慕鴻的聲音有些冷。

　　方萱梅拂了拂發，怔怔望著銅鏡內的人兒。

　　出宮一個多月是為奔父喪。往返中州一趟，她耗弱的精神禁不起舟車勞頓的折騰，終於在進京當天病倒，這一病，容顏也如漸枯的花，一路萎悴下去，如此失色的容貌想得君主憐愛，恐怕很難。

　　韶娥為她梳著頭，一邊道：「小姐，其實您何必這麼快回宮？碧淵宮陰沉沉地，小姐好不容易脫離那麼幾日，何妨散散心？一旦入了宮門，又不知哪天才得見天日了。」回了宮，她便是她的小姐，而不是那覆面的方夫人。

　　都已經回來了，說再多地無用，但韶娥仍是懷念出宮的那段時日。

　　「胡鬧。」方萱梅輕斥：「皇上准了我回鄉奔喪，已是皇恩浩蕩，我怎好借機在外遊蕩？要讓人知道了，或有了差錯，教我怎對得起皇上？」

　　「喔！」韶娥不情願地閉上嘴。

　　「還有爹的遺願，可也不能忘了。」方萱梅疲累地閉上眼。

　　她的父親中州知府方仁德大人，剛于一個多月前去世。知府大人的遺言只有一句，還是管家代轉的——別忘好好服侍皇上——方萱梅銘記在心。

　　想當初新皇登基，選進八十五名良家女子入宮為秀女，方萱梅正當十七芳華，知書達禮、秀外慧中，已是遠近馳名，被父親寄予厚望地送入宮去，果真如願脫穎而出，幸運地得到新皇寵倖而封了昭儀，成了後宮除皇后娘娘外最得寵的妃嬪。

　　此行雖然低調，頂著如此風光的頭銜回鄉奔喪，也夠撫慰望女成鳳的父親在天之靈了。

　　但方萱梅心知這還不夠，父親打她入宮起便盼她封妃，只有封了妃，才真叫光耀門楣，父親才有機會離開窩了十多年的中州，晉升於廟堂與人一較長短。雖然他老人家如今已逝，想必對妃之父得贈官一品這等榮銜仍是執著，她還得繼續努力。

　　快了！昭儀至妃，就差那麼一步了。

　　「老太爺的遺願，真有得償的一天嗎？」韶娥不是質疑知府老太爺作白日夢，但照如今情況看來……

　　「會的，遲早會讓我等到。」方萱梅木然道。

　　「會嗎？」韶娥歪了歪頭，「也許會吧！皇上對小姐多少存有那麼點情分吧？周公公說，後宮嬪妃得以出宮奔喪，算是被題兒頭一遭了，也許等哪天皇上興起，會封小姐個妃位，就不知是多久以後了。」這才是難為處。

　　是啊！要等皇上與起，是多久以後？方萱梅低頭暗忖。

　　皇上啊皇上，從見了聖顏第一面起，本是盲然遵從父命的她，轉而一面倒地生出傾慕之心，開始同所有後宮女子一樣，甘坐于深宮期待皇上的臨幸。後來，她是得到了空前寵倖，還攬盡了所有後宮女子的羨妒，連皇后娘娘都相當看重她，誰知這裡頭，還暗藏不足為外人道的內倩？

　　當皇上二話不說便准她出宮奔喪，君心的體恤，曾為她自喪父的悲痛中，開啟一小扇希望的窗，但……

　　「算算小姐回宮也有好些天了，怎皇上就沒想過來為看小姐？」韶俄悄聲怨道。

　　「一輩子很長，總有一天見得著面的。」方萱梅微笑自嘲。

　　「可是，小姐真要這樣過一輩子？就算盼到了封妃又如何？皇上……並不愛小姐啊！」韶娥急切地吐出擔憂處。

　　這她早就知道了。方萱梅不答腔，只是再隨閉上了眼，心思回到入宮前那天。

　　同是力爭上游．她紅顏未老，靠運氣爬到今天的地位，而傅謙憑的可是真本事。

　　殿試榜單貼出的瞬間。升平客棧登時鞭炮聲霹啪響，賀客盈門，齊聲說要向她「狀元夫人」道喜。客棧出了個狀元，老闆最是與有榮焉，當下慷慨地允諾——升平店內當天伙食半價，算是請客做人情，也好讓來客四處宣傳一下『升平』的名聲。鞭炮聲也撫慰了方萱梅的苦。力爭上游的人兒，他終於成功了！往後不論封侯拜相，就看他的表現了，付出過心血的人不該被埋沒，她衷心為他高興，而她，也沒有理由繼續滯留了。

　　「回宮吧！」望著眼前榮景，方萱梅輕聲道。

　　「大病初愈，您的身子……」韶娥遲疑。

　　「沒問題的，我很好。」在人心沸騰的時刻，方萱梅照例戴著面紗，讓手下重重護著，避開孫慕鴻與眾悄悄離去。

　　皇恩浩蕩，准她秘密出宮奔喪，她卻在臨入宮前生了病，甚至借機滯留在外……

　　是啊！她的病老早痊癒了，留下來只不過為了親眼目睹傅謙揚名立萬。

　　那天探病探出意外，她回到房中火速整理儀容，將破爛的衣衫與傅謙的衣服找個地方埋了，沒讓任何人知曉這件事，而後她親自請了大夫詢問傅謙的症狀，確信他並非有意，甚至不會記得病中犯下的過錯，她便決定隱瞞到底！算是她多事，活該送上門去犧牲，她便不能怪罪於他。既然如此，她就死守秘密，索性將它帶回宮去。

　　於是方萱梅藉口體弱，說要養好身子才回宮，也可以免了手下伺候昭儀不周的職責，順便緩衝她近君情怯的心病。

　　就像那日對著傅謙自稱方夫人，而非陽夫人，就是心病作祟啊！

　　冠上陽姓的女子太多，不差她一個，只怕她入宮近一年，也沒有歸屬於陽氏的真實感，才會對著傅謙自稱娘家姓，犯下可笑的錯誤吧！

　　傅謙，現下已是傅狀元，往後將平步青雲，他們也永無相見之日了。

　　知道他已得償所願，像是圓了她的夢般快樂，方萱梅再也沒有遺憾。

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